大賢者の弟子は、忘れられた魔法を拾いに行く

第八章 竜たちの土地

第３９話 相手の側から書く

　翌朝、エリアスは宿の机いっぱいに紙を広げていた。

　机には荷の種類、風と魔素と地形、使われた術式と順番を書いた紙が並ぶ。使った場合と使わなかった場合を比較した記録もある。横には、最初に自分で作った分類を置いた。

「……間違ってはいないんだよな」

　エリアスは椅子にもたれた。

　風を見る術式。

　位置を確かめる術式。

　荷の揺れを抑える術式。

　構造だけなら、初日に見た段階でほとんど読めていた。

　発動条件も書ける。

　効果も説明できる。

　再現しようと思えばできる。

　だが、それだけを並べた紙を読み返すと、どうにも足りなかった。

　これでは、ネリスたちが何をしていたのかが分からない。

　例えば、風を読む魔法。

　最初の記録では、

　周囲の風向・風量を確認するための補助術式。

　そう書いてある。

　術式としては正しい。

　けれど、ネリスたちは風だけを見ていたわけではなかった。

　ネリスたちは風の来る方向から地形による変化を読み、魔素の偏りや荷の引かれる向き、次の風で揺れが崩れないかまで併せて見ていた。

「補助術式、だけじゃ駄目だな」

　エリアスは最初の一文へ線を引く。

　新しい紙を取った。

　今度は、魔法式から書き始めなかった。

　最初に仕事の流れを書く。人の姿で荷を仕分け、固定して状態を確かめ、竜の身体で集落まで運ぶ。飛行中は周囲と荷を見続け、必要なときに小さな魔法で調整する。そこまで書いたところで、エリアスは各術式の記録を添えた。

　風と魔素を読み、荷の揺れを抑え、方向を確かめる術が並ぶ。ただし術ごとに独立した使用条件を決めつけず、ネリスが併せて見ていた情報を横へ書いた。

「……よし」

　書きながら、ようやく昨日までの疑問が一つの形へまとまり始めた。

　同じ程度の風でも魔法を使うときと使わないときがあった。

　同じような荷でも調整の強さが違った。

　エリアスの分類で例外に見えたのは、書き出した条件だけでは足りなかったからだ。

　エリアスは次の紙へ移る。

　使う場合。

　使わない場合。

　調整を強める場合。

　弱める場合。

　その理由を、ネリスから聞いた判断と結びつけていく。

　たとえば荷が少し揺れても、ネリスはすぐには直さなかった。次の風で揺れが重なりそうなときは、その前に魔法を使う。エリアスは使わない場合の欄にも、彼女が何を見てそう決めたかを書いた。

