女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第6話 銀尾狼と火種

　補給を行った次の日。

　ユーリたちは再び草原へとやって来ていた。

　バギーを止め、通信機に拡張のアンテナを接続していく。

　ユーリとアグネスがアンテナの設置を行っている間に、ヴァスケスが周囲の偵察に赴く。

　コリンは通信機の前に座り、電源をオンにする。

「（……バッテリーの心配もあるな……今はバギーから電源を供給しているが、いずれは発電機か、ソーラー発電だろうな……）」

　コリンは内心でそんな事を考えながら、周波数のつまみを回す。

　ヘッドフォンのプラグを端子に差し込み、ヘッドフォンを耳にあてる。

　ザザッ、ザザザザザザァ……。

　聞こえてくるのは相変わらずノイズのみ。

　時折手帳を取り出して、電波の帯域を確認する。

　マイクを掴み、話しかける。

『こちらコリン偵察班、この通信を受信している者、返信願う』

　ザザッ、ザザザザザザァ……。

「（ノーマル通信の周波数はあらかた試したが……返信なしか……）」

　それでも時間の経過するのも忘れて、通信を試す。

　気づけば、あっという間に一時間が経過していた。

　そして、コリンはいきなり肩を叩かれる。

「ヴァスケス……驚かすな」

「コリン、もう一時間もやってるぞ……少し休め」

「えっ……そんなに時間が経過していたのか……」

　コリンはヘッドフォンを外し、通信機のスイッチを切る。

「駄目だったのか……」

「ああ、少なくとも半径十キロにはいないらしい」

「森の南側の線は消えたってことか？」

「もう少し続けても良いが、可能性は低いように思えるな……ただ、此処まで来たんだ。此処を起点に扇形に西に向かおうと考えている」

「イエス、マム」

　ヴァスケスは穏やかに笑いながらコリンに向かって敬礼する。

　その時だった。

　草原の奥から、複数の動物の大きな唸り声と、ユーリの大きな声が響く。

「今度は狼ですっ！！　そんなに大きくはないけど、数が多いですっ！！」

「イノシシの次は狼かよっ！！　退屈させてくれねえなっ！！」

　ヴァスケスは素早くM4を掴むと、ユーリの声がした方向に走って行く。

　コリンも自分のM4を掴み、セレクタをバーストモードに切り替える。

「ユーリ、何時の方向だっ！？」

「北を零時で三時方向っ！！」

「アグネス、お前はバギーを守れっ」

「イエス、マム」

　そしてコリン偵察班と、狼の群れとの戦いが始まったのだった。

　◆

　コリン班の銃声は草原に何度も響き渡った。

　やがて静寂が戻る頃には、草原には数頭の狼の死骸が横たわっていた。

「弾薬消費、M4が約百発、XM-7が約三十発」

　コリンが狼を見下ろしながら、次の命令を出す。

「了解。回収して街へ戻るぞ」

「「イエス、マム」」

　そしてユーリが狼の骸に近づいた時だった。

　ヴァスケスが感心したように狼を見つめていた。

「どうしたんですか、ヴァスケス先輩」

「いや、随分と見事な尻尾だなと思ってな」

　そう言われてユーリも狼の尻尾を見る。

「確かに、銀糸で出来てるんじゃないかって感じですね」

「しかも、随分とフカフカだ……高く売れるんじゃねえか？」

「知りませんよ。狼なんて今日が初めてだし……でも、この尻尾は価値がありそうですね」

「よし。全部回収するぞ。アグネス、お前も手伝え」

「イエス、マム」

　そしてヴァスケスの号令の下、狼をすべて回収することになったのだった。

　◆

「おいおいっ、この銀尾狼を持ってきた奴は誰だっ！？」

　ギルド内に怒声が響く。

　ギルドの中にいる冒険者たちが一斉に入口の方へ振り返る。

　其処には最近、素行のせいで評判の悪いアンソニーが、銀尾狼の尻尾を高々と掲げている姿があった。

「もう一度聞くっ、この銀尾狼を持ってきた奴は誰だっ！？」

　アンソニーは今にも襲い掛からんばかりの勢いで声を上げている。

　ギルド内の冒険者たちの視線が、再び移動する。

　其処にはカウンターで受付嬢のマリアと雑談している、一人の女性の姿があった。

