大賢者の弟子は、忘れられた魔法を拾いに行く

第七章 異なる暮らし

第３１話 今夜だけ

　翌朝、エリアスが仕事場へ着いたとき、ミレナはすでに糸を並べていた。

「遅い」

「まだ朝だろ」

「朝から見るって言ったのは誰？」

「朝には来た」

「私たちの朝はもう始まってるの」

　そう言われて、エリアスは入口の外を振り返った。

　太陽はまだ低い。

　どう考えても朝である。

「厳しいな」

「見るんでしょう？」

「見る」

　エリアスはすぐに帳面を取り出した。昨日は途中からだったが、今日は最初から見る。

　ミレナは織機へ糸を掛ける前に状態を確かめ、必要な分だけ張りを整えた。場所によって湿り気を残し、別の場所では少し抜く。布を織り始める前から、いくつもの小さな魔法が使われていた。

「それ、昨日のと同じだよな？」

「どれ？」

「今の水分を動かしたやつ」

「似てるけど、これは準備」

「昨日のは途中だった」

「そう」

「術式は？」

「知らないわよ。私はそういう見方してないもの」

「なるほど」

　エリアスは術式、出力、対象、使用する場所を書き、その横へ項目を一つ増やした。

　――工程。

　使用環境と用途は旅のあいだずっと書いてきた。今、準備の手元を見ていると、同じような魔法でも、作業のどこで使うかによって意味が違うと分かる。反対に、別々の術式が一続きの作業に組み込まれていた。

