純潔のミレニアム

エピソード5ー剣聖様の受難ー

困惑のミレニアムー

了解しました。オセの口調とミリィへの敬語関係、修正して整えます。

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「純潔のミリィ様！少女を助けて魔獣討伐！」

そんな見出しの号外が、テーブルの上に置かれていた。

紙面には、森での出来事が誇張された見出しと、大げさな挿絵まで添えられている。

そのテーブルの下。

床には、正座したまま小さく縮こまるミリィの姿があった。

肩はすくみ、視線は落ち、今にも消えてしまいそうに震えている。

「……ごめんなさい……」

か細い声が、部屋の静けさに落ちた。

その前に立つ二人。

腕を組み、無言で見下ろすオセ。

扇子で口元を隠しながら、静かに目だけを向けるアナ。

沈黙が、しばらく続く。

先に口を開いたのはオセだった。

「……で？」

ミリィの肩がびくりと跳ねる。

オセは号外を軽く指で叩きながら、淡々と続けた。

「助けようと思って、派手に記事になるようなことしたんすか」

ミリィはさらに小さくなる。

「……ちがいます……」

その言葉に、アナが扇子をゆっくりと下ろした。

視線は柔らかいまま、しかし逃げ場はない。

「ミリィ」

穏やかな声が落ちる。

「説明、していただけますか？」

ミリィは床に額がつきそうなほど、うつむく。

「えっと……その……困ってて……」

言葉が途中でほどける。

オセは変わらず淡々と見下ろしたまま、息を吐く。

アナは静かに目を細める。

「……困っていた、で済む内容ではなさそうですわね」

部屋の空気が、さらに静かに沈んでいった。

オセの声が少しだけ荒くなる。

「大体、早朝に抜け出すとか、ありえねぇっすよ！」

続けてアナも、扇子をぱたんと閉じてため息をついた。

「本当に、予定も詰まっていたのに急にいなくなって、私がどれだけ大変だったか……」

ミリィはしゅんと肩を落とし、小さく縮こまる。

「はい……反省してます……」

しばらく、空気が重く沈む。

だが――

「……とは言え」

オセがぽつりと呟く。

「……とは言え」

アナも同じように言葉を重ねる。

二人は一瞬だけ視線を合わせたあと、ふっと表情を緩めた。

そして、同時に笑う。

オセが大きくガッツポーズをとり、

「おかげでミリィ様の評判、爆上がりっすよ！」

アナも扇子の向こうで目を細める。

「本当に、子供たちの人気まで手に入れるなんて……おそろしい子」

重かった空気が一気に崩れる。

ミリィはゆっくりと顔を上げる。

涙目のまま、ぽつりと呟いた。

「……へ？」

オセが軽く肩をすくめながら、明るい声で続ける。

「いやーさすがミリィ様！今や街中だけじゃなく、学校でも注目の的らしいっすよ！」

アナも扇子を軽く揺らしながら頷いた。

「今、子供たちの間では剣聖ごっこが流行っているらしいですわ」

その言葉に、ミリィは涙目のまま首を傾げる。

「……怒って、ない？」

オセは即答した。

「当たり前ですよ！むしろ褒めてあげます！」

その瞬間、ミリィの表情がぱっと明るくなる。

アナは静かに目を細めた。

「貴女は今や、大人から子供まで、この街のアイドルです。でかしましたね」

「そ……それほどでもぉ……えへへ」

ミリィは頬を赤くして、照れくさそうに笑った。

その様子を見て、オセがにやりと口角を上げる。

「とは言え、今度抜け出したらエッグい水着で街中１周してもらいますからね？」

「……え？」

ミリィの笑顔が固まる。

アナも扇子を軽く口元に当てながら、さらりと続けた。

「そうですわね……それはそれでまた人気も上がりそうですし……やりましょう」

「え……？ええーっ？」

さっきまでの安心はどこかへ消え、ミリィの声だけが部屋に響いた。

アナが軽く扇子を閉じ、空気を切り替えるように言った。

「冗談はさておき……」

ミリィはまた小さく肩を震わせる。

さっきの“水着発言”がまだ頭に残っているのか、涙目のまま固まっていた。

アナはそんな様子を見て、少しだけ柔らかい声になる。

「あまり一人で外を歩かないでね」

オセもうんうんと頷いた。

「ミリィ様、今や大人気の有名人なんすから、もっと気をつけてもらわないと」

アナは視線を少し外へ向けながら続ける。

「まぁ、貴女の強さなら護衛は必要ないでしょうけど」

その言葉に、オセがすかさず口を挟む。

「いやいや、ミリィ様強いけどチョロインだから、誘われたらほいほい着いて行っちまうんだもん」

ミリィの目がぱちくりと瞬く。

「チ、チョロ……イン……？」

聞き慣れない単語を、ゆっくりと口の中で転がす。

アナは扇子で口元を隠しながら、小さく息を吐いた。

「あぁ、それは心配ね」

オセは腕を組みながら、少しだけ真面目な声を混ぜる。

「普段は俺がついてるから安心だけど……やっぱなぁ」

アナも扇子を軽く顎に当て、考えるように目を細めた。

「そうなると……やはり護衛も必要かしら」

ミリィは不安そうに二人を見上げる。

「……護衛？」

オセは軽く肩をすくめた。

「オーディションかなぁ」

アナは即座に頷く。

「オーディションでしょうね」

「……あ、あの、もう一人で出歩かない、から……」

ミリィは慌てて小さく手を振る。

オセが片眉を上げる。

「あん？」

アナも静かに視線を向ける。

「何か言いまして？」

ミリィは一瞬でしゅんと萎れてしまう。

「なんでも……ないです」

オセはため息混じりに肩を回した。

「とりあえずオーディションやってくれよ」

アナはすでに予定を組み始めるような口調で言う。

「そうと決まれば明日にでも」

ミリィだけが、状況を完全に飲み込めないまま小さく座り込む。

かくして――

剣聖の護衛オーディション開催が、あっさりと決まった。