第41話 雷撃
グノーシアスは今の礫攻撃が逸れた事を訝しがった。
「（今の攻撃……意図的に射線を逸らせたのか？）」
グノーシアスは油断なく大剣を構える。
「（まあ、何れにしろ、我々はあの攻撃を排除するしかない……）」
「（もう一度、スラッシュをお見舞いしてやるか……）」
グノーシアスの背中の筋肉が盛り上がる。
「何時までそんな所に隠れているつもりだっ！！ 小娘っ！！」
グノーシアスが再び咆哮する。
「どりゃあああああっ！！」
勢いよく振り下ろされた大剣が、地面に接触すると同時に、発生した衝撃波が地面を切り裂きながら進んで行く。
ドガガガガガガッ！！ ドバーンッ！！
舞い上がった土砂の中をコリンとユーリが後方へ移動する。
「ぬうっ！？ 逃すかっ！！」
グノーシアスは振り返り、仲間のメンバーに声を掛ける。
「奴らが引いたぞっ！！ 追撃するっ！！ 続けっ！！」
「「「「おうっ！！」」」」
勢いづいたグノーシアスのパーティが追撃を開始するのだった。
◆
「コリン班長っ！！ あんな化け物、どうするんですかっ！？」
「射線を読んでいるなら、対応策がある……まずは泉に近づけっ！！」
コリンはそう言って泉に向けて走り出す。
「わあ、置いて行かないで下さいよぉ！！」
ユーリは必死になってコリンの後を追いかける。
「（まあ、これがダメでも、次の次くらいまでは考えてあるがな）」
コリンは駆けながら、そう呟くのだった。
◆
一方、泉の反対側。
「ジニーッ！！」
その声は同じパーティの魔法剣士だった。
魔法剣士はジニーの元に駆け寄る為に草むらから飛び出す。
「ジニーッ、今行くっ！！」
ジニーの元へ駆けつけようとした魔法剣士にアグネスの射撃が襲い掛かる。
パンッ、パンッ
魔法剣士の身体がその場に崩れ落ちる。
一瞬遅れてから、魔法剣士の悲鳴が上がる。
「ぐあああああっ！！」
その様子を見ていたジュディスの顔が憤怒に歪む。
「許せない……許せないわっ！！」
「……ジュディス」
回復職の女性がジュディスの名前を呼ぶが、ジュディスは既に大規模魔法の詠唱に入っていた。
『……天を司る者よ……我に雷の鉄槌を与えん……』
詠唱が始まると、周囲に風が渦巻き始める。
湿地の水と周囲の草が巻き上げられ、激しく回転していく。
ジュディスは詠唱を継続しながら、アグネスたちが隠れている一点を見つめている。
『代償に……贄を与えん……サンダー・レインッ！！』
詠唱が終了すると同時に、上空で雷鳴が轟き始めた。
◆
ヴァスケスの予想通り、斥候の男を倒すと、其処に仲間が駆け寄ってきた。
アグネスが一瞬だけヴァスケスの顔を見る。
ヴァスケスは短く指示を出す。
「やれ」
アグネスは指示通りに引き金を引く。
長剣を持った、剣士風の男の太腿に、銃弾が命中する。
剣士はその場で動きを止める。
「よしっ」
ヴァスケスがその光景を見ながら、小さく頷く。
アグネスはもう一度、剣士たちの様子を見る。
その時、不意に違和感を感じる。
「（この感覚……前にも感じた気がする……）」
アグネスは付近の地面を観察する。
すると、地面を無数の小さな雷のような光が這い回っているのが見えた。
次第に自分たちの周囲を風が巻いていく。
「ヤバいっ！！！！」
アグネスは思わず立ち上がると、ヴァスケスに向かって叫ぶ。
「魔法攻撃が来ますっ！！ 逃げろっ！！！」
アグネスはそう叫ぶと、一気に後方へ走り出す。
ヴァスケスも驚くほどの反射神経で、一緒に駆け出す。
次の瞬間、上空で雷鳴が轟いた。
アグネスとヴァスケスは振り返る事もせず、一気に森の中へと駆け込むのだった。
◆
その日。
森の中の泉で高位階魔法が行使された。
その名はサンダー・レイン。
その名の通り、無数の雷が雨のように落雷してくる恐ろしい魔法だった。
森の中が、無数の稲妻の光で青白く照らし出される。
落雷した箇所には大穴が穿ち、大木に落ちれば木が立ったまま裂けてしまう。
ドガーンッ、バリバリバチッ！！
ドガガーンッ、バリバリバチッ、バリバリッ！！
湿地帯の地面が爆ぜ、水と泥の混ざった飛沫が飛び散る。
それが何度も繰り返される。
その余りの光景に、ジュディスのパーティメンバー達も肝を冷やす思いだった。
水が蒸発し、風と落雷で地面は惨憺たる有様になっていた。
「ふう、ふうっ！！」
ジュディスが肩で息を吐きながら、その光景を見つめている。
回復職の女性が我に返る。
「い、今のうちにジニーたちを助けるわよっ！！」
「お、おうっ！！」
声を掛けられた魔法使いが立ち上がり、ジニーたちの元へ向かう。
ジュディスは息を整えながら、ポケットからマナポーションを取り出す。
口で栓を強引に開けると、中の液体を一気に飲み干す。
「うぐっ、不味いッ！！」
そう呟いて、持っていたマナポーションの瓶を投げ捨てる。
「あたしの大切な仲間に……あんな酷い事を……絶対に許さない……許さないわっ！！」
ジュディスの絶叫が惨憺となった泉に響く。
「絶対に後悔させてやるっ！！」
ジュディスは森の奥を睨みながら呟くのだった。