「次は？」

「まだ始まったばかりよ」

「だから聞いてる」

「見てれば分かるでしょう？」

「聞いた方が早い」

「少しは自分で考えなさい」

「考えたうえで聞いてる」

「面倒ね」

「昨日も言われた」

「今日も言うわ」

　そんなことを言いながら、ミレナはきちんと答えてくれる。

　作業が進むにつれて、昨日見た魔法がまた現れた。

　だが、使われる場所が違う。糸を通す前、途中で張りが崩れたとき、布の端を整えるとき、仕上げへ入る前。

　似た魔法なのに、ミレナの中では明確に別の仕事だった。

「これ、名前は？」

「名前？」

「魔法の」

「ないわよ」

「じゃあ何て呼んでる？」

「別に。ここを整える、とか。少し乾かす、とか」

「まとめて呼ばないのか？」

「まとめる必要ある？」

　聞かれて、エリアスは少し考えた。

　研究する側ならまとめたい。構造が近いなら同じ系統に置き、違いがあるならそこから枝分かれさせた方が整理しやすい。

　ミレナが今必要としているのは分類表ではなく、目の前の布を仕上げるための手順だった。

「ないな」

「何が？」

「まとめる必要」

「でしょう？」

「でも俺はまとめるけど」

「結局まとめるんじゃない」

「俺には必要だからな」

　ミレナが笑う。

「好きにすれば？」

「その代わり、お前たちがどう分けてるかも書く」

「私たち？」

　エリアスは筆を止めた。

「ああ……いや。この仕事場では、か」

「そうね」

　ミレナは糸を指先で弾いた。

「別の町がどうしてるかなんて、私は知らないもの」

「似た仕事でも？」

「似てても違うことはあるでしょう？」

「あるな」

「使う糸だって違うかもしれないし、道具も違うかもしれない。私はここで、この仕事をしてるだけ」

　エリアスは、その言葉も書いた。

「それも書くの？」

「大事だから」

「何が？」

「お前が知ってるのは、お前の仕事だってこと」

「当たり前じゃない」

「その当たり前を忘れると、あとで変なことになる」

　ここで聞いた話を、エルフ族の織物すべての話として書けば、ミレナが教えてくれた使い分けまで見失う。エリアスは帳面の欄外に、彼女の仕事場で見たことだと記した。

「よし」

「何がよしなの？」

「また書くことが増えた」

「嬉しそうね」

「面白いからな」

「本当にそればっかり」

　　　　　◯

　仕事が終わった頃には、エリアスの帳面はかなり埋まっていた。

　工程、使用順序、ミレナが同じ仕事として扱うものと分けて扱うもの。その理由を書き始めたせいで、昨日より頁を使っていた。

「腹減った」

　仕事場を出たところでエリアスが言うと、隣を歩いていたミレナが呆れた顔をした。

「昼も食べてたでしょう？」

「頭使うと腹減るんだよ」

「ずっと質問してただけじゃない」

「質問するのも頭使う」

「便利な言い訳ね」

「飯行かない？」

　ミレナが足を止めた。

「それ、調査の続き？」

「今日はもう帳面閉じた」

「じゃあ何？」

「普通に誘ってる」

「ああ」

　ミレナは少しだけ笑った。

「やっと魔法以外の話する気になったのね」

「昨日から美人だとは思ってたぞ」

「それ、今言う？」

「今なら仕事の邪魔にならないだろ」

「そういうところだけ考えるのね」

「結構考えてる」

　結局、二人で近くの店へ入った。温かい煮込みとパン。それに酒。

　今日の仕事の話をしていた二人は、杯が半分ほど減る頃には旅の話をしていた。

「ずっと一人なの？」

「基本はな。途中で一緒に動くことはあるけど」

「寂しくない？」

「酒場がある」

「答えになってない」

「人もいる」

「女の人も？」

「当然」

「やっぱり」

　ミレナが笑う。

「昨日から、たまにそういう目で見てたもの」

「気づいてた？」

「気づくわよ」

「なら話が早いな」

「何の話よ」

「俺がミレナを美人だと思ってる話」

「それはもう聞いた」

　ミレナは杯を口へ運び、目を逸らさずに笑った。エリアスはその様子を見て、誘いの言葉を続けた。

「それで旅して、魔法を集めて、最後はどうするの？」

「本にする」

「本？」

「魔導書。各地で拾った魔法をまとめて出版する」

「へえ。立派ね」

「売れたら金になる」

「……うん？」

「名前も売れる」

「まあ、そうでしょうね」

「金持ちで、有名で、大賢者の最後の弟子で、本まで出してる」

　エリアスは指を一本ずつ立てた。

「モテると思わない？」

　ミレナがしばらく黙った。

　それから吹き出した。

「そこへ行くの？」

「大事だろ」

「てっきり魔法を世の中へ残したいとか、そういう話かと思った」

「面白いから調べてる。それを本にして金になったら最高だろ」

「本当に俗っぽいわね」

「褒めてる？」

「半分くらい」

　エリアスも笑った。

　酒が進む。

　けれど、酔って何も分からなくなるほどではない。

　ミレナも同じだった。

「ミレナは？」

「何が？」

「男」

「急ね」

「俺ばっかり聞かれるの不公平だろ」

「今はいない」

「今は？」

「前にはいたわよ」

「じゃあ、恋人募集中？」

「別に」

　ミレナは少し考えてから続けた。

「欲しくないわけじゃないけど、誰でもいいから欲しいとは思わない」

「分かる」

「あなたが？」

「俺だって誰でもいいわけじゃないぞ」

「女の人なら大体見てるくせに」

「見るのと口説くのと寝るのは別だ」

「細かい分類ね」

「研究者だからな」

「それ、便利ね」

　また笑う。

　気づけば、仕事場にいたときよりずっと近い距離で話していた。

　ミレナがエリアスを見る。

「でも、あなた、もうこの町を出るんでしょう？」

「ああ。調べたいことは調べたからな」

「じゃあ、恋人には向かないわね」

「俺も今から旅やめる気はない」

「私もついていく気ないわよ」

「そこは安心した」

「何よ、それ」

「旅は一人が楽なんだ」

「じゃあ、私たち、ちょうどいいのかもね」

　声の調子が少し変わった。

　エリアスはミレナを見る。

　彼女もこちらを見ている。

「何が？」

「分かってるくせに」

「確認は大事だろ」

「研究者ね」

「こういうのは特にな」

　ミレナが笑った。

　そして、少しだけ身を寄せる。

「今夜だけなら？」

　エリアスは迷わなかった。

「俺は嬉しい」

「明日になって、急に恋人みたいな顔しない？」

「しない」

「次の町へ行くのをやめたり？」

「それもしない」

「よし」

「ミレナは？」

「私も同じ」

　それで十分だった。

　エリアスが顔を近づける。

　ミレナは逃げない。

　唇が一度触れた。離れてから、互いの顔を見る。

「確認できた？」

「もう一回くらい必要かも」

「欲張り」

「知ってるだろ」

　今度はミレナの方から距離を詰めた。

　　　　　◯

　翌朝。

　エリアスは見慣れない天井を見ながら目を覚ました。

「……朝か」

「朝よ」

　隣から声がする。

　振り向くと、ミレナが寝台の上で身体を起こしていた。

　昨夜より少し乱れた髪。床には脱いだ服がいくつか残っている。

　昨夜を思い出して、エリアスは頬を緩めた。

「おはよう」

「おはよう」

　どちらからともなく笑う。

「後悔してる？」

　ミレナが聞いた。

「全然」

「私も」

「よかった」

　昨夜は互いに望んで、楽しく過ごした。二人は次にいつ会うかを決めず、そのまま身支度を始めた。

　身支度を整えて外へ出る前に、エリアスは帳面を開いた。

「今？」

「今」

「昨夜のこと書く気？」

「違う」

「本当に？」

「魔法の方」

「ならいいけど」

　昨日までの記録を見直す。

　魔法式、出力、使用環境。それに今回から、作業工程と使用順序、使い手が何を同じ技術として扱い、何を別のものとして扱うのかまで加わった。

　エリアスは最後の一行を書き終え、帳面を閉じた。

「よし」

「満足？」

「かなり」

「魔法に？」

　ミレナが意地悪そうに聞く。

　エリアスは少し考えるふりをした。

「両方」

「正直ね」

「嘘つくところじゃないだろ」

　仕事場の近くまで一緒に歩く。

　そこで二人は立ち止まった。

「じゃあな、ミレナ」

「ええ。次の町でも、仕事中の人をいきなり捕まえないようにね」

「それは無理かもしれない」

「でしょうね」

「でも先に入っていいかは聞く」

「少しは成長したわね」

「そこ？」

　最後まで笑ったままだった。

　エリアスは手を上げ、ミレナと別れる。

　町を出る道へ向かいながら、一度だけ振り返った。

　ミレナはもう仕事場へ戻っていた。

　それでいい。

　昨夜を思い出すと笑みが出る。それでもミレナは仕事場へ戻り、エリアスにはこれからの道がある。

　エリアスは鞄の位置を直した。

　一つの町、一つの仕事、一人の使い手を見ただけで、エルフ族の暮らしを知ったことにはならない。

　別の場所へ行けば、また違う暮らしと仕事がある。そこにはきっと、違う魔法もある。

「次は何があるかな」

　いつものようにそう呟き、エリアスはまた一人で街道を歩き出した。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

エリアスとミレナがこの夜、「そこから先」にどんな時間を過ごしていたのか。

本編では描写を省いた成人向け部分を、ノクターンノベルズにて別作品として掲載しています。

『大賢者の弟子は、旅先の夜を拾っていく』

エリアスとミレナが、お互いに「今夜だけ」と決めたその先の夜。

18歳以上で、二人がどんな時間を過ごしたのか気になる方は、そちらもお楽しみください。

なお、成人向け部分を読まなくても、本編の物語には問題なく続けていただけます。