女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第9話 酒場の情報戦

　トラバスタ辺境領。

　人口三万人。

　魔獣素材の集積地として栄え、多くの冒険者が集まる街だった。

　その治安を守るのが、辺境伯騎士団二百名。

　さらに従士や兵站部隊を含めれば六百名。

　その騎士団長アビゲイルは今、領主に呼び出されていた。

「お呼びでしょうか、領主様」

「うむ……少し貴様と話したい事があってな……まあ、座れ」

　そう言ってトラバスタは自分の前の椅子を指し示す。

　アビゲイルは椅子に浅く腰掛けると、背筋を伸ばしたまま領主と対峙する。

「……一つは我が子、アンソニーの話だ」

「……」

「奴め、またギルドで揉め事を起こしよった……まあ、ゴライアスに一任しているので、こちらは何とかなるだろう……」

　アビゲイルの顔に若干の侮蔑が浮かぶ。

「相手も、我が辺境伯領に喧嘩を売る程、馬鹿とは思えないのでな」

「差し出がましい事を申し上げますが……アンソニー殿にはもう少し、物事をわきまえる様にお話した方が良いのではありませんか？」

「うーん……それはそうなのだが……」

　アビゲイルは、その態度こそがアンソニーをつけ上がらせていると思っているが、そこまでは声に出したりはしない。

「で、お話とは？　アンソニー殿の話ではないようですが」

「いや、アンソニーの一件とも関係するのだが……アンソニーと揉めた連中というのが一風変わった連中でな……全員が女なのだ」

「ほう……確かに女性だけの冒険者というのは珍しいですな」

「そいつらは三週間ほど前に不意にこの地に現れよってな……定期的にギルドに納品に来るという以外は、まったく謎に包まれておる」

「……他国からの間者をお疑いになっておりますか？」

「可能性は低いがな……調べる必要があるだろう」

「なるほど」

「ゴライアスにも探りを入れるように指示はしてある……が、お前も調査を行え」

「御意」

　アビゲイルはそう言って静かに頭を下げる。

　この時の二人は、ゴライアスから良くない報告がある事をまだ知らなかった。

　◆

　トラバスタ辺境伯領の一角にある宿屋。

　宿屋の部屋にユーリとヴァスケスの姿があった。

　今は二人とも装備を解いて、デザート迷彩の戦闘服だけを身に纏っていた。

「ツインの部屋かよ……せめてシングル二つに出来なかったのかよ？　待機の時間までユーリの顔を見たくねえぜ」

「それはあたしも同じです。良いじゃないですか、どうせ寝るだけなんですから」

「だから寝るときくらいはお前の顔を見たくないって言ってんだ」

「ひどっ、じゃあ良いですよ。あたしは別の宿屋に行きます。こっちの言葉が分かんないヴァスケス先輩っ！！」

　ユーリが頬を膨らませて、部屋から出て行こうとする。

「ちょ、ちょっと待てよ。冗談じゃねえか……本気にすんなよ。それに、任務だってあんだろ？」

「……」

　ユーリがジト目でヴァスケスを睨む。

　ヴァスケスは両手を上げて、ユーリに懇願する。

「悪かったよ。言い過ぎた。許してくれよ、ユーリちゃん」

「絶対に反省してないですよね？」

　ヴァスケスは苦笑しながらユーリの肩を叩く。

「とりあえず、飯を食おうぜ。そこで情報収集だ」

「……そうやってうやむやにする……先輩の悪い癖ですよ？」

「はいはい。ユーリ、行くぞ」

　そう言ってヴァスケスが部屋から出て行く。

　ユーリも、一度肩を竦めてから、その背中を追いかけるのだった。

　◆

　宿屋の一階は食堂兼飲み屋になっていて、夕方を過ぎたこの時間は、たくさんの冒険者や街人達で賑わっていた。

　ヴァスケスはざっと店内を見回すと、男女二人の冒険者に目をつける。

「あれなんてどうだ？」

「カップルに割り込むと、向こうの女性が気を悪くしないですか？」

「そうか？　じゃあ、お前はどれにするんだよ」

「そうですね……」

　ユーリは冒険者ではなく、如何にも地元の住人といった雰囲気の男二人に目をつける。

「あれなんてどうですか？　如何にも地元の人っぽいし」

「確かに……じゃあ、あとは任せた。オレはこっちの言葉が分からねえからな」

「むう……」

　ユーリは頬を膨らませながら、目をつけた二人組のテーブルに近づいていく。

「すいません。相席よろしいですか？」

　突然話しかけられた二人組だったが、ユーリの優しげな笑顔に一瞬で頬が緩む。

「か、構わないよ。っていうか、こんな美人さん達と相席なら大歓迎さ」

「まあ、お上手なんですね」

　ユーリはそう言いながら椅子に座る。

　ヴァスケスはそれを半目で見つめながら、隣に腰を下ろす。

「あたし達、最近この街に来たんで、この街のこと何も知らないんですよ。それで地元の人達に色々教えて頂こうと思って」

　ユーリが話をしていると、給仕の女性が近づいてきた。

「注文は？」

　ユーリがすかさず答える。

「エールを四つ。あとお肉がゴロゴロ入ってる煮込みとかあります？」

「ウチは皆、肉がゴロゴロ入ってるよ。シチューでいいかい？」

