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何度でも言ってやろうか

沈黙が、続いた。

ルークは、リディアから目を逸らさず、厳しい瞳で見つめてくる。一度目を閉じ、浅く呼吸をすると、覚悟するように言葉を紡いだ。

「今からでも遅くない、兄さんを追え」

「……は？」

唐突だった。

リディアは、目を瞬かる。

「お前は甘い。魔法局がお前をどう扱うか、わからないんだぞ！兄さんと婚約すれば、この国の誰も、手出しできない。あの人はそれだけの才能と地位があるーーだから……！」

「っだから！そうやって、誰かに守られるのが私は嫌なんだってば！」

「その考えが甘いって言ってるんだ！！」

ルークが、リディアに声を荒げた。

同時にその声には、どこか必死さが滲んでいた。

「お前にもしものことがあったら、俺はーー」

「ねえ、ルーク」

リディアは、ルークの言葉を遮った。

「私、ルークに告白したよね」

ルークが、口を閉じた。

「覚えてるよね？なのに、なんでアレンさんと婚約した方がいいなんて言うの」

リディアの声は、静かだった。怒鳴るわけでも、泣くわけでもない。ただ、真っすぐに、ルークに向かっていた。

「私の気持ちは……どうでもいいの？」

ルークは、何も言わなかった。

ベッドの上で、拳を固く握っている。

「……今は、そんなことより、お前の安全が第一だろう」

リディアは、息を呑んだ。

（そんなことより）

その言葉が、胸に刺さった。

泣くつもりなんてなかった。でも、目の奥が、じわりと熱くなる。

「……何よ、それ」

「なぁ、リディア」

「私の気持ちは、どうでもいいの？」

「だからそうじゃなくてーー」

「大事なことだよ、少なくとも私にとっては…..私、初めて人を好きになったんだよ？ずっと魔法にしか興味なくて……だけど、ルークといると、嬉しくて楽しくて。フィリアさんとルークのこと考えると苦しくて。そうやって、いろんな気持ちを知ったの。それは、どうでもいい感情なわけ？なんで、わかってくれないの？……なんで、否定するの！？」

そこから先は、言葉が続かなかった。

唇を噛んだ。泣きたくなかった。でも、目から、静かに涙が伝った。

部屋が、しんと静まり返る。

ルークは、固く握っていた拳を、ゆっくりと開いた。

「……リディア」

掠れた声だった。

リディアも返事ができず、部屋に沈黙が続く。ルークは、そこから絞り出すように、話し始めた。

「わかってないのはお前だ」

「な、にがよ……」

「俺が、喜んでお前と兄さんの婚約を勧めてるとでも思ってんのか？」

「っ……！」

リディアは、ルークを見た。

ルークは、切なげにリディアを見つめている。

「俺だって……俺のほうがよっぽど、お前のことが好きだよ」

「……え？」

「初めて会った時からお前は俺の特別でーー気づけばずっと、俺はお前を想ってたよ」

ルークは、リディアから目を逸らさなかった。

その目は、まっすぐだった。さっきの険しさとは違う、覚悟を決めたような瞳。

「好きだから、お前の無茶には付き合ってやりたいし、お前が怪我しそうなら体が勝手に動くーーお前の身に危険が迫ってるなら、たとえ他の男に譲っても、お前を守りたいんだ」

「それが兄さんでもーーお前が誰かのものになるなんて嫌に決まってるだろ……どんな気持ちで兄さんと婚約しろ、って言ってると思ってんだ。お前こそ、俺の気持ちを全然わかってない」

リディアは、息を吐いた。

涙が、またひとつ伝った。今度は、さっきとは違う涙だった。

しばらく、2人は何も言わなかった。

ルークの言葉ひとつひとつが、リディアの胸に染み渡る。

リディアは、涙を拭い、少しだけ笑った。

「私が他の人と一緒になるの、ルーク、嫌なんだ？」

「……当たり前だろ」

ルークがリディアから視線を逸らす。その耳は、赤く色づいていた。

「……っふふ」

「……なんだよ、泣いたり笑ったり、忙しいな」

「好きな人に好きって言われたら、嬉しいものだよ」

また沈黙。だが、それは心地いい沈黙だった。

リディアは、揶揄うように続ける。

「…..ねぇ、なんですぐに返事くれなかったの？」

「……お前、あんなタイミングで告白してきて、よくそんなこと言えるな。そんな状況じゃなかっただろ」

「そりゃそうだけど、私、結構ヤキモキしてたんだよ」

「だったらお互い様だろ。こっちだって、いつもお前が突拍子もないことするから、ハラハラしてた」

ルークからの冷たい眼差しに、リディアも気まずくて目を逸らす。

ルークのベッドの周辺には、点滴、謎の装置が置かれており、ルークの頭にも包帯が巻かれている。

自分がルークを巻き込んだせいで、彼は大怪我をしたのだ。それを、改めて突きつけられた気がした。

「……ごめん」

殊勝なリディアにルークも気まずそうにする。

「いいんだよ、お前はそれで。そんなお前だから、俺は救われてるし、好きなんだ」

再びの“好き“にリディアは顔に血が昇るのを感じた。

「何、ルーク。急に……」

「お前がもっと早く言えって言うからだろ……一度言うと、抵抗ないな。何度でも言ってやろうか？」

揶揄うようにルークが笑うと、負けず嫌いのリディアも乗っかる。

「だったら、私ももっと言ってあげよっか！……いーい？言われる方が恥ずかしいんだからね、好き、好き、すーー」

顔を赤くしながらもムキになるリディアが可愛らしくて、ルークは無言でリディアの手首を掴んだ。

「っ、ちょーー」

引っ張られて、リディアはベッドに崩れた。

抗議しようとして、顔を上げると、ルークの顔が目の前にある。

言葉が、出なかった。

ルークは、何も言わなかった。ただ、まっすぐリディアを見て、静かに距離を縮める。

触れるような、優しいキスだった。

リディアは、しばらく動けなかった。じわじわと、耳が熱くなるのを感じる。

「おい、目ぐらい閉じろよ」

「……だ、だって、ルークがいきなりするからでしょ」

リディアの絞り出すような言葉に、ルークが小さく笑った。

あと数話で完結予定です。最後までお付き合いいただける方、ぜひブクマよろしくお願いします！