女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第43話 狩人

　ジュディスのパーティーメンバーの回復職スージーは、倒れているジニーと魔法剣士の元に駆け寄る。

『大丈夫っ！？』

　スージーはジニーに最初に治癒魔法を掛ける。

　ジニーの身体が淡い緑色に輝き、肩口の傷がゆっくりと閉じていく。

『……す、すまない……』

　ジニーが消え入りそうな声で謝罪する。

『何を言っているのっ！！　次は足の傷を見せなさいっ！！』

『うぐぐ……』

　ジニーは痛みを堪えながら足を動かす。

『結構酷いわね……よく我慢したわね』

『したくてしたんじゃねえよ……しかし、ジュディスの奴、いきなりサンダーレインかよ……』

　傷口が閉じてきたせいか、ジニーの口数も増えてきた。

『おかげで地形が変わっちゃったわ……グノーシアス達に影響が無ければ良いんだけど』

『奴なら大丈夫だろう……頑丈さが取り柄の奴だからな』

　スージーがジニーの治療を行っている間、魔法剣士の元には魔法使いの男が駆け寄っていた。

　魔法使いはポケットからポーションの瓶を取り出すと、魔法剣士の男の傷口に液体を振りかける。

『うぐぐぐっ』

　魔法剣士が呻き声を上げる。

『我慢しろ……とにかく傷口を塞ぐんだ……』

『すまん……罠だと分かっていたんだが……思わず体が動いた……』

『気にするな……あの状況じゃ仕方ない……』

　魔法使いは、二本目のポーションの瓶を取り出す。

『せめてもっと効き目の高いポーションがあれば良いんだが……』

『後はスージーに任せるとするか……』

　そう言って魔法使いがほっと息を吐く。

『助かった……しかし、敵はどうなったんだ？　あの魔法攻撃から逃れられるとは思え……な』

　魔法剣士は言葉を最後まで話す事が出来なかった。

　突如として、草むらから茶色を基調に白と黒の斑点模様が入った服の女が飛び出してきたからだ。

『えっ？』

　魔法使いが物音に気付いて振り返った瞬間、首に激しい衝撃を受ける。

『ぐはっ！！』

　魔法使いの意識が飛ぶ。

　其処には両手にブラックジャックを持ち、猛獣のような獰猛な目をしたヴァスケスの姿があった。

『せっかく治療してもらったのに、残念だったな』

　ヴァスケスは驚いて動けなくなっている魔法剣士の鎖骨をブラックジャックで殴りつける。

　ボゴッ

『ぐあっ！！』

　魔法剣士の鎖骨が折れ、右手がだらりと垂れ下がる。

『寝てろっ！！』

　ヴァスケスはもう片方の手を振り抜く。

　ブラックジャックは的確に魔法剣士の側頭部を捉える。

　バゴッ

　激しい衝撃を受け、魔法剣士も意識を飛ばす。

『残り二人っ！！』

　ヴァスケスは獲物を狙う猛獣のごとく、ジニーとスージーに襲い掛かるのだった。

　◆

『スージー！！』

　ジニーはスージーの襟首を掴むと、後ろに引きずり倒す。

　スージーの頭があった場所を、ヴァスケスの振るったブラックジャックが通過する。

「ちっ！！」

　ヴァスケスが舌打ちをすると、ジニーは腰に下げていた短刀を引き抜く。

『スージーに手を出すなっ！！』

　ジニーは足を引き摺りながら立ち上がる。

　ヴァスケスは少しだけ首を傾げて口を開く。

「相変わらず、何を言っているか分からねえが……『女に手を出すな』とか言ってんだろ？」

　ジリジリとヴァスケスがジニーとの間合いを詰めていく。

「そんな状態で、オレに勝てると思ってんのか？　舐められたもんだぜ」

『……』

　ヴァスケスがジニーの間合いに飛び込む。

　すかさず、ジニーの短剣がヴァスケスの喉元に突き出される。

「ナイフ使いならそう来るよなっ！！」

　ヴァスケスは突き出された短剣を、半身を引いて避ける。

　喉元ギリギリを短刀の切っ先が通過する。

　その突き出された右手の手首を狙って、ヴァスケスはブラックジャックをかち上げる。

　バゴッ

　ボキッ

　ジニーの手首があらぬ方向に曲がってしまう。

『ぐあああっ！！』

　ジニーの右手から短剣が零れ落ちる。

「じゃあな……」

　ヴァスケスは獰猛な笑みを浮かべ、ジニーの首筋にブラックジャックを振り下ろす。

　鈍い音が響き、白目を剥いたジニーがその場に崩れ落ちる。

「さあて……後は、お前だけだぜ？　どうする？」

　ヴァスケスがスージーに問いかける。

　スージーはヴァスケスが何を言っているか理解できないが、きっと最後通告されたのだろうと理解する。

　スージーは護身用の細い短剣を胸元から取り出す。

　そしてヴァスケスをじっと睨みつける。

　暫く、二人はお互いを見つめ合っていると、ヴァスケスが不意に体を捻って地面に伏せる。

　ヴァスケスが立っていた場所を、氷の礫が通過する。

『スージーから離れなさいっ！！』

　二人の視線が声のする方向を見る。

　其処に小さな魔法杖を構えるジュディスの姿があった。

『今度は外さないわっ！！　スージー、こっちにっ！！』

　その声に反応してスージーが駆けだそうとする。

　同時にヴァスケスも動く。

　素早くスージーの後ろに回り込むと、スージーの首に手を回す。

『ジュディスッ！！』

「騒ぐんじぇねえよ……」

　ヴァスケスはブラックジャックをベルトに差し込むと、ナイフケースからナイフを取り出す。

「……撃って見せろよ……さっきみたいのをよ……その代わり、こいつも死ぬぜ？」

　ヴァスケスの言葉は通じないが、悪意は十分に通じたようだ。

　ジュディスは奥歯を噛み締めてヴァスケスを睨みつける。

　その間にヴァスケスはスージーの首にナイフを押し付ける。

「……さあ、どうすんだよ？」

　ヴァスケスの目が細められる。

　ジュディスがスージーに小さく頷いて見せる。

　スージーも目を瞑って見せる。

『舐めるなよ……凍てつく氷片よ……敵を穿てっ……』

　ジュディスの周囲に濃厚な魔素が集まる。

　短い詠唱の後、ジュディスはヴァスケスの顔を目がけて右手を突き出す。

『アイス・アッ』

　バンッ

　魔法が発動する直前、突き出されたジュディスの二の腕から先が吹き飛ぶ。

『ぎゃああああああああっ！！』

　ジュディスの悲鳴と共に、濃厚な魔素の気配が霧散する。

『ジュディスッ！！！！』

　スージーがその光景を見て絶叫する。

　首筋に添えられたナイフを気にする事もせずに、激しく暴れる。

「お、おい、動くなっ！！　くそっっ！！」

　想像以上に暴れるスージーに、ヴァスケスは思わずナイフを引っ込める。

『もう降参するっ！！　だからっ、だからっ！！　ジュディスをっ！！』

　スージーは暴れながら叫び声を上げる。

『お願いだからっ……ジュディスを助けさせてっ！！』

　スージーは涙でグシャグシャになった顔で、ヴァスケスに懇願するのだった。