女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第74話 信頼を繋ぐ光

『シャム。本当に大丈夫？　頼んでおいてこんな事を言うのはおかしいと思うけど』

　ユーリは身支度を整える猫獣人のシャムに話し掛ける。

『大丈夫ですよ。隠密性のある動きは、シャムの方が得意ですから』

　傍らにいたロゼがシャムの代わりに答える。

『危険な任務だよ……』

　ユーリがそう言うと、シャムはニコッと笑う。

『こう見えて、あたし身が軽いんですよ？　この位の高さから飛び降りる位、なんてことありません』

『シャム……』

　シャムは両手でグレネードランチャーを抱える。

『必ず届けます。信じて下さい』

『……うん』

　シャムがそう言うと、岩陰から草原の様子を観察する。

　岩が垂直に切り立っていて、昇るのも、降りるのもきつい場所。

　シャムはそこから身を投げる。

「……！？」

　ユーリが思わず息をのむ。

　シャムは空中でくるっと回転をして、ほとんど音を立てずに地面に着地する。

『すごっ』

『猫獣人ですから……』

　少し羨ましそうにロゼが答える。

「（シャム……頼んだよ）」

　ユーリはシャムを見送りながら、障害となる冒険者がいないかを探るのだった。

　◆

「（何でこんな事引き受けちゃったんだろ）」

　シャムは空中に飛び出した時にそんな事を考えていた。

「（……あの恐ろしい魔道具を使う女性達……）」

　シャムの中では、彼女たちが何者なのかよくわからない。

「（でも……）」

　くるっと空中で一回転してから、なるべく音を立てないように着地する。

「（あの、アンソニーから解放してくれた女性達……）」

「（銀色の髪の人はまだ怖いけど……ユーリは優しい……）」

　シャムはいつも食事を分けてくれるユーリを不思議に思っていた。

「（ユーリは獣人だからって差別しない……ご飯も分けてくれる）」

　草むらの深い場所に身を潜める。

　一度停止して、周囲の音を感じ取る。

　自分でも耳が大きく動いているのが分かる。

「（周囲に人の気配は無い……）」

　シャムは耳を後ろに倒して頭を上げる。

「（さっき、あそこから見えた場所はあそこだから……あっちだ）」

　シャムは草むらの中を、ほとんど音を立てずに移動していく。

　騎士の集団が近づいてくる。

「（けっこう分散してる……どうしよう）」

　シャムはグレネードランチャーをぎゅっと抱える。

「（今更戻れないし……）」

　それでもシャムが移動を続けていると、騎士の一人が不自然に揺れる草に気付く。

『ん、おい。誰かいるのかっ！？』

　騎士は大きな声で誰何する。

「（やばい……見つかっちゃう……）」

　シャムは必死に体を小さくして身を隠す。

『おいっ！！　誰かいるのかっ！？』

　騎士の大きな声に、他の騎士達も近づいてきてしまう。

「（ど、どうしよう……近づいてきちゃう……）」

　大声で誰何していた騎士が、耐えきれずにガチャガチャと鎧を鳴らして近づいてくる。

「（ひいっ……やっぱりやめておけばよかった……）」

　シャムの耳が完全に後ろに折りたたまれてしまう。

　ガシャンッ！！

　突然、近づいてくる騎士の横の空間に、白いひび割れが浮かび上がる。

『な、何っ！？』

　騎士が驚愕して、足を止める。

　ガシャ、ガチャーンッ！！

　魔道障壁が破壊され、騎士の周囲にキラキラと小さな光の粒が現れて、消えていく。

『岩の上から狙っているぞっ！！』

　背後の騎士達が岩の上を指さす。

　そこにはユーリが銃を構えている姿が見えた。

『くそっ！！　こざかしい真似をっ！！』

　シャムに近づいていた騎士が踵を返す。

　騎士がユーリに向かって駆けだそうとすると、背後からエドガーの怒声が響く。

『勝手に動くのではないっ！！』

『し、しかし……』

『アビゲイル団長の指示を待つのだ……何処に罠が仕掛けられているか分からんのだぞ』

『……はっ』

　騎士は悔しそうに肩を揺らす。

　その様子を見てエドガーが声を掛ける。

『指示を待て……いざ突撃となれば、そなたの出番ではないか』

『……エドガー副団長』

　エドガーは騎士に頷いて見せる。

　そして岩の上のユーリを睨みつける。

『（必ず、仕留めて見せる……）』

　そして騎士達はシャムの傍から離れていく。

　シャムは大きく息を吐く。

「（助かったのかな……怖いけど……今のうちに）」

　シャムは震える膝を叩くと、移動を再開するのだった。

　◆

　シャムの周囲から騎士達が引いていく。

　その光景を見てユーリは大きく息を吐く。

『ユーリさん。ありがとうございます』

　ロゼがユーリに頭を下げる。

『え？　お礼を言われるような事はしてないよ？』

『いいえ。ユーリさんはシャムを守ってくださいました……人族の方に虐げられる事はあっても、庇われる事なんてありませんでしたから』

　ロゼはそう言って目を伏せる。

『先程はああ言いましたが……本当はシャムが使い捨てに……見殺しにされるんじゃないかと……』

『そんな事しないよっ！！』

　ユーリが食い気味に否定する。

　ロゼは目を潤ませて首を振る。

『疑ってしまって……申し訳ありませんでした……ユーリさんはいつも食事を分けてくれたり、寝床の心配をしてくれたりして下さっていたのに』

　ユーリはその言葉を聞いて、吐き出し掛けていた言葉を飲み込む。

『ユーリさんが魔道具を使ってシャムを庇って下さったこと……決して忘れません』

　そう言ってロゼはユーリの顔を見る。

『こちらこそだよ……シャムに危険な思いをさせてしまって……でも、感謝している。これでアグネスが生き残る可能性が高くなったんだもの』

『ユーリさん』

　ユーリはロゼに微笑みかける。

『さあ、準備しよう。いよいよ敵が押し寄せてくるみたいだしね』

『はい』

　ユーリとロゼは頷きあってヴァスケスのもとへと移動するのだった。