第27話 国際法廷での逆転劇
スイス・ジュネーヴ。世界知的所有権機関に隣接する国際仲裁センターの特別法廷は、分厚い防音壁と重厚なマホガニーの装飾に包まれ、外部の喧騒を完全に遮断していた。
しかし、室内に充満する空気は、致死量の重圧と緊張で張り詰めていた。
中央の長大なテーブルを挟んで、2つの陣営が対峙している。
片方は、アメリカの巨大軍需産業トライデント・アームズと、米国政府の息がかかった数十名規模のスーパー・ロイヤー集団。彼らは皆、仕立ての良さを誇示するようなスーツに身を包み、書類の山と最新の端末を前に、大国としての絶対的な余裕を崩していなかった。
対するアビス・マイニング側の席には、CEOの千葉秀俊と、CFOの久保真琴。その後方に控える数名のサポートスタッフのみ。圧倒的な人数の差があった。
通常であれば、この威圧感だけで新興ギルドの経営陣など萎縮し、和解という名の降伏文書に震えながらサインをするだろう。だが、アビスの席に座る2人の表情には、焦りも怯えも一切見られなかった。
「――以上が、アビス・マイニング社の展開する新たな魔力炉規格が、我が依頼人の保有する特許第44091号、通称『トライデント・コア』の広範な特許権を侵害しているという法的主張の根拠です。意図的かつ悪質な技術の盗用は、国際市場の秩序を破壊する行為であり、断じて看過できません」
アメリカ側の首席弁護士が、流暢な英語で長大なプレゼンテーションを締めくくった。その声には、新興国の小規模なギルドを法的にすり潰すことへの微かな退屈さすら滲んでいた。膨大な数のスライドと専門用語の羅列は、傍聴席にいる少数の関係者たちに、アメリカの技術的優位性と、アビス・マイニングの不法行為を刷り込むには十分すぎる圧力を持っていた。
「反論の機会を与えましょう、アビス・マイニング社」
仲裁人が静かに促す。
久保真琴は、手元のタブレットを1度だけタップし、ゆっくりと立ち上がった。
完璧にプレスの効いたダークネイビーのパンツスーツ。姿勢には微塵のブレもなく、かつて大量の書類に埋もれて徹夜を繰り返し、強者の論理に怯えていた新米弁護士の面影はどこにもなかった。彼女の背筋には、千葉の隣で数々の修羅場をくぐり抜けてきたという確かな自負が宿っている。
彼女はアメリカ側の弁護団を冷徹な視線で一瞥し、マイクに顔を近づけた。
「当方は、貴社らの特許侵害の主張を全面的に棄却します。理由は極めてシンプルです」
真琴の声は、驚くほど冷たく、透き通っていた。それは隣に座る千葉の平坦な声色に、どこか似ていた。
「貴社らが権利を主張する特許第44091号そのものが、第一の特許要件である『新規性』を完全に欠いた、虚偽の申告による無効なものだからです」
アメリカ側の弁護士たちが、鼻で笑うような反応を見せた。首席弁護士がマイクを引き寄せ、見下すようなトーンで言葉を返す。
「馬鹿げている。トライデント・コアは、我が国の最高の頭脳たちが10年の歳月と莫大な研究開発費を投じて生み出した、完全な独自技術だ。明確な証拠もないまま不当な言いがかりをつけるのは、法廷への侮辱にあたる。我々は、あなた方の小賢しい時間稼ぎに付き合うつもりはない。即座に発言の撤回と、完全なる特許侵害の事実を認めるよう要求する」
「時間稼ぎかどうかは、この証拠を見てから判断していただきたい」
真琴が手元のコントローラーを操作すると、法廷の壁面に設置された巨大なメインスクリーンに、複雑な立体図面が投影された。
「左が、貴社らが『独自開発した』と主張する特許の構造図。そして右が――」
真琴は言葉を区切り、法廷内の全員の視線をスクリーンに集めた。
「我が社のCTOが、北米の第4ゲート最深部で発掘された『古代アーティファクト』をリバースエンジニアリングして作成した、完全な三次元解析図です。我々のCTOは、あなた方の『最高の頭脳』が10年かけても理解できなかったそのブラックボックスを、わずか数日で完全に解体し、再構築しました」
2つの図面がスクリーン上でゆっくりと重なり合う。
青のラインと赤のラインが、複雑に絡み合う魔力回路の隅々に至るまで、寸分の狂いもなく一致していく。