　それを術式へ戻せば、必要な出力の違いも説明できる。

「これならいけるな」

　エリアスの筆が速くなる。

　自分の魔法理論は使える。

　むしろ、ここから先は得意分野だ。

　小さな術式を分解し、魔力がどこを通り、何を捉えて作用するかを整理する。構造の横には、ネリスが荷と風のどこを見て、どの揺れを許し、いつ危険だと判断するかを書いた。

　術式の説明だけで頁を作るより、紙の量は増えた。

　だが、その分だけ意味は通る。

「本になったら、この方が面白いな」

　金になるかどうかは大事だ。

　売れるなら、なおいい。

　だが、読んだ人間が再現できない記録では困る。

　読めば術式が分かり、使われる場面も見える本にしたい。そうして面白く読めるなら、きっと売れる。

「完璧じゃないか」

　誰もいない部屋で一人頷いた。

　　　　　◯

「で、私にこれを読めって？」

　昼過ぎ。

　作業場の脇で、ネリスが紙の束を持っていた。

「全部じゃない。お前たちの仕事を書いたところだけ」

「十分多いよ」

「大事なんだ」

「昨日まで、私の話を酒のつまみにしてた人が？」

「酒を飲みながら研究してただけだ」

「それを酒のつまみって言うんじゃないの？」

　ネリスは笑いながら紙へ目を落とした。

　エリアスは隣に立つ。

「魔法式の部分は俺が見る。そっちは気にしなくていい」

「じゃあ、何を見ればいいの？」

「俺が、お前たちのやってることを変に理解してないか」

　ネリスが顔を上げた。

「そこ？」

「そこ」

「大賢者の弟子なのに？」

「大賢者の弟子だからだよ」

「どういう意味？」

「俺は魔法を読むのが仕事。お前は、この仕事を実際にやってる」

　エリアスは紙を指した。

「術式として正しいかどうかと、お前たちが何のためにそれを使ってるかは別だ」

　ネリスは少しだけ目を細めた。

　それから、もう一度読み始める。

　最初は黙っていた。

　途中で一度、首を傾げる。

「ここ」

「どこ？」

「『荷の安定を優先する』って書いてるけど、ずっと荷が一番ってわけじゃないよ」

「昨日言ってたな。無事に着くこと」

「そう。荷を守るために危ないところへ入ったら意味ないし」

「じゃあ、そこ直す」

　エリアスはすぐに書き込む。

　ネリスが少し驚いた顔をした。

「本当に直すんだ」

「そのために見せてる」

「大賢者の弟子が、私の言った通りに？」

「魔法理論を決めてもらってるわけじゃないぞ」

「分かってるけど」

「俺が、お前の仕事を勝手に違うものにしたら駄目だろ」

「……変な人」

「知ってる」

　ネリスは笑った。

　そのあとも何箇所か指摘が入った。

　エリアスが「使わない条件」と書いた部分に、ネリスが「使わないというより、使うほどじゃない」と言う。

　風を避ける、とまとめた箇所では、「避けるだけじゃなくて、使えるなら乗る」と直された。

　術式に書き直しはない。それでも、作業場でネリスが何を選んでいたかを示す文章は、そのたびに正確になった。

「なるほど」

　エリアスは書き直した紙を眺める。術式の分類は残したまま、その横でネリスの選択を書き分けられた。

「これでいいと思う」

　ネリスが最後の紙を返した。

「助かった」

「それ、ちゃんと本に載るの？」

「採用する」

「売れたら私にも何かちょうだい」

「いきなり金の話？」

「昨日ずっと大金持ちになるって言ってた人に言われたくない」

「確かに」

　二人で笑った。

　エリアスは紙を揃える。

　術式の欄と、ネリスに直してもらった仕事の欄が並ぶ。エリアスは荷を仕分ける手、空から見た風、彼女が教えた判断を思い返した。竜族全体の話ではなく、この運送の仕事でネリスが使う魔法の記録ができた。自分の理論で整理した術式も、ここにきちんと収まっている。

　　　　　◯

　翌朝。

　エリアスは宿で荷物をまとめた。

　帳面。

　完成した記録。

　旅道具。

　財布。

　全部確認する。

　町を出る前に作業場へ寄ると、ネリスはもう仕事を始めていた。

「行くの？」

「ああ」

「もう少しいればいいのに」

「そうすると本が完成しない」

「大金持ちにもなれない？」

「それも困る」

「モテなくなる？」

「一番困る」

　ネリスが声を上げて笑った。

「昨日、断られたばっかりなのに元気だね」

「昨日キスはしたからな」

「それはそれ」

「分かってる」

　昨日宿へは来ないと言われたあとも、二人は酒を飲んで話した。ネリスはここで仕事を続け、エリアスは旅へ出る。朝の挨拶に気まずさはなかった。

「じゃあな、ネリス」

「うん。また変な魔法探しに行くの？」

「それが旅の目的だからな」

「今度は、ちゃんと最初から人の話聞きなよ」

「聞いてるだろ」

「最初の頃のエリアス知らないから」

「今の俺だけ見とけばいい」

「それ、ちょっと格好つけてる？」

「ばれた？」

「見れば分かる」

「便利だな、それ」

　ネリスが手を振る。

　エリアスも軽く手を上げて、町を離れた。

　鞄には、ネリスが読んで直した記録が入っている。風の術式と、荷を運ぶ彼女の判断。その両方を記した頁を思うと、次の土地の仕事も見たくなった。

　山道へ入る前、向こうから旅人の一団が歩いてきた。

　先頭を歩いていた女性に、エリアスの視線が一瞬だけ向く。

　美人だった。

　エリアスは歩きながらもう一度、その女性の方を見た。

「……次の町、酒うまいといいな」

　できれば飯も。

　さらに言えば、美人もいるとなおいい。

　エリアスは上機嫌に歩き出した。