女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第61話 弔い戦

「何だと……アンソニーが……」

　領主の顔から色が失せる。

　ゴライアスは立ったまま顔を伏せている。

「何が……何が起きた……何があったっ！？　答えろ、ゴライアスッ！！」

「ついさっき、『鳥』がギルドに送られてきた……詳細は分からん」

「貴様っ！！」

　領主は思わずゴライアスの胸ぐらを掴む。

「アンソニーが……アンソニーが死んだだとっ！？　そんな訳があるかっ！！」

「……俺もそう思いたいが……服装や背格好が同じだったそうだ……」

「何だそれはっ？　顔を見て確認したんじゃないのかっ！？」

　ゴライアスは胸ぐらを掴まれたまま首を振る。

「……顔は……確認できなかった……らしい」

「ふっ、ふっ、ふざけるなっ！！」

　領主はゴライアスの胸ぐらを掴んだまま強引に引き倒す。

　ドサッ

　ゴライアスは床に引き倒されたまま、領主を見上げる。

「俺だって……信じたくない……しかし、冒険者がわざわざ『鳥』を使って知らせてきたんだ……情報の確度は高い」

　その言葉を聞くと、領主はゴライアスの上に覆いかぶさる。

　そしてゴライアスの目を見ながら問いかける。

「アンソニーに……倅に何があったんだ……教えてくれっ……頼む……」

「……グリモア……」

　ゴライアスは覆いかぶさる領主の名前を呼んで、ギュッとその体を抱きしめる。

「……辛いだろうが……アンソニーは死んだんだ」

　その言葉を聞いた途端、領主は急に立ち上がる。

「グリモア……」

　ゴライアスがもう一度名前を呼ぶが、領主の瞳には何も映っていなかった。

「……アビゲイルを呼べ……弔い戦だ……」

「グリモアッ」

「その名で呼ぶなと言ったろっ！！」

　領主の目に、仄暗い炎が蠢いていた。

「もう、お前達には期待はしない……アビゲイルを呼べっ！！」

　領主は大声で叫ぶ。

　部屋の隅に控えていたメイド達が一斉に部屋から出て行く。

「全軍をもって、奴らに鉄槌を下すっ！！」

「……」

　ゴライアスは怒り狂う領主の姿を、ただじっと見つめているだけだった。

　◆

　辺境伯騎士団の騎士団長、アビゲイルが領主の部屋に出頭する。

「騎士団長アビゲイル。お呼びと聞き、お伺いしました」

　開け放たれた扉を横目で見ながら、室内に立っている領主に声を掛ける。

「……アビゲイルよ。騎士団はいつでも出撃できるのであろうな」

「はい。お下知を頂ければいつでも」

　アビゲイルは頭を下げたまま答える。

「ならば、すぐに出陣せよ。これは下知であるっ！！」

　領主はアビゲイルに背中を向けたまま、命令を下す。

　アビゲイルは一瞬困惑するが、すぐに返事をする。

「畏まりました……直ちに出陣いたします」

「……」

　しかしアビゲイルはすぐに動かなかった。

　背中を向ける自分の主に問いかける。

「……出陣の理由をお教え頂けますか」

　すると領主がゆっくりと振り返る。

　その顔は、アビゲイルでさえ初めて見る表情だった。

　悲しみとも、怒りともつかない表情……無表情に近く、その目には何も映していなかった。

　ただ、その瞳の奥には仄暗い炎が揺らいでいるのが見えた。

　領主は口を開く。

「……アンソニーが死んだ……あの女どもが殺したらしい……」

「そ、それは……しかし、それならなおさら調査を行わなければ……」

「アビゲイル。わたしは『出撃しろ』と下知したのだ……」

　アビゲイルはあまりにも低く発せられた領主の言葉に、思わず頭を下げる。

「失礼いたしました。すぐに出陣いたします」

　その言葉を聞くと、領主は再びアビゲイルに背中を向け、窓の外を見つめる。

　雲一つない、青空が広がっていた。

　◆

　辺境伯騎士団の宿舎が慌ただしくなる。

　従士たちが駆けまわり、馬や武具の用意に奔走する。

　事務方の連中は兵站の準備に追われ、気の早い騎士達はフル装備で練兵場に集まっていた。

　アビゲイルが練兵場に姿を現す。

　騎士達から歓声が上がり、アビゲイルは片手を上げて、歓声に応える。

　練兵場に続々と装備を整えた馬達が集められる。

　アビゲイルは参謀役でもあるエドガーを呼ぶ。

「どの位の準備が整った？」

「まだ半分といった所です……なにぶん、全員の出陣は想定していなかったので」

　エドガーは申し訳なさそうに答える。

「構わん。御屋形様の意向だからな……ならば、用意の整った者だけで先に出陣する」

「騎士団長……しかし」

「言うな。これは御屋形様よりの下知なのだ……否は無い」

「……はい」

「エドガー。お前には後発組の指示を任せる。用意が整い次第、追いかけてくるが良い」

「承知しました」

　エドガーは深く頭を下げる。

　アビゲイルは練兵場に設えられている台の上に移動する。

　騎士達の視線がアビゲイルに集中する。

　アビゲイルは大きく息を吸い込むと、練兵場に響く声で叫ぶ。

「聞けっ！！　騎士共よっ！！　御領主様から下知が下ったっ！！」

「「「おうっ！！」」」

「討伐対象は、『例の奴ら』だ……先日、我々が煮え湯を飲まされた、あの連中に鉄槌を下す時が来たのだっ！！」

「「「おおっ！！」」」

　騎士達の雄たけびが、練兵場にこだまする。

「用意が出来ている者は、我に続けっ、今出陣出来ぬ者は、準備ができ次第、エドガーと共に我を追えっ！！」

　アビゲイルの鼓舞により、練兵場に熱気が滾る。

「辺境伯騎士団、出陣するっ！！」

「「「おおおおおおおっ！！」」」

　騎士達が一斉に剣を抜いて頭上に掲げる。

　掲げた剣に陽光が当たり、反射してキラキラと光る。

「者どもっ、我に続けっ！！」

　アビゲイルはそう言って、自分の剣を引き抜き騎士と同様に頭上に掲げるのだった。