異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-14「炎の勇者、砂漠に立つ」

次の日――

俺たちは南部ラグナード行きの砂走車に乗り込んだ。

「南部までは二日だったよな？」

「うん。途中で一泊することになるね」

リュカが答える。

「二日か……長いな」

「北部に行ったときは三日だったでしょ？」

「そうだったな」

……この大陸、移動だけで何日使ってるんだろう。

やがて砂走車が動き出した。

王都の城壁が遠ざかり、窓の外には再び広大な砂漠が広がっていく。

「……平和だな」

「キョーくん、そういうこと言うと何か起きるよ？」

チャピが呆れた顔をする。

「いや、何も起きない方がいいだろ」

「それはそうだけど……」

ばふっ！

ルミナスが背中で揺れた。

「お前もそう思うよな？」

ばふっ！

……よし。

今日こそ平和な旅になりそうだ。

それから数時間。

俺は座席にもたれ、うとうとし始めていた。

その時だった。

ドンッ！！

突然、車体が大きく揺れた。

「うおっ！？」

前の座席に頭をぶつけそうになり、慌てて踏ん張る。

「な、何だ！？」

砂走車が急停止した。

乗客たちの悲鳴が響く。

「魔獣だ！！」

操縦士の怒鳴り声。

窓の外へ目を向けると、砂煙の向こうに黒い影が見えた。

一匹、二匹……三匹！？

「おいおいおい！？」

四足で走る巨大な獣。

狼に似ているが、背中には岩のような硬そうな突起が並んでいる。

しかも、普通の狼よりずっとでかい。

「何だよあれ！」

「魔獣だよ！キョーくん！」

チャピが立ち上がった。

その横で、蓮が静かに剣を抜く。

「俺が行きます」

「蓮？」

「昨日、言いましたよね」

蓮が振り返る。

「魔獣が出たら、俺が前に出るって」

……そういや、そんなこと言ってたな。

「一人で大丈夫か？」

「はい。皆さんをお願いします」

そう言って、蓮は砂走車から飛び降りた。

……おお。

勇者っぽい。

いや、勇者なんだけど。

次の瞬間。

一匹の魔獣が蓮めがけて飛びかかった。

「危ねえ！！」

思わず叫ぶ。

だが、蓮は慌てなかった。

踏み込んだ足を軸に体をひねり、飛びかかってきた魔獣をかわす。

そして――。

剣に赤い炎が灯った。

「……おおっ！？」

蓮が剣を振る。

炎をまとった刃が魔獣の胴を斬り裂いた。

ガアアッ！！

悲鳴を上げ、魔獣が砂の上へ倒れる。

……すげえ。

「あいつ、炎出せるのかよ！？」

「炎の勇者だからね！」

チャピが即座に突っ込んできた。

「いや、知ってたけど！実際に見るの初めてだぞ！」

その間にも、蓮は次の魔獣と対峙していた。

二匹目が地面を蹴る。

速い。だが、蓮は剣を構えたまま動かない。

魔獣が大きく口を開き、牙を突き立てようとした瞬間――

ガキンッ！！

剣と牙がぶつかった。

「くっ……！」

蓮の足が砂を滑る。

……押されてる！？

だが、次の瞬間。

「はあっ！！」

蓮が剣を押し返す。

刃を包んでいた炎が勢いを増し、魔獣の顔を焼いた。

魔獣が後退する。

その隙を逃さず、蓮が踏み込んだ。

一閃。

炎の軌跡が砂漠を走り、二匹目の魔獣が崩れ落ちた。

「……すげえな、蓮！」

俺が叫ぶと、蓮がこちらを振り返った。

「ありがとうございます！でも、まだ――」

「蓮！後ろ！！」

チャピの叫び。

三匹目が砂走車の側面へ回り込んでいた。

狙っているのは――。

「きゃああっ！！」

窓際にいた乗客たちだった。

「まずい！」

俺は反射的に立ち上がる。

「みんな、窓から離れろ！奥へ！」

乗客たちが慌てて移動する。

ところが、急停止の衝撃で荷物が崩れ、通路を塞いでいた。

「おい、何やってんだ！逃げられねえぞ！」

「分かってる！今どかす！」

俺は荷箱に手をかけた。

……重っ！！

「くそっ！びくともしねえ！」

「我が君、お任せください」

いつの間にかノアが隣に立っていた。

「いや、これ結構重いぞ――」

ひょいっ。

「…………は？」

ノアが片手で荷箱を持ち上げた。

そのまま軽々と脇へ移動させる。

「これでよろしいでしょうか？」

「……お前、すげえな」

「ふふっ。我が君のお役に立てて光栄です」

……いや、何でそんな細腕で持てるんだよ。

「よし！通れるぞ！奥へ！押すなよ！」

乗客たちが慌てて移動していく。

その時。

ガァンッ！！

魔獣が車体へ体当たりした。

砂走車が大きく傾く。

「うわああっ！？」

……おいおい！

これ以上暴れられたら、車体ごとひっくり返るぞ！

「チャピ！外の奴、頼めるか！」

「任せて！」

チャピが窓へ手を向ける。

「風よ！」

突風が巻き起こり、魔獣の体を押し返した。

だが、相手も踏ん張る。

「くっ……重い！」

その時だった。

「離れてください！！」

蓮の声が響いた。

見ると、砂の上を全力で駆けてくる。

剣には再び炎が灯っていた。

「うおおおおっ！！」

蓮が地面を蹴る。

大きく跳び上がり――。

ズバァッ！！

炎の刃が魔獣を斬り裂いた。

轟音とともに魔獣が倒れ、砂煙が舞い上がる。

……。

…………。

「……終わった？」

俺が呟くと、蓮が周囲を見渡した。

やがて剣の炎が消える。

「はい。三匹とも倒しました」

……マジか。

俺は砂走車から降りた。

目の前には、倒れた三匹の魔獣。

そして、剣を収める蓮。

「……お前、強かったんだな」

「えっ！？」

蓮が目を丸くする。

「いや、今まで岩運んだり橋造ったりしてたからさ」

「俺、勇者ですよ！？」

「そうだった！」

「また忘れてたんですか！？」

「忘れてねえって！」

蓮が呆れたように笑う。

俺も笑い返し、砂走車へ目を向けた。

乗客たちはまだ少し怯えているようだったが、大きな怪我はなさそうだ。

……危ないところだったな。

「助かったよ、蓮。ありがとな」

「いえ。皆さんが無事でよかったです」

蓮はそう言って、剣を鞘に収めた。

……本当に頼もしい奴だ。

俺は改めて、砂の上に倒れた魔獣へ目を向けた。

……それにしても。

「なあ、リュカ」

「ん？」

「こんなのが街道に出てくるのって、普通なのか？」

リュカは魔獣の死体を見つめ、首を振った。

「魔獣自体は珍しくないよ。でも、こんなに人が通る街道まで出てくるのは、おかしいね」

「……そうか」

昨日、王都で聞いた話を思い出す。

南へ向かっていた隊商が襲われたという話。

……今回と同じか。

その時、操縦士が声を張り上げた。

「皆さん！車体の点検をします！出発まで少しお待ちください！」

……点検？

俺の耳がぴくりと動いた。

「おっ、点検か！」

「キョーくん？」

「ちょっと手伝ってくる！」

「ええっ！？さっきまで魔獣に襲われてたんだよ！？」

「だからこそ、ちゃんと確認しないとな！」

俺はルミナスを担ぎ直した。

「よし、次の現場だ！」

ばふっ！！

……さて。

勇者の仕事は終わった。

今度はビルメンの出番だな。