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【幕間】神様は煩悩を抑えきれない

スマートフォンの液晶が、暗い室内で雪杜の顔をぼんやりと照らしていた。

バイト終わりの咲良との、何気ないやり取り。

咲良：バイト疲れたー

雪杜：お疲れ様

咲良：お父さんとお母さん

咲良：抱き合ってるの目撃しちゃった

雪杜：仲いいね

雪杜は、画面を見つめながら微笑みを返す。

咲良：なんか二人で見つめ合っててさ

咲良：私に気づいて慌てて離れてたけど

咲良：私が一生懸命バイトしてる時に何してんのよ（怒）

咲良の憤慨する様子が目に浮かび、雪杜は少し意地悪な返信を送った。

雪杜：もう一人兄弟できちゃったり

咲良：もう！冗談やめて！

ふふ、と喉の奥で笑い、おやすみのスタンプを送り合う。

雪杜はスマホの画面を消し、ベッドサイドに置いた。

隣で寝そべっている御珠へと振り返る。

「咲良バイト終わったみたい」

「ふむ。お疲れじゃの」

「澪さんとお父さんが抱き合ってたんだって」

「ふむ。陽向がもう一人できるかもしれんの」

雪杜は、自分と全く同じ発想をした御珠の言葉に軽く笑った。

二人はゆったりとしたダブルベッドに並び、天井を見上げる。

「……そういえば」

ふと思い出したように、雪杜が口を開いた。

「陽向に祝福授けてたけど、あれってどんな効果があるの？」

「なに、少しばかり病気になりにくくなるだけじゃよ」

「え、それだけ？もっとこう……強くなるとか、何でも上手くいくとか、そういうのかと思ってた」

「そなた。人にとって病から守られることがどれほどのことか、分かっておらぬな」

御珠がわずかに呆れた目を向ける。

「そなたもすでに恩恵を受けておるのじゃぞ。最近風邪をひいたか？」

雪杜は少し考えるように視線を泳がせた。

「……言われてみれば」

（さりげない神様ムーブ。好き）

その事実をあっさり告げる御珠の横顔を、雪杜はどこかくすぐったい気持ちで眺めた。

「そういうことじゃ」

雪杜は天井を見上げながら、しばし考え込んだ。

「じゃあ宝くじ当たりやすくなったりは……しないの？」

「運命の糸を一から紡ぐことは、神とてできぬ。

　じゃが……病の影だけは、払ってやれるのじゃ」

「そっか……

　じゃあ、颯太や駆にやってたあれも同じ？」

「あれはマネごとをしただけじゃ。効果はない」

「えー……知ったらがっかりするだろうな」

「神の恩恵などそうやすやすと授けるわけがなかろう。

　占いと同じじゃよ。恩恵を授かったと信じれば、何事もその恩恵ゆえとありがたがる。

　……そういう意味では、効いておるのかもしれぬがの」

御珠が涼しい顔で言い切る。

雪杜は苦笑しながらも、どこかほっとした表情を浮かべた。

（陽向には、ちゃんと届いてるんだな）

「雪杜よ。今宵は鍛錬をするのじゃ」

「きたわね」

「澪の呪縛が解けた今こそ、本格的に呪いを攻略する時じゃ」

「うん」

御珠は真剣な表情で、言葉を続ける。

「咲良はそなたと口づけを交わしたことで、調子に乗る。

　そなたを本格的に落としに来る可能性がある」

そして、強い決意を込めた瞳で雪杜を見据えた。

「そなたが咲良と繋がる前に、妾らが繋がるのじゃ」

「御珠が先って誓ったよ」

御珠がこほんと喉を整えると、艶のある声で咲良のまねをした。

「『雪杜……なんでもするよ？』」

甘美な誘惑に、雪杜の肩がぴくりと跳ねる。

御珠は満足そうに口角を上げた。

「どうじゃ？耐えられるか？」

雪杜は数秒ほど思考を巡らせる。

「……耐えられるよ」

「……思春期とはそういうものと理解しておる」

御珠はどこか呆れたような、けれど優しい声で紡ぐ。

「では鍛錬を始めるのじゃ」

「うん。

　僕、試してみたいことがあるんだ」

「申してみよ」

「呪いの逆流って……

　距離は関係あるかな」

御珠の目が、わずかに細くなる。

「……ほう」

「触れなくても、逆流しないなら……出来ること増えそうだし……」

雪杜の脳内に、あんなプレイやこんなプレイが次々と浮かび上がり、みるみるうちに顔が赤く染まっていく。

御珠はため息を一つこぼした。

「……たまにそなたの変態っぷりに驚くが、まぁ思春期じゃしの……」

図星を突かれた雪杜は、たじたじになって視線を泳がせた。

御珠は横になったまま、すっと身を乗り出して雪杜の顔を覗き込んだ。

「ふむ。では試してみるかの」

「……うん」

雪杜が頷くのを見て、御珠は少しだけ身体をずらす。

「では……少し離れるのじゃ」

「分かった」

お互いがじりじりとベッドの端へ寄り、二人の間に約三十センチほどの空間ができる。

「では……そなたを想う」

「……うん」

