女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第50話 見えない敵

　夜明け。

　草原に朝日が差し込み、朝露に濡れる葉が、朝日を反射してキラキラと光る。

　今まで見張りを行っていたユーリが、腕時計で時間を確認する。

「……〇五〇〇……起床の時間か……」

　ユーリはもう一度周囲を確認する。

「……何かが接近する感じはない……」

　そう呟いてからユーリは、皆が寝ている場所へと移動する。

「お、ユーリ。戻ったか？」

　既に三人は起きていて、身支度を整えている。

「はい。現在まで何者かが接近する気配はありませんでした」

　ユーリがコリンに報告すると、コリンは小さく頷く。

「今日からは本格的な接敵が発生する確率が高い。十分に注意しろ」

「イエス、マム」

「ユーリ。早速だがドローンで前方の様子を探れ。状況の確認が取れ次第行動を開始する」

「イエス、マム」

　ユーリは返事をすると、置いておいた荷物の中から小型のドローンを取り出すと、飛行の準備を開始するのだった。

　◆

　ドローンを飛ばして、前方の状況を探る。

　モニターを見ながらコリンとヴァスケスが会話をしている。

「……確かに人の姿は見受けられないな……」

　ヴァスケスがモニターを見ながら呟く。

「ああ。しかし、昨日あれだけ目立つ狼煙を上げたんだぞ？　その割には静かすぎる」

　コリンはそう言ってヴァスケスの目を見る。

「確かに……あの狼煙の色から察するに、『救援要請』とか『援護要請』だと思ったんだがな」

　ヴァスケスの言葉にコリンも頷いて口を開く。

「いずれにしろ、『撤退』ではない事は確実だと思う。なのに人影が無い……これの意味するところは……何だと思う？」

「……『待ち伏せ』……あるいは『迎撃』……かな？」

「同感だ……静かすぎるこの状況がその証左だと考えている」

　コリンとヴァスケスが視線を交わす。

「ヴァスケス。今のうちに言っておく。わたしに何かあった時は……ルーキーたちを頼む」

「何言ってやがるっ！！」

　思わずヴァスケスの口調が荒くなる。

「落ち着いて聞け。これは逆もあり得る。もし、お前に何かあったとしたら、わたしはあの二人を生きて帰らせる事を優先させる」

「……コリン」

「こんな事を頼めるのは、ヴァスケスしかいない」

　コリンの真剣な表情に、ヴァスケスは小さく頷く。

「わかった……覚悟をしておく。でも、絶対にそんな状況にはしないっ……全員で本隊に合流して、元の世界に戻ろうぜ」

　そう言ってヴァスケスは握った拳を突き出す。

　コリンもギュっと拳を握り、突き出されたヴァスケスの拳に軽くぶつける。

「生き残ろう」

「ああ」

　二人は、固く拳を合わせるのだった。

　◆

　冒険者連合の宿営地。

　一際大きなテントの中に、一人の冒険者が駆け込んできた。

「おい、ビクター。また街から追加の冒険者たちがやってきたぜ？」

「……クラスは？」

「Cクラスが殆どだな。Bクラスのパーティは一つだけだ」

「ちっ、そんなもん、役に立つのかよ？」

　ビクターは苛立ったように顔を顰める。

「俺に当たるなよ。ギルドの方が勝手に送り込んできているんだ」

「……まったく……こういうのはグノーシアスとか、ジュディスの方が向いているっていうのに……あいつ等の状況はどうなんだ？」

「丁度、グノーシアスのパーティの弓使いが戻ってきてるぜ。こいつが狼煙を上げたみたいだ」

「そうか……此処に呼べるか？」

「疲れているようだが大丈夫だろう。連れてくる」

「ああ。頼むぜ」

　ビクターはそう言って、出て行く冒険者の背中を見つめる。

「（まったく……損な役回りになっちまった……）」

　そう言ってビクターは手の中でクシャクシャになった手紙を見る。

　少し前に援軍で来た冒険者が持ってきた手紙。

　それは、冒険者ギルドのギルドマスターからビクターに宛てて書かれていた。

『冒険者連合の指揮官を命ずる』

　要約すると、そう書かれた手紙を、ビクターは読んだ瞬間握り潰していた。

　しかし、これは公式文書。

　ギルドマスターからの正式な依頼でもあった。

「（くそっ……どうしてこうなった）」

　ビクターは思わず唇を噛む。

　其処にグノーシアスのパーティの弓使いが、姿を現した。

「……大変だったようだな？　状況を教えてもらえるか？」

　ビクターは余所行きの笑みを浮かべながら弓使いに話し掛ける。

「……あいつ等は化け物だ……グノーシアスがやられた……」

　弓使いは下を向いたまま、ブツブツと喋っていた。

「おい、大丈夫か？」

　ビクターが思わず弓使いの肩に手を乗せる。

　すると、弓使いは激しく動揺して、後ろに飛び退る。

「おいっ！！　グノーシアスの救援には行ったのかっ！？」

　突然弓使いが大声で叫ぶ。

「落ち着けって。今二つのパーティが救援に向かっている……順調なら、今頃は合流している筈だ」

「……そ、そうか……助けてやってくれ……グノーシアスが倒されるなんて……」

　弓使いは再び下を向いてブツブツと呟きだす。

「（これじゃ、情報も聞き出せねえな……）」

　ビクターは一緒に来た冒険者を見る。

「おい、増員を連れてきた馬車はまだいるか？」

「ああ。今、馬に水と飼葉を食わせている。それが終われば、街に戻る予定だ」

「じゃあ、こいつも載せてやってくれ。混乱してる……」

　そう言ってビクターは首を振る。

「そうか。分かった……御者と話を付けてくる」

「何度もすまんな」

　冒険者は片手を上げて、再びテントから出て行く。

　テントの中にはビクターと弓使いだけが残される。

「（……コイツの混乱ぶりから見ると……相当に酷い状況のようだな……さて、どうしたもんか……）」

　ビクターはそう呟くと、折り畳みの椅子に座り込むのだった。