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#77-11「軍統印、託された責任」

翌朝。

第三砦での確認を終えた俺たちは、ザルガードへ戻ることになった。

帰り道には、昨日造った仮設橋があった。

橋の両側には兵士が立ち、補給車両を一台ずつ誘導している。

「……ちゃんと使われてるな」

「当たり前だろ！」

隣にいたガンツが笑った。

「造って終わりじゃねえ。使われて初めて仕事になるんだよ」

「……確かにな」

俺も笑う。

橋を渡ると、ザルガードまではそう遠くなかった。

街へ戻る頃には、すっかり日が高くなっていた。

「それじゃ、俺は司令部へ報告に行ってくる！」

ガンツが手を上げる。

「おう。お疲れさん」

「お前もな！　また現場で会おうぜ！」

そう言って、ガンツは工兵たちを連れて去っていった。

……元気なおっさんだ。

俺たちも宿へ戻ろうとした、その時だった。

「シライシ・キョウマ殿！」

振り返ると、軍服姿の兵士がこちらへ駆けてきた。

「……今度は何だ？」

「レオン閣下からの伝言です。午後、司令部へお越しいただきたいとのことです」

「また？」

「はい。軍政評議会が開かれますので」

「軍政評議会？」

隣でリュカが声を上げた。

「この街の軍と行政をまとめてる人たちの会議だよ」

「へえ。そんなところに俺が行っていいのか？」

「閣下からのご指示ですので」

……そうか。まあ、呼ばれたんなら行くしかないな。

午後。

司令部を訪れた俺たちは、大きな会議室へ案内された。

分厚い扉の向こうには、長い机が置かれていた。

その奥に座っていたのは、五人の獣人たちだった。

中央には、灰色のたてがみを蓄えた老いた獅子獣人。

その両隣には、大柄な虎獣人の男と、鋭い目つきをした山猫獣人の女。

さらに、眼鏡をかけた兎獣人の文官と、片腕に古傷のある牛獣人の軍人が並んでいる。

……なんだか、偉そうな人ばっかりだな。

「キョーくん、失礼のないようにね」

チャピが小声で言ってくる。

「分かってるって」

「本当に？」

「何で疑うんだよ！」

その時、扉が開いた。

入ってきたのはレオンだった。

「お待たせしました」

レオンが五人へ一礼する。

……おお。

あいつもちゃんと敬語使うんだな。

当たり前か。

「レオン・ザルガード」

中央の獅子獣人が口を開いた。

「先ほど、軍政評議会の審議が終了した」

「はい」

「第三砦への補給路について、ガンツ工兵隊長から報告を受けた」

「崩落地点での安全確保、工兵隊への指示、補給部隊の運用。いずれも適切だったと認める」

「だが、今回の件だけで《軍統印》を託すわけにはいかん」

老人が机の上に置かれた書類へ目を落とした。

「崩落地点での安全確保、工兵隊への指示、補給部隊の運用。いずれも適切だったと認める」

レオンは黙って聞いている。

「だが、今回の件だけで結論を出したわけではない。お前はこれまで、東部の防衛線を維持し、魔物の侵入を防いできた。兵の損耗を抑え、住民の安全にも配慮してきたことは、我々も承知している」

