大賢者の弟子は、忘れられた魔法を拾いに行く

第七章 異なる暮らし

第３４話 暮らしから読む

　滞在最後の日、エリアスは宿の部屋に帳面を何冊も広げていた。

　窓の外から朝の荷車の音が聞こえる。次の町へ出る前に、昨日持ち帰った織物と焼き物の記録を並べ直すことにした。

「……増えたな」

　机の上には、雪国で取った記録、エルフ族の町で取った織物の記録、そしてドワーフ族の町で取った焼き物の記録が並んでいる。

　旅の初めに書いた頁にも、術式だけでなく、その土地の使い手や暮らしのことは残っている。ただ、比較するときはまず魔力の流れや発動方法、出力を見て、似た術式を隣に並べていた。今もその方法は役に立つ。

「これはこれで必要なんだよな」

　エリアスは、焼き物の町で使われていた熱操作の記録を開く。

　熱を移し、偏りを減らし、急激な温度変化を防ぐ術式には、構造の似たものがある。アウローラで学んだ方法で同じ系統に並べれば、共通する部分と異なる部分が見やすくなった。

「でも、これだけじゃ足りない」

　隣へ、織物の記録を置く。

　織物の頁にも、似た術式がある。しかしミレナは使う工程や目的が違えば仕事を分け、術式が別でも一枚の布を仕上げる手順としてつなげていた。バルクもまた、器と窯を前にして別の分け方をしている。

「術式で分けるのと、仕事で分けるのは別……」

　エリアスは新しい紙を一枚出し、仕事や生活の場面、工程、使う順番の欄を作る。ミレナの言葉を写そうとして筆を止めた。

「あと……使う側がどう見てるか、か」

　同じ技術として扱う範囲と、別物だと区別する理由も欄に加えた。守りたいものと失敗したときに失うものは、バルクの器を思い出しながら書き込む。

「……多いな」

　思わず笑う。

　また帳面が厚くなるし、論文を書く手間も増える。魔導書にまとめるなら、なおさらだった。

「でも、こっちの方が面白いんだよな」

　術式だけを書いて終わるより、ずっと分かる。

　なぜその魔法がその形で使われているのか。なぜそれ以上強くしないのか。なぜ同じように見える魔法を、使う者は別物として扱うのか。

　逆に、なぜ違う魔法を一つの仕事としてまとめるのか。

　そこまで分かった方が面白いし、読む側にも役に立つはずだ。

「ちゃんと使い方まで分かる魔導書……」

　エリアスは少し考えた。

「売れそうだな」

　口元が緩む。

　読者が術式とともに現地の使い方まで読めれば、ただ魔法を並べた本より役に立つ。エリアスが旅先で苦労して聞いたことにも、値打ちがつくはずだ。

「大賢者の最後の弟子が、旅先で拾った魔法を暮らしごと書いた本を出す」

　悪くない。

「売れる。金になる。有名になる」

　そこまで言ってから、もう一つ指を立てた。

「モテる」

　完璧だった。

　　　　　◯

　昼前までかけて、エリアスは記録を並べ直した。

　織物と焼き物では、仕事の内容がまったく違う。使う素材も道具も違えば、魔法が守っているものも違っていた。

　エルフ族とドワーフ族だから違う、と二つの帳面から結論づける気はない。ミレナは自分の仕事場しか知らないと言ったし、バルクが見せたのはあの窯での仕事だ。エリアスはそれぞれの町と使い手を記録の見出しに残した。

「じゃあ、種族の違いを見るんじゃなくて……」

　エリアスは筆先で紙を軽く叩いた。

「まず、その人がどう暮らしてるかを見る」

　そこから魔法を見る。

　誰が、どこで、何の仕事に使うのか。どの工程で使い、何を守り、どう使い分けているのか。

　それを見たうえで術式を解析する。

「こっちの方が順番いいな」

　新しい魔法を見たら、これからも術式へ目が向くだろう。ミレナにもバルクにも、そうして最初に声をかけた。けれど、頁へ書くときは、使う人の仕事や土地のことを先に確かめておきたい。

　エリアスは新しい記録用の紙へ項目を書き写していく。

　これから先は、この形で記録する。

　そう決めた。

　ふと、織物の町で使った帳面が目に入った。

　そこにはミレナの名前も残っている。

「ミレナか」

　仕事中に何度も面倒くさいと言われたことや、一緒に食事をしたこと、酒を飲んだことを思い出す。そして、今夜だけと互いに分かったうえで、一夜を過ごしたことも。

　楽しかったし、綺麗な女だった。

　もう少し一緒にいたかった、とまでは思わない。旅を止める理由にもならない。

「また会ったら、酒くらい飲みたいな」

　それくらいだった。

　次に会える保証もないし、それで困るわけでもない。

　良い夜だった。その記憶も、旅の中へ持っていけばいい。

　エリアスは帳面を閉じた。

　　　　　◯

　荷物をまとめて宿を出る。

　町を出る前に、バルクの仕事場へ寄った。

　昨日焼いた器が、店先へいくつか並んでいる。

「もう行くのか」

「ああ。見たいものは見た」

「昨日あれだけ騒いで、今日はあっさりだな」

「旅人だからな」

「そうだったな」

　バルクは器を一つ布で拭いている。

　エリアスはそれを覗き込んだ。

「昨日の？」

「ああ」

「ちゃんと売れる？」

「売る。全部駄目になるよりずっとましだ」

「俺のおかげだな」

「半分くらいな」

「少なくない？」

「判断したのは俺たちだ」

「魔法使ったのは俺だぞ」

「じゃあ半分だろ」

　言われて、エリアスは笑った。

「それでいいか」

「珍しく素直だな」

「俺も昨日、同じこと考えてたから」

　あの短い時間には、バルクたちの窯を見る目と、エリアスの細かな魔法の両方が役立った。半分ずつという言い分にも、今なら笑って頷ける。

「じゃあな」

「ああ。また妙な魔法見つけてこい」

「そのつもり」

　仕事場を離れる。

　通りには人が多く、店先から料理の匂いがしてきた。

　エリアスは少し足を止める。

「……昼、食ってから出るか」

　急ぐ旅ではない。

　ちょうど近くの店から、若い女性が料理を運び出してきた。

　エリアスの視線がそちらへ向く。

　綺麗だった。

「…………」

　女性と目が合った。

「何？」

「いや。昼飯うまい？」

「自分で食べれば？」

「じゃあ食べる」

　反応まで悪くない。

　エリアスはそのまま店へ入った。

　料理を待つあいだ、エリアスは窯の記録を読み返した。書く項目は増えたが、腹が減ればまず飯を食いたいし、酒も飲みたい。金と名声も欲しい。目の前を綺麗な女が通れば、やはり目で追ってしまう。

　　　　　◯

　午後、エリアスは町を出た。

　鞄の中には、新しく整理し直した帳面が入っている。以前よりずっと書く項目が多くなり、面倒にはなった。

　だが、これから見る魔法は、きっと今までよりもっと分かる。

　術式を読む手は止めない。その前後に、土地の暮らしと使い手の仕事を記す欄が加わった。次の土地で魔法を見つけたら、さっそく使ってみるつもりだった。

「よし」

　街道の先を見る。

　まだ知らない土地があり、知らない暮らしがあり、知らない魔法がある。

　次に待つのは、竜たちの暮らす土地だ。

　どんな魔法があり、どんなふうに使っているのか。

　考えただけで、少し足が速くなる。

「次は何があるかな」

　エリアスはいつものようにそう呟き、一人で次の土地へ向かって歩き出した。