大賢者の弟子は、忘れられた魔法を拾いに行く

第八章 竜たちの土地

第３６話 見えない道

　翌朝、エリアスが作業場へ着いたときには、すでにいくつもの荷が外へ運び出されていた。

「遅い」

　木箱の横で縄を確認していたネリスが、顔だけをこちらへ向ける。

「朝からって言っただろ」

「だから朝に来た」

「荷はもう外へ出てるよ」

「時間を言え」

「見れば分かるでしょ？」

「それ昨日から便利に使いすぎじゃないか？」

　ネリスは笑って、そのまま作業へ戻った。エリアスも文句を言いながら、邪魔にならない場所へ移動する。

　仕分けの始まりには間に合わなかったが、外に並ぶ荷にはまだ札と縄を確かめる人たちがいる。エリアスは帳面を開く前に、ネリスがどの荷から手をつけるか見た。

　ネリスが細長い木箱の前にしゃがんだ。

　留め具を確かめ、箱を軽く押す。それから片手を近づけると、ごく弱い魔力が動いた。

　風の術式。

　エリアスは目で追う。

　周囲の空気の動きを拾い、その一部をわずかに強調して返す。術式は単純で、魔力量も少ない。

（昨日と同じだな）

　続いてネリスは箱の側面へ触れた。

　今度は別の術式。

　箱そのものを動かすほどではないが、ほんの少しだけ振動を与えている。

　中身の偏りでも見ているのだろうか。

　エリアスはそう考えた。

　ところが、その隣に置かれた似た大きさの木箱には、風の魔法だけを使って終わった。

（……なんで？）

　重さも大きさも近く、行き先を示す札も同じ方向を指している。

　エリアスは黙って次を見る。

　革袋。

　ネリスが口を締め直し、軽く持ち上げる。

　魔法は使わない。

　次の革袋。

　今度は風を読む。

　さらに別の袋では、風の術式を使ったあと、ほんの少しだけ出力を変えた。

　強くした。

（条件が合わない）

　昨日より分からなくなった。

　エリアスは腕を組む。

　術式そのものは全部読める。

　分解もできる。

　風の強さを見る。

　荷の状態を見る。

　揺れを確かめる。

　方向を取る。

　一つ一つは、わざわざ論文にするほど難しい魔法ではない。

　なのに、それらをいつ使うかが分からない。

「ネリス」

「なに？」

「その袋、なんで今のだけ強くした？」

「こっちの方が必要だから」

「何が？」

「調整」

「何を見て？」

　ネリスが手を止める。

　少し考えてから、荷を指した。

「こっちの方が流される」

「風はほとんど同じだぞ」

「風だけならね」

　それだけ言うと、ネリスは次の荷へ移った。

　エリアスはその場に残り、今の革袋を見る。

　エリアスは周囲の空気と魔素、荷の位置、重さ、形を隣の袋と比べてみた。

（魔素の流れか？）

　わずかな違いはある。

　だが、その差だけで出力を変える理由になるとは思えない。

　地形、外から吹き込む風、建物の位置、積み方、中身。考え始めれば候補はいくらでも増えた。

　エリアスはようやく帳面を開いた。

　魔法式を記すためではない。

　条件を整理するためだった。

　荷の大きさと形、行き先、置かれた位置、風向きと魔素の流れ、ネリスの使った術式とその出力を順に書いていく。

　十個ほど並べたところで、一度見直した。

「……違うな」

　法則にならない。

　似た条件で違う判断をしている。

　逆に、違う条件なのに同じ処理をしているものもあった。

　エリアスは眉間を揉んだ。

　こういうとき、魔法式なら楽だった。

　術式には構造がある。

　魔力がどこから入り、どこを通り、何へ作用するか。

　分解すれば見える。

　変化があれば、その理由を探せる。

　だが今知りたいのは、ネリスがその術式を使うかどうか決めるまでの判断だった。

「難しい顔してる」

　いつの間にか戻ってきたネリスが、エリアスの帳面を覗き込んだ。

「お前のせいだ」

「私、何かした？」

「してる。さっきから同じ条件に見えるのに使い分けてる」

「同じじゃないもの」

「だから、どこが違うんだ」

「見れば――」

「分かるは禁止」

　先に言うと、ネリスが口を閉じた。

　少し不満そうな顔をしてから、荷の方を見る。

「じゃあ……あれ」

　ネリスが積み上げられた三つの木箱を指した。

「一番上、どう見える？」

「どうって？」

「飛んだらどうなると思う？」

　エリアスは見る。

　三つとも縄で固定されている。

　重量の偏りも大きくない。

「多少揺れるだろうけど、問題ない」

「私は嫌」

「なんで？」

「右へ引かれるから」

「風で？」