「……恐縮です」

「しかし――」

今度は文官の男が口を開いた。

「一つ、確認したい」

レオンがそちらを向く。

「何でしょう」

「お前は優秀な軍人だ。それは認めよう。だが、軍を率いることと国を治めることは違う」

……お。

何だか雰囲気が変わったぞ。

「軍であれば、命令によって兵を動かせる。しかし、国には商人も農民も職人もいる。軍の理屈だけでは動かぬ者たちだ」

「承知しています」

「ならば聞こう。軍の利益と民の利益が衝突したとき、お前はどちらを優先する？」

……難しい質問だな。

俺だったら困るぞ、これ。

だが、レオンは迷わなかった。

「状況によります」

文官の眉が動く。

「……どちらかを選べと言っている」

「どちらか一方を選べば、もう一方が必ず犠牲になるとは限りません」

レオンは落ち着いた声で続けた。

「第三砦への補給が滞れば、兵は戦えなくなります。兵が戦えなくなれば、やがて民も危険にさらされる」

「…………」

「軍を守ることが民を守ることにつながる場合もあります。逆もまた同じです」

「では、両方を守れないときは？」

今度はレオンが少し黙った。

「……そのときは、失うものを最も少なくできる道を選びます」

「全員を救うとは言わないのか？」

「できない約束はいたしません」

……へえ。

随分とはっきり言うんだな。

レオンは五人の評議員を見渡した。

「ただし、救えなかった者が出たとしても、その責任から逃げるつもりはありません」

会議室が静かになった。

文官の男はしばらくレオンを見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「……分かった」

中央の老人が立ち上がる。

「それでは、評議会の決定を伝える」

隣の評議員が、小さな箱を机の上へ置いた。

蓋が開かれる。

中には、黒い金属で作られた印が収められていた。

交差した槍と盾のような紋章が刻まれている。

「……あれって」

チャピが小声で呟く。

「ああ」

俺も見覚えがあった。

ドルガンで見たものとは形が違う。

だが、あれは――。

「レオン・ザルガード」

老人の声が響いた。

「ザルガード軍政評議会は、お前を次代グランディア国王にふさわしい候補者として支持する」

レオンが姿勢を正す。

「よって、ここに――」

老人が箱を持ち上げた。

「東部ザルガードの《軍統印》を託す！」

……おお。

これでガルドとレオンが一つずつか。

いや、俺たちが集めてるわけじゃないけど。

「……一つ、申し上げてもよろしいでしょうか」

「何だ？」

「第三砦への補給路を復旧できたのは、工兵隊と補給部隊の働きによるものです。私一人の功績ではありません」

「承知している」

老人が答えた。

「だからこそ、お前を選んだ」

「……？」

「すべてを一人で解決できる者などおらん。必要な者に仕事を任せ、その力を生かせることも、指揮官の資質だ」

レオンが僅かに目を見開いた。

「国王となれば、なおさらだ」

「…………」

しばしの沈黙。

やがて、レオンは深く頭を下げた。

「謹んで、お受けいたします」

その手に、《軍統印》が渡された。

五人の評議員が立ち上がり、静かに一礼する。

派手な歓声も、拍手もない。

ただ、レオンは手の中の印をしっかりと握り締めていた。

……なるほどな。

これであいつも王位へ一歩近づいたわけか。

評議会が終わり、俺たちは司令部の廊下へ出た。

「いやあ、何だか緊張したな」

俺が肩を回すと、チャピが呆れたように言った。

「キョーくん、ほとんど何も喋ってなかったじゃない」

「だから緊張したんだよ！」

「何それ！」

その時、後ろから声がした。

「キョウマ」

振り返ると、レオンが立っていた。

「おお。おめでとう」

「ああ。ありがとう」

レオンは小さく頷いた。

「今回の件では世話になった」

「だから、俺はちょっと手伝っただけだって」

「その少しを引き受けてくれる者が、常にいるとは限らん」

……何だよ。やけに真面目だな。

「まあ、困ったときはお互い様だろ」

そう言うと、レオンは一瞬だけ目を細めた。

「……そうだな」

「それに、ガンツたちが頑張ったんだしな」

「ああ。工兵隊には改めて褒賞を与えるつもりだ」

「おっ、いいじゃん。あのおっさん喜ぶぞ！」

「……おっさん？」

「ガンツ」

「…………」

レオンが黙った。

「お前は、あの男とも随分打ち解けたようだな」

「まあな。同じ現場仕事だからな！」

「……そうか」

その横から、リュカが口を挟んだ。

「それで、レオン様。王選はこれからどうされるんですか？」

レオンは手元の《軍統印》へ目を落とした。

「無論、他の地域からも支持を得るつもりだ」

「王都とか？」

「ああ。王都も、南部も、西部も。必要であれば、すべて回る」

「大変だなあ」

思わず呟く。

「王様になるのも楽じゃないんだな」

「……まだ王ではない」

「そうだった」

チャピが横で吹き出した。

レオンは呆れたように俺を見る。

「お前は本当に変わった男だな」

「よく言われる」

「褒めているわけではないぞ」

「知ってるよ！」

レオンの口元が、ほんの少し緩んだ。

……お、こいつも笑うんだな。

「では、私はこれで失礼する」

「ああ。頑張れよ、レオン」

「お前たちもな」

レオンはそう言って、廊下の向こうへ歩いていった。

俺はその背中を見送る。

ガルドが手にした《鉱山印》。

そして、レオンが手にした《軍統印》。

二人とも、王になる資格があると認められたわけだ。

……しかし。

王様になりたい奴が四人もいるってことは、最後には誰かが選ばれないんだよな。

当たり前の話だけど。

「キョーくん」

チャピが俺の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「いや……王様って、大変そうだなと思って」

「今さら！？」

「俺には無理だわ」

そう言って歩き出すと、チャピが何故か苦笑した。

「……キョーくんは、そう言うと思った」

「何だよ、それ」

「別に！」

ばふっ！

「お前まで何だよ！」

……ったく、王様なんてよくやろうと思うな。