女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第65話 追跡者の足音

　草原に朝日が差し込む。

　朝露に濡れる葉に陽光が反射して、キラキラと光の海を生み出す。

　ユーリが目を覚まし、眠い目を擦りながら身支度を整える。

　傍にはロゼとシャムの二人が、お互いを抱きしめあって眠っている。

　ユーリは振り返ってヴァスケスの元に向かう。

　ヴァスケスの横には、既に身支度を整え終えたコリンが佇んでいた。

「おはようございます。班長」

　ユーリが挨拶すると、コリンが敬礼を返す。

「眠れたか？」

「はい……あの、先輩の様子は？」

「今は眠っている。明け方までブツブツ文句を言っていたがな」

　コリンはそう言って苦笑する。

「もうすぐアグネスが偵察から戻って来る。アグネスが戻り次第移動を開始する。彼女たちを起こして来い」

「イエス、マム」

　ユーリは返事をすると、眠っているロゼとシャムのもとへと戻っていく。

　その後姿を見ながら、コリンは呟く。

「（追いつかれるなら……今日だな……）」

　そう言って腰に下げたナイフケースから銃剣を取り出す。

　朝日が刀身に反射して、白く輝くのだった。

　◆

　偵察からアグネスが戻ってきた。

「二キロくらい後方に人の気配がありました。冒険者たちが野営しているようです」

「二キロか……近いな」

　アグネスがコリンに報告をしている。

　その横でユーリが獣人の二人と野営の痕跡を消そうとしていた。

「ユーリ。ちょっと待て」

　コリンがアグネスの報告を遮ってユーリに声を掛ける。

「何でしょうか？」

「アモカンの中身を全部お前の背嚢に仕舞え。代わりに、すぐに使わないものを出せ」

「は、はい」

　ユーリは背嚢の中に物を引っ張り出して、使わなそうなものを取り出す。

「（とはいえ、いつかは使うものばかりなんだけどな……）」

　コリンがユーリの元に寄ってきて、取り出されたものを確認する。

「信号弾と着替え……アモカン……この位で良いか」

　コリンはそれらを地面に並べる。

「アグネス。手榴弾を仕掛けろ」

「イエス、マム」

「……ブービートラップ……」

　ユーリが小さく呟く。

　コリンは自分の背嚢からクレイモアを取り出す。

「此処で爆発が起きれば……こっち方向に逃げる可能性が高い……」

　そう言いながら草むらの中にクレイモアを持って姿を消す。

　ユーリはじっとアグネスの作業を見つめる。

　そしてロゼとシャムに話し掛ける。

『コリン班長が戻ったら移動開始だよ。今日もよろしくね』

　ロゼとシャムは大きく首を縦に動かすのだった。

　◆

「ねえ、アグネス」

「なに？」

　ユーリは周囲を警戒しながらアグネスに話し掛ける。

「前に見た戦争映画でさ……兵隊が廃墟に落ちてたぬいぐるみを拾うんだよ……そしたらバーンって」

「ああ、あれね。あたしも見た事あるよ。前半のパートがウチの訓練所そっくりだった奴」

「それそれ」

　ユーリは後方へ振り返る。

「見た事も無いものが落ちてたら、絶対に拾うよね……」

「人間の習性だからな……」

「怖いね。人間って」

「今更何を……」

　そんな話をしているとコリンが二人に声を掛ける。

「おしゃべりも良いが、ちゃんと警戒しろ」

「「イエス、マム」」

　ユーリとアグネスは返事を返す。

　ドーンッ

　その時、遠くで爆発音が響いた。

　全員の動きが止まる。

「遠いな……昨日仕掛けたクレイモアだろう……確実に追いかけてきているな」

　遥か後方に立ち上る煙を見つめながらコリンが呟く。

「迎撃ポイントを見つける必要があるね」

「それはそうだけど……」

　その時ユーリとロゼの目が合う。

『ロゼ達ならどこか、追っ手を迎え撃てそうな所に心当たりがあるんじゃない？』

『迎撃……出来そうな場所ですか？』

『なら、『草原のへそ』は如何ですか』

　シャムが途中で会話に加わる。

『『草原のへそ』？　何それ』

『巨大な岩なんです。草原にポツンとあって。みんな目印に使ってます』

『へえ。それで？』

『高さが五メートルくらいあります。岩の上に陣取れれば、良い迎撃ポイントになるかも……です』

　ユーリは小さく頷く。

「アグネス、ちょっと班長と相談してくる」

　ユーリはそう言ってコリンのもとへと駆け出すのだった。

　◆

　追跡する冒険者たち。

　斥候の一人が少し離れたルートで進んでいる時だった。

　足首に何かが引っかかる感触に、思わず動きを止める。

「なんだ？」

　斥候は自分の足元を見る。

　細い糸のようなものが足首に引っかかっている。

「糸？　紐？　いや、これは金属かっ！？」

　その瞬間、思わず足を動かしてしまう。

　離れた場所でカチッと音が聞こえる。

　斥候が次に見た景色は白い閃光だった。

　ドカーンッ

　冒険者たちがその音に驚愕し、動きを止める。

「何事だっ！？」

　リーダー格の男が声を上げる。

　爆発のあった方向から一人の冒険者が駆けつける。

「奴らの魔道具が作動したようです……」

「被害は？」

「斥候が一人……他の連中は離れていたので無事です」

「そうか……くそっ、姑息な手を……」

　リーダー格の男が悔しがる。

「罠に警戒しながら進むようにみんなに伝えろ」

「しかし罠を警戒しながら進むと、進行速度が遅くなります」

「仕方ないだろう……これ以上、被害を増やしたくはないからな」

「……そうですね」

　追撃している冒険者たちは、突然飛んでくる礫の攻撃や、今のような爆発で既に数人の仲間を失っていた。

「おっさんが言ってた、『手負いは怖い』の意味が分かってきたぜ……あいつら、なりふり構わなくなってきている」

「確かにな……しんどい戦いになりそうだ」

　冒険者たちは頷きあって、追撃を再開するのだった。