「構造の一致率、99.98パーセント。残りの0.02パーセントの誤差は、現代の工作機械の精度の限界によるものです。つまり、設計という観点においては、両者は完全に同一です」
法廷内に、ざわめきが波紋のように広がった。アメリカ側の弁護士たちの余裕の表情が、わずかに引きつる。首席弁護士の眉間にも、明確な皺が刻まれた。
「……ダンジョン内で発見された遺物と、偶然にも構造が類似することはあり得る。それは先行技術の秘匿を証明するものではない」
首席弁護士が即座に反論する。その声から先ほどの退屈さは消え去り、明らかな警戒感が混じっていた。
真琴は小さく息を吐き、スクリーンの一点、コアの隅にある小さなループ状の回路を拡大表示した。
「偶然の類似、ですか。では、このD-7セクターにある『魔力伝導にいっさい関与しない、装飾用のダミー回路』まで、貴社の特許に『必須の機能構造』として申請されているのはなぜですか？」
真琴の目が、冷酷に相手を射抜いた。
「答えは1つしかありません。貴社らは、発掘したアーティファクトの動作原理を完全に理解できないまま、ただ形だけをコピーし、それを自らの発明として特許庁に虚偽の申請を行った。これは技術開発ではなく、単なる『盗掘品のカモフラージュ』です」
アメリカ側の席から、ペンを落とす乾いた音が響いた。数十名のスーパー・ロイヤー集団が、一瞬にして凍りついたように沈黙する。
彼らは法律のプロだが、技術の深淵までは理解していない。渡された資料が「独自開発」であると信じて戦場に立っていた彼らにとって、足元の根底が完全に覆された瞬間だった。
「待っていただきたい。その解析データ自体の信憑性が……」
「当方のCTOの経歴は提出済みの資料にある通りです。彼女の解析精度を疑うのであれば、独立した第三者機関による再検証を要求しますが、その間もそちらの株価は下がり続けることになりますよ」
真琴は相手の反論の隙間を許さない。
「さらに」と、彼女は追い打ちをかけるように、新たな書類のデータをスクリーンに投影した。
「我が社はすでに、この古代アーティファクトの構造そのものの『正しい解析と応用技術』について、PCTルートでの国際出願を完了し、優先権を確保しています。この出願は、すでに世界150ヶ国以上に効力を持つ状態にあります」
それは、マヤ・ワシントンという天才の頭脳と、真琴の法的な網目が完璧に噛み合った、致死量のカウンターだった。アメリカ側が隠蔽してきた技術的欠陥を完全に立証した上で、その本来の権利を合法的に奪い取るという、冷徹極まりない一撃。
「つまり、現在世界中で稼働している貴社らの魔力炉は、すべて『我が社の特許を侵害した違法なコピー品』ということになります」
完全な沈黙が法廷を支配した。
彼らが振りかざしてきた「特許」という巨大な棍棒が、根元からへし折られ、逆に自分たちの喉元に突きつけられた瞬間だった。首席弁護士は口を半開きにしたまま、スクリーンと真琴の顔を交互に見比べることしかできない。
その絶対的な静寂の中、それまで一言も発することなく、手元の端末で別の作業をしていた千葉秀俊が、静かにマイクを引き寄せた。
「過去5年間に遡る特許使用料、ならびに虚偽申告による損害賠償の請求額は、1兆5000億円となります」
千葉の平坦な声が、冷水を浴びせるように法廷に響き渡った。
アメリカ側の席から、悲鳴にも似た息を呑む音が漏れる。1兆5000億円。それは一企業の屋台骨を粉砕するだけでなく、国家の防衛予算にすら深刻なダメージを与える莫大な数字だった。
「これは交渉のテーブルではありません。本日をもって発生する、確定した負債の通告です。……世界中が、あなた方の『嘘』の代償を注視していますよ」
千葉の冷徹な眼光が、絶望に顔を歪めるアメリカの弁護団を無慈悲に見下ろしていた。もはや彼らに、反論の余地は残されていなかった。
★★★★★★★★★★★
東京、銀座。
ネオンの海から1本路地に入ったコリドー街は、洗練された大人の喧騒と、飲食店から漏れる様々な香りが混ざり合う独特の空気を纏っていた。華やかな表通りからわずかに隔離されたこの空間は、秘密めいた取引や密談には適した場所だった。
その裏路地のさらに奥、看板も出さず、和紙の行灯だけが控えめに光る老舗の蕎麦屋。
