女性だけのPMC、異世界へ ――弾薬も補給もない世界で、私たちは生き残る――

第15話 敵を知る

　トラバスタ辺境伯領にある、辺境領騎士団の本部。

　その会議室には暗い空気が立ち込めていた。

　部屋の中央には大きな机が置かれていて、その天板にはトラバスタ辺境伯領の地図が広げられている。

　その机を六人の騎士達が取り囲んでいた。

　騎士団副団長のアダムスが今回の報告書の束を机の上に投げる。

「これを御領主様に報告するのか……？」

　参謀格の騎士がアダムス副団長の方に視線を送りながら口を開く。

「事実は事実として報告された方が良いでしょう……下手に繕うと碌なことになりません」

「くっ……確かに……」

　団長のアビゲイルが机の上の報告書を手に取って、めぼしい所を読み上げる。

「最終的に、軍用犬二頭、軍馬五頭が死亡。騎士は十三人が負傷、死者無し。但し重傷者が九名……しかも、被疑者には逃げられた……と」

　その言葉が重く彼らの心に伸し掛かる。

「で、被疑者は何人だったのだ？」

「……四人との報告がありました」

「たった四人でこの戦果……恐ろしいものだ」

「「「「「……はい」」」」」

「魔導士たちは何と？」

「はっ、魔導士たちはこのような魔導は見たことも、聞いたこともないと言っておりました」

「確かにあの爆風と金属の礫は一系統の魔導では説明できんからな……」

「ただ、連中が魔導杖のような物を使用しているのは確認できております」

「ほう……どのような物なのだ？」

「礫が射出される前に、杖の先端から火が噴き出すのが見えたと申す者がおります」

「魔道具か……それはそれで厄介だな……」

「……それでこれはまだ調査中なのですが……例の金属の礫……『鉛』で出来ているようです」

「……『鉛』だと？　あのように柔らかい物が使い物になるのか？」

「はい。死亡した軍用犬の体内からこのような物が摘出されました」

　そう言って参謀格の騎士が、折りたたまれた布を机の上に置く。

「……勿体をつけるな。さっさと開け」

　副団長がイライラしたように参謀に命令する。

　参謀が布を開くと、そこには潰れたキノコの様な形状の金属が現れた。

「……これが『鉛』だというのか……」

「はい。どのような形で射出されたのかは分かりませんが、命中すればその体内でこのようにひしゃげてしまうようです」

「何という……残酷な兵器だ」

　アビゲイルが呟くと、参謀も大きく頷く。

「何故これが残酷なのです？」

　副団長は理解できていなかったようで、アビゲイルと参謀の顔を見つめる。

「推測だが……この礫は硬い金属で作られた矢じりとは違う。人体に入り込めば、容易に形を変えるのではないか……」

　その言葉を聞き、副団長の顔色が青くなる。

「な、なんと卑怯なっ……騎士道に背く様な事をっ！！」

　副団長が憤懣やるかたないといった表情をするが、アビゲイルと参謀は冷静だった。

「奴らは騎士ではない……騎士道など関係ないのだ」

「団長っ！！」

　アビゲイルは報告書を持ったまま、全員に語り掛ける。

「御領主様には私が報告する……また、ここで見た事、聞いた事はまだ他言無用だ……よいな？」

「「「「「はい」」」」」

　全員の声が重なる。

「よろしい……一度解散する。御領主様から新たな命があるやもしれん。各人、それまで待機だ」

　アビゲイルはそう言うと、他の者たちに背中を向ける。

「御領主様……」

　アビゲイルは小さく呟くのだった。

　◆

　トラバスタ辺境伯領。

　その周囲には草原地帯が広がり、その更に奥には鬱蒼たる森林地帯が控えている。

　ユーリ達はトラバスタ辺境領騎士団からの追撃を逃れ、秘かに宿営地としている場所まで戻る事が出来た。

　今はコリンのテント内で、今回の一件の報告が行われていた。

　テントの中には小さな折り畳みの机が置いてあり、その上にはトラバスタ辺境伯領を上空から撮影した写真がノートパッドに表示されていて、大きな航空写真のようになっていた。