雪杜が身構えるのを確認し、御珠は妖艶な声色を作る。

「愛欲の……心で……」

「っ……」

御珠がゆっくりと目を閉じた。

その脳裏に、様々な雪杜の姿が鮮明に浮かび上がってくる。

（雪杜の唇……）

（雪杜の胸板……）

（雪杜の……あれ……）

（……が……）

（妾……に……）

想像が加速し、閉じられた瞼の下で御珠の顔がみるみる赤く染まっていく。

数秒の沈黙。

その直後、雪杜の胸が内側から見えない手でぎゅっと締め付けられた。

「っ……！」

雪杜の息が急に詰まり、苦悶の声が漏れる。

異変に気づいた御珠が、弾かれたように目を開けた。

「いかん！」

御珠は慌てて首を振り、雑念を追い払おうとする。

（心頭滅却）

苦しみが引いていき、雪杜は肩で大きく息をした。

「……はぁ……はぁ……大丈夫だよ……」

「すまんの……触れているかは、関係ないようじゃな……」

申し訳なさそうに眉を下げる御珠に、雪杜は無理に笑顔を作った。

「……もっと距離が開くとどうなるか試してみたいけど……今度にしよう」

御珠が距離を詰め、雪杜の震える手をそっと握る。

「こんなにも愛おしいのに……」

「いいよ。焦らずにいろいろ試そ」

「うむ……」

御珠は少し考え込むような素振りを見せた後、雪杜を見つめた。

「逆はどうかの？」

「逆？」

「そなたが妾を想う。

　愛欲の心で」

「……」

雪杜は無言のまま、熱を帯びた瞳で御珠を見つめ返す。

（いつも思ってる）

言葉には出さなかったが、その視線だけで十分だった。

「……」

御珠の頬に再び朱が差す。

「……思春期じゃの」

「……うん」

照れくさそうに笑う雪杜に、御珠も小さく息を吐いた。

「難しいね」

「うむ」

御珠の表情が、神としての真剣なものへと切り替わる。

「じゃが……慈悲の心で満たされれば、逆流せぬことが分かっておる」

「うん」

「愛欲を抱くと、そなたは苦しむ。

　慈悲の心であれば、抱き合うこともできる」

「……でも」

雪杜の懸念を遮るように、御珠は深く頷いた。

「うむ。それが難しい」

御珠が、雪杜の目を真っ直ぐに射抜く。

「妾はそなたを抱きしめたい時、いつも愛欲が混ざる」

「……うん」

「それを制御するのが、鍛錬じゃ。

　今日も……抱き合うのじゃ」

「……うん」

二人はシーツの上を滑るように、ゆっくりと近づいていく。

御珠が目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

（慈悲の心……慈悲の心……

　愛欲がひと欠片でも混ざれば……雪杜が苦しむ……）

自らに言い聞かせるように念じながら、御珠が雪杜の身体をそっと抱きしめる。

数秒が経過した。

「……大丈夫」

「……うむ」

雪杜の身体に異常はない。

しかし、背中に回された御珠の指先が、雪杜の服の生地を強く握りしめていた。

御珠の内心では、凄まじい葛藤が渦巻いている。

（……つらい）

（こんなに近いのに）

雪杜の体温と匂いが、御珠の理性を激しく揺さぶる。

（今すぐ雪杜の口を吸いたいのじゃ～）

（いかん！愛欲を抱くでない！）

（……でも胸にうずくまりたいのじゃ～）

（いかん！愛欲を抱くでない！）

（……でもあれを○○して雪杜を悦ばせたいのじゃ～）

（い……いかん！）

（……でも、あ……あれを……妾に……）

（い……いか……）

ついに限界に達したのか、御珠が唐突に声を上げた。

「……よい」

ばさりと音を立てて、御珠が雪杜から離れる。

「今日は……ここまでじゃ」

「……うん」

距離を取った御珠の肩が、小刻みに震えている。

「御珠、無理しないで」

「無理はしておらぬ」

強がる御珠の横顔は、不満と我慢でいっぱいだった。

「これが……妾らの日常じゃ」

「……うん」

「……妾はそなたを抱き伏せたい気持ちを毎日押し殺しておる」

御珠は悔しそうに唇を噛み、そして静かな決意を込めて雪杜を見る。

「いつか……

　愛欲を抱いたままでも触れ合える日が来る。

　じゃが、いまはその時ではない……鍛錬あるのみじゃ」

「……一緒に頑張ろう」

「うむ」

雪杜の優しい言葉に、御珠はようやく穏やかな表情を取り戻した。

二人は再びベッドに横たわり、きょうも手を繋いで眠りにつく。

「……雪杜。妾がそばにおる限り、そなたの呪いは妾が抱える。

　ゆえに安心して眠るがよい……」

繋いだ手から伝わる温もりを感じながら、御珠は囁く。

「愛しい……いまの妾にできるのは、これが精いっぱいじゃ……」

御珠が上体を起こし、雪杜の額にそっと、慈愛に満ちた口づけを落とす。

（……御珠……）

雪杜は心の中でその名を呼び、静かに目を閉じた。

窓の外では、夜が静かに更けていく。