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第15話　名乗る勇気、注がれる視線

「あっ、あの、もしかしたら、その男性を助けることができるかもしれません……」

思わず声が裏返った……。

先ほどまで二人の男女に注がれていた視線が、一斉に私へと向けられた。

「私は高野山陵《たかのやまりょう》と申します。あなた方は、青水終さんと雪さんでお間違いないでしょうか？」

「はい、そうですが……。あなたは……？　先ほどおっしゃった言葉は、本当でしょうか？」

彼女は私を怪しみながらも、返答してくれた。そして、希望を込めた瞳で私をじっと見つめてくる。

『綺麗だなぁ……！』

目の前の彼女を見て、私は改めてそう思った……。

艶やかで癖のない長い蒼黒髪に、可憐な美貌。はっきりとした目鼻立ちに、清楚な雰囲気の中にも隠しきれない色香を漂わせる美少女が、目の前にいる。

そんな彼女は、悲痛な面持ちで終を抱き締めていた。そして、突如として目の前に現れた怪しげな男に、わずかな希望を見いだそうとしている……。

彼女の声は震えていた。その震えが寒さによるものではないことは、すぐに分かった。

「私は……」

「雪、下がって!!」

私が言葉を発しかけた瞬間、赤髪と黄髪の二人の女性が、私と雪の間に立ちはだかった……。

彼女たちは終と雪の仲間であり、かけがえのない友人たちだ。いきなり見ず知らずの男が現れ、「あなたたちを助ける」と言い出せば、不審に思うのも当然だろう……。

「李花《りか》、杏《あん》。大丈夫だから、下がって……」

「でも！」

「いいから、下がりなさい！　あなたたちには、この状況をどうにかできるの？　終さんを助けることができるの？　私には、もうこれ以上、手の施しようがないわ……。そんな状況で、このお方は『助けることができるかもしれない』とおっしゃってくださいました。なら私は、このお方のお話を聞いてみたいと思います！」

雪は悲痛な思いを込めて叫んだ。

助けられる可能性が少しでもあるのなら……。そんな、藁にもすがる思いで、彼女は言葉を紡いだ。

「ごめん……」

「ごめんなさい……」

二人は謝罪し、引き下がった。

けれど、赤髪の李花さんだけは、立ち去り際にもう一度だけ私を振り返った。

警戒しているとも、何かを探っているとも取れる、鋭い一瞥だった。

「……あんた、どこかで会ったことある……？」

「……いえ、初対面のはずです」

私がそう答えると、李花さんは小さく首を傾げ、それ以上は何も言わずに離れていった。

私はそのやり取りを見守った後、改めて口を開いた。

「時間がないため、私の事情は省かせてもらいます。それでも、どうか信じてください！　私は、あなたたちを心から助けたい！　なぜなら、あなたたちは私の《推し》だから!!」

「……………」

『あー、やらかしたぁー』

最後に余計なことを言ってしまい、その場の空気を凍りつかせてしまった……。