貸し切りにされた静寂の店内で、千葉秀俊は、スリーピースのジャケットを脱ぐこともなく、運ばれてきた1枚のざる蕎麦と向き合っていた。
テーブルの向かいには、久保真琴。そして少し離れた席で、市川ひろみが無言で冷酒の杯を傾けている。周辺の物理的なクリアランスは、彼女によって完全に終わっていた。佐伯の残党や海外の諜報員が嗅ぎ回る隙など、彼女が作り出した絶対的な安全圏には1ミリも存在しない。ひろみの研ぎ澄まされた気配が、この空間を銀座の喧騒から完全に切り離していた。
「……信じられません」
真琴は、目の前に運ばれてきた『ざる蕎麦・大盛り』の圧倒的な山を見つめながら、ポツリと呟いた。
彼女の前にあるのは、繊細なせいろに上品に盛られた蕎麦ではない。特大のすり鉢のような器に、これでもかと高く積まれた、暴力的なまでの量の蕎麦だった。
「世界を相手に1兆円規模の特許戦争を仕掛け、国際法廷を物理的な破壊なしで焼け野原にして帰国した直後の夕食が、これですか」
「巨額の資本を動かそうと、人間の胃袋の容量や、細胞が求めるエネルギーの形が変わるわけではありません」
千葉は真琴の戸惑いなど意に介さず、通常盛りの蕎麦にわさびをわずかに乗せ、静かにすすった。その所作には、国際法廷を焼け野原にした直後とは思えないほどの平穏があった。
「食べなさい、久保CFO。極度の緊張状態から解放された脳は、大量の炭水化物を要求しているはずです。エネルギーを補給しない状態での思考は、エラーを引き起こす原因になります」
「……言われなくても、食べますよ」
真琴は半ば自暴自棄に箸を取り、大盛りの蕎麦の山を崩しにかかった。
つゆにたっぷりと浸し、豪快にすする。
法廷で張り詰めていた数日間、彼女はアメリカの法廷を飛び回り、分厚い契約書の山と格闘し、最後はジュネーヴの法廷で巨大なロイヤー集団を論破した。そのプレッシャーは、彼女の精神を極限まで削り取っていた。胃袋は鉛のように重く、ゼリー飲料やサプリメントしか受け付けなかった。極度の緊張が常に交感神経を刺激し、食事という行為そのものを拒絶させていたのだ。
だが、冷たく締まった蕎麦が喉を通り抜けた瞬間、強烈な空腹感が暴発した。
「……美味しい」
真琴は無心になって箸を動かした。上品さなど気にしていられない。ただひたすらに、目の前の炭水化物を胃に詰め込む。それは、重圧に耐え抜いた彼女自身の身体への、正当な報酬だった。蕎麦の風味とつゆの塩分が、枯渇していた細胞の隅々にまで浸透していくのを感じる。
「これで、アメリカの軍需産業は完全に機能不全に陥ります」
蕎麦を半分ほど平らげたところで、真琴が口を開いた。胃に食べ物が入ったことで、ようやくビジネスの思考回路が正常な回転を取り戻し始めていた。
「株主からの突き上げと、国防総省からの契約見直しの圧力。彼らが破産申請を行うのは時間の問題です。……ですが、社長の本当の狙いはそこではありませんね」
千葉は蕎麦湯を注いだ猪口を静かに置き、真琴を見た。
「ええ。重要なのは、ヨーロッパのインフラ市場がアメリカの規格を『毒』だと認識したという事実です。これで、我々が用意した次のカードが活きます」
千葉の冷たい瞳の奥で、無数の数字と戦略のピースが組み上がっていく。アメリカの技術規格という巨大な偶像が崩れ去った今、その空白を埋める絶対的な代替案が必要になる。そして千葉は、すでにその盤面を完全に支配する準備を整えていた。
「……世界のインフラの規格そのものを、うちが支配する」
真琴は、大盛りの蕎麦の最後の一口を飲み込み、深く息を吐いた。
「世界のルールを作るのは、正義でも国家でもありません」
千葉はナプキンで口元を拭い、静かに言い放った。
「絶対的な利便性と、それに紐づく数字です。彼らは自らの意志で、我々が用意したシステムという名の檻の中へ歩いて入ってくる。……実に合理的な形だ」
真琴は手元のグラスを手に取り、冷たい水を一口飲んだ。グラスの縁越しに、淡々と言葉を紡ぐ千葉の横顔を盗み見る。
どれほど巨大な力が動こうと、この男の体温は1度たりとも上がらない。その揺るぎない冷徹さが、真琴にとって底知れなく恐ろしく、そして同時に、これ以上なく頼もしい事実として彼女の胸の奥にすとんと落ちていった。