「それもある」

「他は？」

「そこが薄い」

　ネリスの指が、箱ではなく、その少し横を示した。

　エリアスもそちらを見る。

　魔素の流れがある。

　確かに均一ではない。

　わずかに筋が乱れている。

「これ？」

「近い」

「近い？」

「でも、それだけじゃない」

　また分からなくなった。

　エリアスは思わず笑った。

「面白いな」

「分からないのに？」

「分からないから」

　即答すると、ネリスが変なものを見る目をした。

「普通、困らない？」

「困ってるぞ」

「楽しそうだけど」

「困るのと面白いのは両立する」

「変な人」

「昨日も聞いた」

　ネリスが肩をすくめる。

　そのあとも仕事は続いた。

　エリアスは観察し、条件を書き、予想する。

　次は使う。

　そう思った荷では使わない。

　これは弱くする。

　そう考えたところで強くする。

　ときどき当たる。

　だが、当たった理由まで分からない。

　昼前には、帳面の半分が数字と条件で埋まっていた。

　そして、そのほとんどに横線が引かれていた。

「駄目だ」

「諦めた？」

「逆」

　エリアスは帳面を閉じる。

　今までの聞き方が悪かった。

「なあ、ネリス」

「今度は何？」

「その魔法、何をする魔法だ？」

「風を見る」

「それはもういい」

「じゃあ何を聞いてるの？」

　エリアスは少し考える。

　術式を聞いても駄目だ。

　効果を聞いても、使う理由までは出てこない。

　自分が知りたいのは、彼女がどう判断しているかだ。

「さっきの箱」

「どれ？」

「上に積んでた三つ。お前、右へ引かれるって言っただろ」

「うん」

「そのとき、何を見た？」

　ネリスが瞬きをする。

「何を？」

「風じゃなくていい。魔素でも、荷でも、地形でも何でもいい。お前が『これは調整する』って決めた瞬間、どこを見てた？」

　今度は、ネリスがすぐには答えなかった。

　作業場の外を見る。

　少し離れた屋根。

　その向こうの丘。

　空。

　そして、積まれた荷。

「……向こうから風が来てた」

「うん」

「でも、真っすぐじゃない。あの屋根で一度上へ逃げて、そのあと落ちてくる」

　エリアスも目を向ける。

　言われてみれば分かる。

「それから？」

「荷の横に魔素が溜まってた」

「さっき言った薄い場所と同じ？」

「違う。あれは流れが切れてた。こっちは寄ってる」

「なるほど」

　帳面を開く。

「それで？」

「箱の重心が少し右だった」

「そこまで全部見たのか？」

「見たっていうか……普通に」

　ネリスが困ったように笑う。

「だから、見れば分かるって言ったの」

　エリアスの手が止まった。

　そこだった。

　エリアスは風、魔素、荷の重心、位置、地形を別々の欄へ書き、どれが使用条件になるのか探していた。ネリスはそれらを一緒に見ているらしい。屋根から落ちる風と、魔素の寄りと、箱の右側の重さまで。

「……もう一個いいか？」

「まだ聞くの？」

「もちろん」

「本当に好きね」

「魔法が？」

「こういうのが」

「好きだな」

　ネリスは少し笑った。

　今度は嫌そうではなかった。

　エリアスは次の荷を指す。

「今、これは何を見た？」

「まず風」

「その次は？」

「次っていうか、一緒」

「一緒？」

「風を見たら、周りも見えるでしょ」

「俺には別々だ」

「そうなの？」

「そうらしい」

　二人は同じ荷の前に立ち、同じ風を受けていた。それでもエリアスの帳面の項目と、ネリスが荷を運ぶときに見ているものは重ならない。

　エリアスは帳面の余白に大きく線を引いた。

　術式の分類は残したまま、その横にネリスの判断を書ける欄を作る。そうしなければ、風の術式がどう働くかは分かっても、あの箱へいつ使うのかを説明できない。

「明日、飛ぶんだよな？」

「その予定」

「一緒に行く」

「空まで？」

「ああ」

　ネリスがエリアスを見て、少しだけ笑う。

「そこまで見たい？」

「ここまで来て地上だけ見て帰れるか」

「本当に変な旅人」

「褒め言葉として受け取っとく」

　作業場の外では、午後の風が少しずつ強くなっていた。

　ネリスはそれを一度見上げてから、何事もないように次の荷へ手を伸ばす。

　ネリスの一瞥だけでは、まだ何を見て決めたのか分からない。だがエリアスは、次に尋ねるべきことなら帳面へ書けた。彼女は風を見るとき、荷とその先の道をどう見ているのか。

　帳面を閉じる。

　明日は、それが実際に空で何を意味するのかを見る。