変身の朝(あした) その4
「残念ですが死者を蘇らせる事は、わたしには出来ません。それが出来るのは、わたしの叔父である、冥皇神ハーデスだけなのです」
ラピータ宮殿の上空高く浮遊する女神アルテミスの、その言葉を聞いた、眼下の石造りの床上にいる、シュナン少年の石像に寄り添うメデューサを始めとする、かの少年の旅の仲間たちは、一様に落胆の表情を浮かべます。
しかし、石床の上に横たわるシュナン少年の石像に寄り添い、その傍らに座るラーナ・メデューサは、どうしても諦めきれないのか、はるか上空に浮かぶ女神アルテミスに対して、ひれ伏す様な姿勢を取ると、仇敵である月の女神に向かって、更に懇願します。
石畳の上に両手をつき、土下座のような姿勢で、頭上に浮かぶ女神の方に身体を向けると、顔だけを上に向けて、必死に懇願する、ラーナ・メデューサ。
「わかりました。それでは、そのハーデス様のいる冥界へは、どうすれば行けるのかを、教えてください。ハーデス様に、直接、お会いしてシュナンを生き返らせてくれるよう、頼んでみます。たとえ、そこに行くために、どんなに長い年月が、かかるとしてもー。お願いします、どうか教えて下さい。冥界へ行く為の方法をー」
けれど、この長い物語を、更に引き延ばすような困った発言をするメデューサに対して、彼女の頭上に浮かぶ月の女神は、光に包まれた顔に、優しげな微笑みを浮かべて答えます。
「冥界は、生きた人間が行く場所では、ありませんよ。ラーナ・メデューサ。まぁ、若干の例外は、ありますがね。それに、メデューサ。ハーデスに会うのに、あなたが、わざわざ、冥界に行く必要はないでしょう。彼は、ずっと前から、あなた方の側にいるのですから。後ろを振り向いて、彼に、シュナン少年の復活を、願ってみたらどうですか？」
ラピータ宮殿の門前に広がる、石造りの床の上に平伏していたメデューサは、頭上から響く、女神のその言葉を聞くと、何かを察したのか、驚きで大きく目を見開きます。
そして、傍らに横たわる石像となったシュナン少年を、生き返らせるために、上空に浮かぶ女神に向かって、深々と下げていた、その頭を、サッと上げると、更にくるりと後ろに、振り向かせました。
するとー。
そこには、旅の仲間であるレダとボボンゴが、青ざめた顔で立っており、シュナン少年の石像に寄り添って、石床の上に座り込んでいる、メデューサの方を、心配そうに、見下ろしていました。
更に、その背後には、いつのまにか戻って来ていた、吟遊詩人デイスが立っており、白いマントを翻しながら、石造りの床上に佇んでいます。
背後を振り返ったメデューサが、そのデイスの顔をじっと見つめると、彼は人間の姿に戻ったばかりのメデューサの顔を、逆に見つめ返してから、ニッコリと笑います。
それと同時に、不思議な事が起こりましたー。
シュナン少年の、横臥した石像に寄り添いながら、傍らの床上に座るメデューサが、顔を上げて、じっと見つめる中、少し離れた場所に立っている、吟遊詩人デイスの身体の輪郭が、蜃気楼のように揺らいで、その姿がかき消えたかと思うと、なんと、一瞬後には、彼がいたはずの地点に、全然、別の人物が立っていたのです。
その人物は、艶のある長い黒髪と、吸い込まれそうな漆黒の瞳を持つ、青白い顔をした長身の青年であり、奇妙な形状をした、真っ黒な鎧を身にまとい、その上から、ビロードみたいな材質の、漆黒のマントを羽織っています。
全身黒ずくめの、その青年は、ラピータ宮殿の門前に広がる、石畳が敷きつめられたスペースの上に、影のように佇んでおり、すぐ側の石床に、シュナン少年の石像と共にうずくまる、ラーナ・メデューサの姿を、静かに見下ろしています。
「ーっ！！！」
あまりの事に絶句したメデューサは、シュナン少年の石像の傍らで、床上にへたり込みながら、その紺碧の瞳を、これ以上ないほど、大きく見開いています。
「デ、デイス・・・なの・・・?」
「おお、お、驚いた。こ、これが、彼の、正体ー」
仲間であるデイスの姿が急にかき消え、彼の立っていた場所に、まるで入れ替わるように、全く別の人物が現れた事に、その周りにいたレダやボボンゴも、揃って驚いており、石造りの床上で、思わずのけぞります。
近くの石畳の上に、二つに折れて転がっている師匠の杖も、先端の円板についた大きな目を光らせ、驚きのあまりか、激しく明滅させています。
そんな風に驚く、周りの者たちに対して、石造りの床上に立つ、その黒ずくめの人物は、上空に浮かぶ女神アルテミスの方をチラリと見てから、静かに声を発します。
「わたしは、上空に浮かぶアルテミスと同じく、この世の森羅万象を統べる、オリンポス12神が一柱であり、冥界を支配する、死の神ハーデスである。実はわたしは、上空にいる、姪であるアルテミスに依頼されて、君たちの旅の様子を、ずっと監視していたのだ。そして途中からは、吟遊詩人デイスという人間の姿となり、君たちの旅に同行する事によって、君たちの姿を間近から見つめ、それを逐一、天界にいたアルテミスに、伝えていたのだ。メデューサ族との和解を、考えていた彼女にー」