「はい。それも四つ、お願いします。あ、支払いは全部あたし達に付けてください」

「あいよ」

　給仕はそう言って厨房に戻っていく。

「お話のお礼です。エールくらいしか奢れなくてすいません」

「いや、いや。悪いね。此処のシチューは絶品なんだよ」

「そうなんですね。楽しみです」

「旅人さんかい？」

「はい。気が付いたらここまで来ちゃいました」

「まあ、この街はこの辺りじゃ一番大きな街だからな」

「そうなんですね。だからこんなに賑やかなんですね」

　二人組はすっかりユーリのペースにはまり始めていた。

　そんな三人を横目で見ながら、ヴァスケスは室内の客層を観察する。

「（冒険者が多いな……逆に兵士っぽい奴はいないな……此処が宿屋だからか？）」

　そんな事を考えていると、給仕の女性がエールを四つ抱えてきた。

「エールだよ。シチューはもう少し待っておくれ」

「はい。楽しみにしてます」

　そう言ってユーリが木製のジョッキを受け取る。

　そしてジョッキを二人組とヴァスケスに手渡すと、ジョッキを持った手を突き上げる。

「では、見ず知らず同士ですが、乾杯っ！」

「「おおっ、乾杯」」

　四人はジョッキをぶつけ合うのだった。

　◆

「いやあ……こんな美人さんたちに囲まれて食事ができるなんて、俺達は幸せだー」

　男の前には空になったジョッキがいくつも並んでいた。

　酒が入り上機嫌になった男達の口は軽かった。

　街の規模や、大きさ、住人の数などを聞いてもいないのにペラペラと教えてくれる。

「こんなに大きな街なら、街を守る兵隊さん？　大変そうですね」

「ああ、この街は兵隊じゃなくて騎士団がいるんだよ。辺境伯騎士団っていうんだ」

「そうそう、アビゲイル騎士団長が立派なお方でな。ここだけの話、領主様より騎士団長の方が頼りになるってもっぱらの噂だ」

「へえ、そうなんですね。騎士団か……何人くらいいるんだろ？」

「確か、二百人はいるんじゃないかな……前回の収穫祭に姿を見せた時、その位はいた気がするな」

「ああ。あの時は壮観だったな……」

　二人は何かを思い出しながら、勝手に話を進めていく。

「そんな立派な騎士団を持っていらっしゃる、領主様はさぞかし立派な方なんですね」

　ユーリがそう言うと、二人の表情が曇る。

「まあな……街は問題ないし、税金もそれほど高くない……そういう意味では良い方なんだが……」

「息子がな……まあ、息子といっても庶子の方なんだが、あんまり評判が良くないんだよ」

　そこまで言って、男がジョッキのエールを飲み干す。

　すかさず、ユーリが給仕の女性にお替りを知らせる。

「それって、確かアンソニーとかいう人でしたっけ？」

「なんだ。他所の人達にも伝わってんのか……アイツも大概だな」

「ああ、素行が悪すぎるんだよ」

　給仕がエールのジョッキを運んできた。

「ちょいと、あんた達。ただ酒だからって飲み過ぎじゃないのかい？」

「何だよ。気持ちよく飲んでんのに……水を差すなよ、エレン」

「アンタたち、明日も仕事なんだろう？　いい加減お開きにしなっ」

　そう言ってエレンはユーリ達にも睨みを利かせる。

　そしてユーリの耳元で囁く。

「何を聞き出そうとしているのかは知らないけど、あんた達もいい加減にしな」

　ユーリは肩を竦める。

「ごめんなさい。お二人のお話がすごく面白かったもので……これで勘弁してください」

　ユーリはきんちゃく袋から銀貨を数枚取り出す。

「お釣は迷惑料です。じゃあ、そろそろ行きましょうか」

　ユーリとヴァスケスが席を立つ。

「色々お話を聞かせて下さって、ありがとうございました」

　ユーリは出来上がっている二人組に頭を下げると、ヴァスケスと共に部屋に戻るのだった。

　◆

　二人が部屋に戻り、互いのベッドに腰を掛けて向かい合う。

「まあ、聞きたい情報は大体得られたかな……後は実際に騎士団の連中を見てみたいが……」

「そうですね。場所は教えてもらったんで、明日行ってみましょうか」

「しかし……おまえ、外面だけはめっちゃ良いんだな」

「ひどっ、そんな言い方ないじゃないですか。頑張って色々聞き出したのに」

「ありゃ、勝手に喋ってたんだろ」

　ヴァスケスが苦笑いしながらブーツを脱ぎ始める。

「しかし、騎士団長のアビゲイルって奴が厄介そうだな……」

「そうですね。しかも平民たちからの信頼も厚いみたいだし……そういう人もいるんですね」

　ユーリもヴァスケスに倣ってブーツを脱ぎ始める。

「まあ、明日もう少し情報収集してから合流だな」

「はい」

　ヴァスケスがベッドの上に大の字になって寝転がる。

「こんなもんでも、ベッドで寝るのは久しぶりだな」

「ずっと簡易ベッドでしたもんね。アグネスなんか、身長があるから窮屈そうで可哀そうですよ」

「……せめて、本隊と合流したいもんだな」

「はい」

　ユーリもベッドの上に仰向けになる。

「さーて、寝るか、ユーリ」

　ヴァスケスがそう声を掛けると、ユーリは既に夢の中へと旅立っていた。

　幸せそうなユーリの寝顔を見つめてから、ヴァスケスも目を瞑るのだった。