大賢者の弟子は、忘れられた魔法を拾いに行く

第五章 海の魔法

第２４話 海で生まれた魔法

　翌朝には、海は昨日の荒れ方が嘘のように静かになっていた。波はまだ少し高い。それでも船を横から叩くほどではなく、帆にも穏やかな風が入っている。

　甲板の上では、船員たちが朝から働いていた。切れた索具を張り直す者、濡れた帆布を広げて傷んだ場所を確認する者、積荷を一つずつ調べる者。船体の側面へ身を乗り出し、損傷がないか確かめている者もいる。

　昨日と同じ船だが、あちこちに嵐の跡が残っている。

　エリアスは甲板の端へ腰を下ろし、帳面を開いた。

　ページには、途中まで書かれた文字が残っていた。

　仕事、場所、使える道具、持ち運べる量、動く環境。

　昨日はそこで止まっている。

「今なら続きが書けそうだな」

　呟いてから、顔を上げた。

　帳面を置きかけたとき、サイラスが通りかかった。

「暇？」

「見りゃ分かるだろ」

　両手に縄を抱えていた。

「忙しいな」

「分かってるなら聞くな」

「じゃあ、それ終わったら暇？」

「お前、諦めねえな」

「昨日のこと聞きたい」

　サイラスが足を止めた。

「昨日？」

「潮見。風見。方角留め。いつ使って、何を見てたのか」

「今まで散々聞いただろ」

「昨日使ったときは違った」

「何が？」

「使う理由が分かった」

　サイラスは少しだけ黙った。

　それから縄を肩へ担ぎ直す。

「それ置いたらな」

「待ってる」

「本当に待ってそうだから嫌なんだよ」

　言いながらも、口元は笑っていた。

　　　　　◯

「風見は、ずっと使ってるわけじゃない」

　修理の手が一段落した頃、サイラスは舷側へ寄りかかっていた。

　エリアスはその横で帳面を開く。

「必要なときだけ？」

「当たり前だ。風なんて見りゃ分かることも多い」

「じゃあ昨日は？」

「変わり方が早かった。目で見てからじゃ遅いことがある」

「どこを見る？」

「帆。波。雲。海面。あと、顔に当たる風」

「風見だけじゃない」

「だから昨日も言っただろ」

　サイラスが呆れた顔をする。

　エリアスは気にせず書き込んだ。

「同じ風見でも、使う人で違う？」

「そりゃ違う」

「術式が？」

「使い方が」

　サイラスは指先を立て、弱い風見を使った。

「俺は舵を見るから、船がどっち向いてるかと合わせて見る。帆を扱う奴なら、もっと帆の近くで使うこともある」

「同じ魔法なのに？」

「同じ風を見てるわけじゃないからな」

　エリアスの筆が止まった。

「……それ、面白いな」

「何がだよ」

「同じ船の上でも違う」

「役目が違えば見るもんも違うだろ」

　同じ船の上で同じ魔法を使っても、舵を扱うサイラスと帆を扱う船員では、欲しい情報が違う。エリアスはその違いを帳面へ書き留めた。

「潮見は？」

「それはベルンにも聞け」

「船長？」

「俺より細かい」

　ちょうど近くを通ったベルンが顔をしかめた。

「勝手に押しつけるな」

「船長の方が詳しいだろ」

「詳しいからって暇じゃねえ」

「でも昨日助けた」

　エリアスが言う。

　ベルンが足を止めた。

「それを使うか？」

「駄目？」

「……五つだけだぞ」

「質問？」

「十個に増やしたら海へ落とす」

「じゃあ九個まで」

「五つだ」

　ベルンは譲らなかった。

　エリアスは笑って帳面を構える。

「潮見は、流れが分かれば毎回使う？」

「使わん」

「なんで？」

「知ってる場所なら、海面や岸を見れば大体分かる。必要もないのに魔力を使う意味がない」

「知らない場所では？」

「使うこともある」

「昨日みたいな荒天では？」

「使う」

「四つ」

「数えてやがるな」

「あと一つ」

　ベルンが露骨に嫌そうな顔をした。

「じゃあ最後。同じ潮見でも、人によって判断は変わる？」

　ベルンはすぐには答えなかった。

　海を見る。

「変わる」

「やっぱり」

「経験が違うからな。同じ流れを見ても、若い奴なら避けるところを、俺なら使えると思うこともある。逆もある」

「魔法は同じなのに」

「だから魔法だけ覚えても船長にはなれん」

「それ、昨日よく分かった」