「へへ、ドローンを使ったのさ。ユーリ以外にも使える奴がいないと困るだろ？」

　アグネスが少し自慢そうに胸を張る。

「うん。良く撮影できてるよ……短時間でよくぞここまでだよ」

　ユーリが手放しでアグネスを褒める。

　その様子をコリンとヴァスケスが生暖かい目で見ている。

「お前ら……もういいか？　真面目な話をするぞ」

　ヴァスケスが先にしびれを切らし二人を注意する。

「えー、今のだって真面目な話なのに」

「ユーリ……黙れ」

「……イエス、マム」

　ユーリが黙ったところで、コリンがレーザーポインタでトラバスタ辺境伯の屋敷を指し示す。

「此処が領主の館だ……そして此処がお前たちが言っていた騎士団の練兵場、そして馬の訓練場だ」

「なるほど……上空から見ると位置関係がはっきりするな」

「で、どの辺で最初の遭遇戦になった？」

　ヴァスケスはノートパッドの上に指を置き説明する。

「この辺りでユーリが城壁の撮影をしていて、監視兵に見つかった……そこから退却したんだが……この辺りで追いつかれることを認識、クレイモアでの足止めを図った」

「クレイモアを出す必然性はあったのか？」

「騎馬は徒歩より速い。遮蔽物も少なかった。あのまま走っていたら追いつかれていた……やり過ぎかとは思ったけど、今となっては正しかったと考えている」

「うむ。わたしもヴァスケスの判断を支持する」

　コリンは大きく頷いた。

「此処で結構時間を稼げたんで、この辺りか？」

　ヴァスケスは地図をスライドさせて草原地帯を表示する。

「あー、それ以上はデータが無いっす」

　アグネスがヴァスケスに話しかける。

「仕方ねえな……まあいい。この辺りで休憩を取得……その時軍用犬に襲われた」

「軍用犬か……厄介だな」

「悔しいが有能で勇敢な奴らだったよ……その騒ぎを嗅ぎつけられて、二度目の遭遇戦になった」

　コリンが視線だけでヴァスケスに話を進めるように促す。

「此処では武器を選ぶ余裕が無かった……M4で撃退……死人は出てないと思う」

　ユーリがそこで追加の報告をする。

「そう言えば、此処で笛が鳴りました」

「笛？　ホイッスルみたいなものか？」

「はい。結構特徴的なリズムで吹いてました」

「彼ら独自の連絡手段なのかもしれんな」

「で、其処から更に後方に退却……此処で『釣り針』を仕掛けてみた」

「成果は？」

「上手くいった……いや、いき過ぎだな……奴らに余計な情報を与えたかもしれん」

「ただ、敵も相当数索敵を行っていたようで、情報収集中に三度目の遭遇戦になった」

　その言葉にアグネスが苦笑する。

「やっぱりユーリが厄介の種を蒔いてんじゃん」

「ひどっ、そんな事無いよ」

「黙れ、ガキども……此処ではユーリが信号弾を使って煙幕を作ったのが功を奏した」

「なるほど……」

「後は、アグネスが救助に来てくれたんで、撤収できた……以上だな」

　報告を聞いてコリンが考え込む。

　しばらくの沈黙の後、コリンがヴァスケスに尋ねる。

「ヴァスケス……お前の所感を聞かせろ」

　鋭い視線でヴァスケスを見つめるコリン。

　ヴァスケスがゆっくりと口を開く。

「奴らは強い……集団行動に慣れている……今はまだオレ達の武器の優位性で何とかなっているが……全面的な殴り合いになったら……負けるとは言わないが……キツイ」

　ヴァスケスの言葉が意味することはとても重く、全員の心の中に深く浸透するのだった。