女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第24話 魔道の頂、動く

　草原の中を『魔道の頂』のメンバーをのせた馬車が進んで行く。

　馬車の中では何故かクリスが苦い顔をしている。

「（何だろう……この漠然とした不安は……よく考えるんだ……あの魔道具は何だったんだ？）」

　空中に浮遊していた魔道具……しかもかなり離れた距離にいた。

「（我々を攻撃するつもりではないかのか……なら……そうか、物見かっ！？）」

　クリスがハッと顔を上げる。

「馬車を停めろっ！！」

　クリスの声に御者が反応し、馬車が止まる。

「何だよクリス。いきなり」

　サブリーダーのグレンが問いかける。

「このまま進むのは拙いっ！！　挟撃されるぞっ！！」

「なにっ？　どういう事だっ」

「さっきの魔道具は物見の魔道具、あるいは遠見の魔道具に違いない」

　クリスの言葉にメンバーたちの表情に緊張が走る。

「幸い、あの時に外に出たのはあたしと、アデレード、そしてエリカだけ……アンタ達はまだ見られていない」

「それがどうかしたか？」

「向こうが大人しくあたし達を待っていると思う？　あたしだったら待ち伏せか、挟撃するわ」

「確かに……」

　ダロスが大きく頷く。

「だからこちらからも仕掛ける……グレンとソフィアは右から回り込んで。ダロスはあたし達の盾役に、エリカは背後と側面の警戒を」

「ダロス、グレンとソフィアにバフを掛けてあげて……グレン、あまり無茶しないでね」

「大丈夫だよ。ソフィアもいるしな」

「あたしとアデレードは此処であいつらの火力を確かめる……魔道障壁であいつらの礫攻撃を防げるか試すわ」

「お前が一番無茶してんじゃねえか？」

「その位しないと……あの判断の速さ……相当に手練れだと思うわ」

　クリスはそう言って全員の顔を見る。

「『魔道の頂』の名に恥じぬよう……行動開始よ」

「「「「「おうっ」」」」」

　魔道の頂のメンバーが身を隠しながら馬車から降車する。

「まずはアンタ達の実力を見せてもらいましょうか？」

　クリスの顔に、挑戦的な笑みが浮かぶのだった。

　◆

　同時刻、馬車から約五百メートル離れた場所にユーリ達は居た。

　双眼鏡を覗いていたコリンが舌打ちをする。

「ちっ……馬車が止まった……こっちを警戒しているのか」

「どうする？」

「警戒されていてもやる事は同じだ……ヴァスケスは左から、アグネスは右から回り込め」

「「イエス、マム」」

「あたしとユーリは正面から敵を引き付ける……状況に応じて、左右のどちらかに合流する」

「イエス、マム」

「いいか。今回の敵は賢いぞ……気を抜くな……GO」

　ヴァスケスとアグネスが左右に分かれて草むらの中に姿を消す。

「ユーリ、有視界で狙えると思ったら撃って良いぞ」

「イエス、マム」

　ユーリとコリンは中腰でM4を構えると、正面の馬車に向かって進んで行く。

　◆

　『魔道の頂』の最大の特徴は攻撃型の魔導士が二人存在する事だ。

「アデレード……今回は防御に徹してくれる？」

「それは構わないけど……」

「まずは魔法障壁を三枚重ねて掛けて……それでも足らないかもだけど」

「そんなに……わかったわ」

　アデレードが杖を持って詠唱を始める。

　杖の先の空間に魔方陣が現れ、光ってから解けるように消えて行く。

　同じことを三度してから、アデレードは小さくため息を吐く。

「ミノタウロスの時だって此処までしなかったわよ？」

「用心のし過ぎは無駄じゃないわ……さあ、お手並み拝見と行くわよ」

　そう言ってクリスは堂々とした姿勢で立ち上がる。

「何処からか見ているんでしょ？　掛かってきなさいっ！！」

　クリスが草原に向かって吠える。

　バキンッ

　次の瞬間、クリスの前方の空間が、白く蜘蛛の巣状に輝く。

「（一撃で……此処まで）」

　バキンッ、バキンッ、ガシャッ

「（一枚目の魔道障壁が壊されたっ……）」

　クリスの顔が驚愕に歪む。

「クリスッ！！」

　アデレードが追加で魔道障壁を展開する。

「凄い威力だわ……障壁一枚で三回しか耐えられない……」

　クリスが前方を見据える。

「上等じゃない……早く姿を見せなさいよ……」

　◆

「……なんだ、アレは……」

　コリンは双眼鏡を覗きながら、視界の中で起きた現象に驚愕していた。

「バリアみたいなものですかね……ライフル弾三発位までは耐えるみたいでしたけど」

「……本当に異世界に来ているんだな、我々は……」

　コリンは独り言を吐くとユーリに指示を出す。

「もう一度、狙え。牽制にもなるしな」

「イエス、マム」

　ユーリはそう答えて、再び照準を前方の魔法使いに合わせる。

　バン、バン、バンッ

　単発で素早く三発の銃弾を撃ち込む。

　双眼鏡で覗いていたコリンが唸る。

「同じだ……あいつら、アレをどの位展開できるんだか……」

「どうしますか？」

　ユーリが銃を構えたままコリンに尋ねる。

「アグネスに合流しよう。ヴァスケスならほっといても、この状況でも何とかしそうだからな」

「鉄火場に強そうですもんね？」

「強そうじゃない……強いんだ……行くぞ」

　コリンとユーリは右方向へ行ったアグネスの後を追いかけるのだった。

　◆

　一方、左側を進むヴァスケス。

　その前方に若い男が姿を現す。

　金属製の鎧を上半身に纏い、小手と脛当てを装着している。

　特徴的なのはその手に握られている、真っ赤な長剣だった。

「（本当にファンタジーの世界だぜ……赤いって事は炎でも噴き出すのか？）」

　ヴァスケスは左の腰に下げているコンバットナイフを引き抜く。

　そして普段は使わないもう一本のコンバットナイフを、背中のケースから引き抜く。

　二本のコンバットナイフを構えたヴァスケスが、男を見据えて嗤う。

「こっちの戦士様がどれ程のものか……見せてもらおうか……」

　ヴァスケスは男に向かって駆けだすのだった。