　彼女は全身に薄い茶色の服を身に纏っている。

　しかもその服には至る所に白と黒の斑点が散っていて、更に身体中に小さな小物入れを装着している。

　アンソニーは冒険者たちの視線に気づくと、その視線の先を見る。

　視線を向けられた当人は、何も気づいていないようで、マリアと楽しそうに談笑していた。

「ちっ、おいっ！！」

　アンソニーはドスドスと足音を立てながらその人物に近づく。

　気配を察したマリアが、その人物の肩を軽く突く。

「どうかした？」

「……面倒なのが近づいて来てるわ、ユーリ」

「えっ？」

　ユーリが振り返ると、眼前に物凄い形相をしているアンソニーがいた。

「何だてめえは……へんてこな格好しやがって……」

「失礼な。これはれっきとした制服で、デザート迷彩って言うんです」

　ユーリは毅然とした態度で言い返す。

「ふん、そんな事はどうでもいい。それより、これだっ！！」

　アンソニーはそう言って、ユーリの目の前に銀尾狼の尻尾を突き出す。

「お前がこれを持ってきたのかって聞いてんだよっ！？」

「解体場から持ってきたんですか……何の権利で、あたし達の獲物を持っているんです？」

「うるせえ、お前らは盗っ人だっ！！」

「はあ？」

　ユーリの眉間に皺が寄る。

「あんまりふざけた事を言うと、ギルドに報告しますよ」

「やってみろよ。こっちには正当な証人がいるんだ」

　アンソニーはそう言って背後にいる二人の男を指さす。

「この銀尾狼はな、俺達が追っていたものだっ！！　てめえが横から掠め取ったんだろうがっ！？」

「そんな事してませんよ。襲い掛かってきたから普通に排除しただけです。それに、この狼を討伐した時、あなた達の姿は無かったじゃないですかっ！！」

「うるせえ、おい、お前たちも言ってやれ。俺達が追っていた獲物を横から掠め取ったってな」

「はい。お坊ちゃんの言う通りでさあ。こいつらが、俺達が追い詰めた銀尾狼を横からかっさらったんですぜ」

「そうです。俺達が証人です」

　ユーリはがなり立てるアンソニー達をスルーして、青くなっているマリアに尋ねる。

「ねえ、この銀尾狼って貴重なの？」

「はい。これだけの尻尾を持つ個体なら、金貨十五枚くらいにはなるかと」

「ああ、なるほど……そんな貴重な狼が七体もギルドに持ち込まれたから、いちゃもんを吹っかけてきた訳だ」

「……でも、こいつらは……」

　マリアが何か言いかけた時だった。

　いきなりユーリの肩がアンソニーに掴まれた。

「てめえ、無視すんじゃねえっ！！　オレを誰だと思ってんだっ！？」

「知る訳ないでしょ……それよりこの手を離しなさい……障害とみなして排除するわよ」

「オレ様の父親はなっ、この街の領主様だぞっ！！　俺に逆らう事は領主に逆らう事になるんだっ！！　てめえのギルド証なんて簡単に無効にしてやるっ！！」

　その言葉を聞いたユーリの顔に、嫌悪の表情が浮かぶ。

「ただの下衆野郎かと思ったら、親の脛かじりのおまけ付きってこと？　サイテー」

「おいおい、そんな態度とっても良いのか？　ギルド長を呼ぶ事になるぞ？」

「構わないわ。あたしはギルドのメンバーじゃないし。それより、うざいからこの手を離しなさい……最終警告よ」

「何だと、この女っ」

　アンソニーがユーリの肩を引っ張ろうとした瞬間だった。

　ユーリはアンソニーの手首を掴むと、曲がってはいけない方向に捩じり上げる。

「ぎゃあああっ！！」

　アンソニーの身体が床に崩れ落ちる。

　ユーリは素早くアンソニーの背中に膝を押し付けると、さらに強く手首を捻る。

「お坊ちゃんっ！！」

「て、てめえっ、お坊ちゃんに何をするっ！？」

「動かないでっ、動いたらコイツの手首を壊すわよ」

　二人の男がたたらを踏む。

「マリア、ギルドマスターとかを呼んで頂戴。急いだ方が良いわよ、あたしより怖い人たちが来る前にね」

　マリアは黙って大きく何度も頷くと、そのまま奥の階段に向かって走って行った。

「まったく……この間のナンパ野郎といい、今日のコイツといい、この世界にはまともな男はいないのかしら……」

　アンソニーの腕を捻り上げながら、ユーリはそんな事を考えていた。