眼下に広がる石造りの床の上に立つ、ハーデスのその声が聞こえたのか、はるか上空である、ラピータ宮殿の高い屋根に近い位置で、宙空に浮かぶ女神アルテミスは、自身を包む光の中で、コクリとうなずきます。
「わたしは、叔父であるハーデスが変身した、吟遊詩人の目を通じて、あなた方の姿を良く見つめ、そして悟りました。わたしたち神が、人間に対して取っていた、懲罰的な態度や施策は、全て無益であり、誤りだったとー。今では、父である大神ゼウスが、人間界への干渉をやめて、宇宙の彼方に去った理由が、良く解ります」
女神アルテミスは、ラピータ宮殿の上空で、光に包まれて浮かびながら、眼下に広がる石造りの床にいる、メデューサたちに向かって、更に言葉を続けます。
「わたしも父にならって、今後は、地上への干渉をやめようかと考えています。そして、メデューサ。わたしはそうする前に、過去に因縁のあるメデューサ王の裔である、あなたに謝罪し、出来れば和解したいと思ったのです。もう一人の人間の王である、ペルセウスとの、決着がついた、その後でー。もちろん、わたしが立てた偽王である彼が、真の王である、あなたに敗れ去るだろう事は、前もって予測していました。けれど、初代ペルセウス王に助力した、わたしとしては、その後継者である彼にも、あなたと共存し、生き残る道を選ぶチャンスを、与えたかったのです。まぁ、結局は、無駄だったようですがー。あなたたちの、戦いのあおりを受けて、シュナン少年が命を落としたのは、大変、残念な事です」
ラピータ宮殿の上空に浮かぶ女神の、その声を、眼下に広がる、石造りの床の上にいるメデューサを始めとする、旅の仲間たちは、困惑しながら聞いていました。
そんな彼らに対して、今度は同じ石造りの床の上に立っている、もう一柱の神、冥皇神ハーデスが、声をかけてきます。
「君たちとの旅は、まこと得難い体験であった。君たちはもちろん、旅先で会った様々な人々の心情に触れ、アルテミスと同じく、わたしの人間に対する見方は、おおいに変わった。今後は、その事を念頭において、人間の生死を司る、わたしの役目を、しっかりと果たしてゆきたいー」
水で満たされた、深い堀の中に屹立するラピータ宮殿を支える、高い石造りの土台の上にいる、メデューサを始めとした、シュナンの旅の仲間たちは、月の女神アルテミスの出現に次いで、自分たちの仲間であった吟遊詩人デイスの正体が、実は冥皇神ハーデスであった事が明らかになると、さすがに驚き、それぞれの顔に、困惑した表情を浮かべていました。
彼らは、全宇宙を支配するというオリンポス12神のうち、ニ柱もの神が、自分たちの目の前に突如として現れた事実に、一様に衝撃を受けており、その心を千々に乱れさせていました。
レダとボボンゴは、ラピータ宮殿の門前に広がる、石畳が敷きつめられた床の上に、呆然と立ち尽くしながら、上空に浮かぶ女神と、すぐ隣で同じ石床の上に佇む死の神とを、交互に見つめています。
石畳の上に転がっている、二つに折れた師匠の杖も、事の成り行きに戸惑っているのか、その先端の円板についた大きな目を、白黒させています。
けれど、シュナン少年の石像の傍らで、石造りの床上に座り込んでいる、ラーナ・メデューサだけは、その心は激しく動揺しながらも、近くに立つ冥皇ハーデスの彫りの深い青白い顔を、まるで見定めるかのように、真っ直ぐな瞳で見上げていました。
そして、そんな旅の仲間たちの姿を、彼らの周囲にいる強大なニ柱の神々は、はるかな上空とすぐ隣から、超然とした態度で、静かに見つめています。
やがて、そんな異様な状況下の中で、シュナン少年の石像の傍らで、床上にうずくまっていたラーナ・メデューサが、ついに意を決したかのように、動き出します。
彼女は、今まで石畳にぺったりと落としていた腰を、浮かせると、宮殿前に広がる石造りの床に、スクッと両足で立ち上がりました。
そして、足元付近の石畳の上に横たわる、シュナン少年の石像に目をやると、振り切るように、その物言わぬ石像に背を向けると、ゆっくりと石畳の上を踏みしめながら、すぐ側に立っている、冥皇ハーデスの元へ歩いて行きます。
彼女の、その目的は、もちろん、人間の生死を司る神である彼に頼み込んで、石像と化して絶命したシュナン少年を、元通りに、生き返らせてもらう事でした。
対する、冥皇ハーデスの方はといえば、石畳を踏みしめながら、自分に向かって近づいてくる、波打つ金髪を持つ美しい少女の姿を、その漆黒の瞳の中心に、しっかりと捉えています。
上空に浮かぶ女神や、周囲にいる仲間たちが、悄然と見守る中、ラピータ宮殿の門前に広がる石造りのスペースを歩くメデューサは、眼前に佇む死の神の方へ、少しずつ歩み寄って行きました。
[続く]
