ダンジョンの魔素、うちの畑では肥料です 〜クビになった植物工場の技師、誰も借りない第三層で野菜を作ったら、食べた探索者の記録が全部塗り替わった〜

第34話 停職三か月

　人事課の応接室は、四人掛けのテーブルに椅子が四脚あって、そのうち二脚が使われていた。

　三雲静は、渡された紙を両手で受け取った。

『処分通知書

　所属　板橋支部 観測分析課

　氏名　三雲静

　処分　停職三か月

　事由　業務上知り得た内部情報を、正当な手続きを経ずに外部へ提供したこと』

　　◇

「間違いありませんか」

　人事課の担当者は、四十代の女性だった。声に責める調子はない。事務の声だ。

「間違いありません」

「弁明の機会がありますが」

「必要ありません」

「一週間、猶予があります」

「使いません」

　担当者は少しだけ手を止めた。

「本当に、よろしいですか」

「はい。事実ですので」

　　◇

　九月十四日、彼女は私用の端末から、観測データ百六十日ぶんを外部のアドレスに送信した。

　午後八時二十分。分析室には誰もいなかった。送信ボタンを押したとき、部屋のどこにも音は響かなかった。

　発覚したのは、送信そのものではない。

　十月に入って、笹倉悠真が週次で提出している使用実態報告の中に、協会の観測値と完全に一致する数字が含まれていた。区画賃借者が持ちうる情報ではない。

　誰かが渡した。

　当たり前の推論だ。

　観測値にアクセスできる人間は、板橋支部に十一人いる。そのうち、笹倉悠真の名前を知っていて、彼の区画に足を運んだことがあるのは一人だけだった。

　調べるまでもなかった。

　　◇

「なぜ、こんなことを」

　担当者が聞いた。

　三雲は、少し考えてから答えた。

「説明できない数字を、説明できる人に見せました」

　担当者はペンを止めた。

「それは、あなたの仕事の範囲ですか」

「いいえ」

　　◇

　弁明はしなかった。

　弁明できることは、いくつかあった。

　協会の観測値を渡したのは事実だが、その数字は環境保全部の規制判断にも使われている。同じ数字が、片方では規制の根拠になり、もう片方では処分の理由になる。それはおかしい、と言うことはできた。

　だが言えば、規制のほうも問題にされる。

　規制の根拠が揺らげば、環境保全部が困る。困れば、蒲田正之の判断が問われる。

　三雲は、あの課長のことをほとんど知らない。会議で二度見ただけだ。二度とも、一言も発言していなかった。

　三雲は、その人が病室に一人で行ったことを知らない。知らないまま、彼を庇う理由も持っていない。

　言わなかったのは、単に、事実だったからだ。

　　◇

　分析室に戻ったのは、十一時過ぎだった。

　同僚が三人、席についている。誰も顔を上げない。上げないようにしているのが分かる程度に、不自然だ。

　いちばん近い席の後輩が、一度だけこちらを見て、すぐ画面に戻った。その子には、三系統照合の手順を三年かけて教えた。

　三雲は自分の席に座って、引き出しを開けた。

　九年間、同じ席だ。窓から遠く、プリンタに近い。定時観測のデータが上がってくる端末が一台。そのファンの音を、彼女は九年ぶん聞いている。

　　◇

　九年ぶんの荷物は、思ったより少なかった。

　観測ノートが十四冊。年度ごとに一冊と、途中で足りなくなった年が五年ぶん。

　いちばん厚いのは今年のものだ。四月八日から、欄が三倍に増えている。彼女が自分で行を足したからだ。

　私物の計算尺。大学のときに買ったもので、いまは誰も使わない。数字の桁を確かめるときだけ、彼女はいまでも回す。指が覚えている道具は、電卓より早い。

　そして、予備の眼鏡。

　　◇

　ケースを開けて、眼鏡を取り出した。

　度の強いほうだ。数字を疑う日のために置いてある。

　四月十二日に、湿度が四十一パーセントを示した朝に掛けた。五月二十日、濃度が六十八パーセントに落ちた朝にも掛けた。

　三雲はそれを、机の上に置いた。

「もう、数字を疑う日は来ないから」

　誰にも聞こえない声で、そう言った。

　　◇

　置いてから、五秒ほど見ていた。

　それから、手を伸ばして、鞄に入れ直した。

　　◇

　最後に、第三層の推移グラフを印刷した。

　四月八日から今日まで、百九十日ぶん。

　線は、右下がりのまま折れていない。規制の日を境にしても、傾きが変わっていない。

　用紙が一枚、プリンタから出てきた。インクが薄い。誰も補充していない。九年間、この作業を彼女がやっていた。

　三雲はそれを二つ折りにして、鞄に入れた。

　内部資料の持ち出しにあたるかどうかは、考えなかった。停職三か月の処分は、もう出ている。

　　◇

　支部の建物を出たのは、正午前だった。

　門のところに、火野灯が立っていた。

　　◇

「あの」

　灯は俯いたまま、頭を下げた。

「三週間前のときは、すみませんでした」

　三雲は足を止めた。

「何のことですか」

「怒鳴ったやつです。廊下で」

「ああ」

　三雲は少しだけ首を傾げた。

「あれは、九月ですね。三週間ではなく、五週間前です」

「そこ、正確じゃなくていいです」

「正確でないと、記録になりません」

「そういうとこですよ」

　　◇

　灯は顔を上げた。

「あの。あたし、聞いたんですけど」

「はい」

「三雲さん、処分されたって聞きました。掲示板に出てました」

「掲示板に」

「協会の職員が処分されたって。名前は出てないですけど、部署が」

　三雲は鞄を持ち直した。

「停職三か月です」

「なんでですか」

「規則を破ったので」

「なんで破ったんですか」

「規則より、優先することがあったので」

「何ですか」

「数字が読まれることです」

　　◇

　三雲は、その質問に答えるのに、少し時間をかけた。

「あなたが怒鳴ったからです」

「え」

「五週間前です。この建物の、三階の廊下で」

　　◇

　　◇

　灯が固まった。

「え」

「廊下で、証拠、証拠って、みんなそればっかり、と」

「……すみません」

「謝らなくていいです」

　　◇

　三雲は門を出て、二歩進んでから、振り返った。

「私は九年間、規則を守ってきました。一度も破っていません。遅刻も、私用のコピーもです」

　　◇

「守っている間、何も起きませんでした。何も起きないことを、私は正しさだと思っていました」

　灯は何も言わなかった。

「あの日、あなたが怒鳴ったとき、私は初めて、何も起きないことが正しいのかどうかを考えました」

　　◇

「いい怒鳴り方でした。根拠はありませんでしたが、方向は合っていました」

　　◇

　三雲は、そこで初めて、少しだけ表情を動かした。

　笑ったと言えるほどではない。口の端が、二ミリほど上がっただけだ。

　だが灯は、その二ミリを見ていた。

　　◇

「三雲さん」

　三雲が歩き出そうとしたところで、灯が呼び止めた。

「あの数字、どうなるんですか」

　　◇

　三雲は前を向いたまま答えた。

「観測は続きます。三系統は自動で回りますし、照合は後輩ができます」

　　◇

「私がいなくても、機械は正直なので」

　　◇

　三雲は駅のほうへ歩いていった。

　灯はしばらく門の前に立って、その背中を見ていた。歩き方が速くも遅くもない。九年間、毎朝六時十五分に間に合うように歩いてきた速度だ。

　　◇

　九日後、その機械が、基準値の三十一パーセントという数字を出す。