　ベルンが鼻を鳴らす。

「分かったなら勝手に船を動かそうとしなかったのは正解だったな」

「俺もそこまで馬鹿じゃない」

「どうだかな」

「助けたのに扱い悪くない？」

「助けてもらったから話してやってる」

「じゃあ六個目――」

「終わりだ」

　ベルンはさっさと離れていった。

「けち」

「聞こえてるぞ！」

　少し遠くから声が返ってきた。

　エリアスは笑って、また帳面へ目を落とした。

　　　　　◯

　午後になる頃には、記録は何ページも増えていた。

　風見、潮見、方角留め、保存魔法。それに、濡れた縄や網へ使う風。

　術式だけなら一度見て再現できるものも多い。だが、それを書くだけでは昨日の船で起きたことが残らない。

　いつ使い、使わないときにはなぜ使わないのか。何を見るための魔法で、得た情報を何と組み合わせるのか。誰が使い、同じ魔法でも役目によって何が変わるのか。

　そこまで書き込む。

「……こうした方が分かりやすいな」

　後で自分が読み返したときも、その方が面白い。

　港の魚箱と船の保存箱では、冷やす時間が違う。同じように細い風を使っても、陸で洗濯物の間を通すのと船で濡れた網を乾かすのでは、風の当て方が違った。

　陸なら蔵も倉庫も置けるし、重い道具を建物へ預けておける。船では積む量と場所に限りがあり、足元も揺れる。風や潮の変化は、船上の暮らしへそのまま入ってきた。

「仕事だけじゃ足りないんだな」

　エリアスは呟いた。

　冒険者たちの術は、追跡や野営、危険の確認を助けていた。船の上では、仕事に加えて潮と揺れ、積める量まで、魔法の使い方に関わってくる。生活する場所ごと移動するのだ。

「海だから、こうなるのか」

　ページを見返す。

　確かめ、調整し、できるだけ長く保つための工夫が、船の上には揃っている。昨日はそれを船員たちが使い、船を進ませた。

「すげえ面白いな」

　思わず笑った。

　記録する手がまた速くなった。

　　　　　◯

　次の港が見えたのは、日が傾き始めた頃だった。

　遠くに建物が並び、その手前へ何本もの帆柱が見える。

「着くぞ」

　サイラスが言った。

「もう？」

「もうって、お前ずっと書いてただろ」

「まだ聞きたいことあるんだけど」

「次に船乗ったときに聞け」

「同じ船とは限らない」

「なら別の奴に聞け」

「それも面白いな」

「何でも面白いんだな、お前」

「知らない魔法なら大体」

　船が港へ入る。

　岸壁へ近づき、縄が投げられる。船員たちが慣れた手つきで船を固定すると、揺れが小さくなり、陸がすぐそこまで来た。

　エリアスは旅鞄を背負う。

　乗ったときより、旅鞄は新しい記録のぶんだけ重くなっていた。

「世話になった」

　エリアスが言うと、サイラスは肩をすくめた。

「こっちの台詞でもある」

「また会ったら聞いていい？」

「酒一杯つけろ」

「それくらいなら」

　ベルンも近くへ来た。

「次に船へ乗るときは、勝手に荷物の間をうろつくなよ」

「今回はいいの？」

「もう降りるから言ってる」

「ひどいな」

「あと、嵐の日に笑うな。気味が悪い」

「面白かったから」

「やっぱり変な奴だ」

　それでもベルンは笑っていた。

　エリアスも笑う。

「じゃあな」

「ああ。今度はもう少し天気のいい日に乗れ」

「その方が酒も飲めそうだ」

「結局それか」

　船を降りる。

　桟橋へ足をついた瞬間、妙な感覚がした。

　地面が動かない。

「……陸ってこんなに静かだったか？」

　背後で船員たちが笑った。

　エリアスは振り返らず、そのまま歩き出す。

　海には、海でしか生まれない魔法があり、船には、船だからこそ必要になる形があった。

　なら、次の土地には何がある。

　知らない魔法。知らない使い方。

　それを見つけて、本にする。売れれば金になるし、名前も広がるかもしれない。うまい飯があれば食べたいし、酒も飲みたい。いい女がいれば、それはそれで嬉しい。

　そして何より。

「次はどんな魔法があるかな」

　それを考えるだけで、足が自然と前へ出た。

　潮の匂いを背中へ残し、エリアスはまた一人、次の土地へ向かった。