91/109

#77-8「第三砦への、道」

宿を取った俺たちは、その日は早めに休むことにした。

翌朝――。

ドンドンドン！

「シライシ・キョウマ殿！いらっしゃいますか！」

……何だよ、朝っぱらから。

扉を開けると、軍服姿の男が立っていた。

「昨日、レオン閣下とお話しされていた方ですね？」

「ああ、そうだけど」

「閣下から伝言を預かっております」

「伝言？」

「第三砦への補給路を確認するため、工兵隊が出発します。協力の意思が変わらないのであれば、同行を許可するとのことです」

……おお。

昨日は入るなって言ってたのに。

「行く行く。ちょうど現場を見たかったんだ」

「では、一時間後に東門へお越しください」

兵士は敬礼して去っていった。

身支度を整えた俺たちは、東門へ向かった。

門の前には、軍用の砂走車が何台も並んでいた。

資材を積んだ車両。

兵士を乗せた車両。

その間を、工兵らしい男たちが忙しく行き来している。

「おう、来たか！」

声をかけてきたのは、がっしりした体格の中年男だった。

猪の耳に、口元から覗く短い牙。

分厚い作業服に、工具の詰まった腰袋。

……なんだか親近感が湧く格好だな。

「俺はガンツ。ザルガード工兵隊の隊長だ。今日はお前らを連れて行くことになってる」

「白石恭真だ。よろしく」

「ああ。聞いてるぞ。設備のことなら多少分かるんだって？」

「多少な。地割れを直せるわけじゃないぞ」

「ははっ！そりゃ俺たちだって同じだ！」

男が豪快に笑った。

「俺たちにできるのは、崩れた場所を調べて、安全に道を通せるようにすることだ。地面そのものをどうにかできるわけじゃねえ」

「……だよな」

少し安心した。

何でも直せと言われたらどうしようかと思ったぜ。

「まあ、現場で何か気づいたら言ってくれ。ただし、危ない場所には勝手に入るなよ」

「ああ、分かった」

男は満足そうに頷いた。

「よし、出発だ！」

号令とともに、兵士たちが砂走車へ乗り込んでいく。

俺たちも案内された車両に乗り込んだ。

やがて、軍用の砂走車がゆっくりと動き出す。

東門を抜けると、景色は一変した。

砂の平原。

遠くに見える岩山。

そして街道に沿って、一定の間隔で建てられた監視塔。

「……ずいぶん厳重なんだな」

「ここから先は前線だからね」

隣に座っていたリュカが答えた。

「第三砦より向こうは、魔物の生息域に近いんだよ」

「へえ……」

「だから補給路が塞がると大変なの。砦の兵士が食べる物も、武器も、全部ここから運ぶんだから」

なるほど。

道が一本使えなくなるだけでも、影響は大きいわけか。

しばらく進んだところで、車両が速度を落とした。

「……何だ？」

前方に、兵士たちが集まっている。

その先には、街道を横切るように地面の亀裂が走っていた。

「うわ……」

思わず声が出た。

道が、途中でなくなっている。

舗装された地面が大きく割れ、一部が下へ崩れ落ちていた。

周囲には崩れた石材が散乱し、道路の端から端まで亀裂が広がっている。

「……こりゃ通れんわ」

車両が停止する。

俺たちは工兵隊長に続いて降りた。

「ここから先は徒歩だ。崩落箇所には近づくなよ」

「ああ」

俺は地面を見た。

崩れた道路に、露出した地層。

その向こうには、まだ続いているはずの街道が見える。

……何が起きてるんだ？

「キョーくん、何か分かる？」

チャピが訊いてきた。

「いや、全然」

俺は腰を落とし、足元の舗装を眺めた。

割れ目の近くには新しいひびが走っている。

工兵たちは測量用の道具を広げ、地面の状態を確認していた。

「……なあ、隊長」

「何だ？」

「ここ、いつからこんな状態なんだ？」

「昨日の朝からだ。最初は小さな亀裂だったらしい。それが昼過ぎに一気に広がって、道が落ちた」

「……へえ」

昨日の朝は、小さな亀裂。

それが数時間で、ここまで。

俺は再び崩落した道路を見た。

「今も広がってるのか？」

「それを調べてるところだ」

隊長が工兵たちを見る。

「だから、まだ近づけねえ」

「なるほど」

……だったら、まずは待つしかないな。

俺は立ち上がった。

「分かった。調査が終わるまで邪魔しないよ」

隊長が少し意外そうな顔をした。

「……お前、随分と物分かりがいいな」

「いや、危ないだろ。崩れてる場所に勝手に入ったら」

「そりゃそうだが……」

何だよ。

レオンといい、このおっさんといい。

俺はそんなに無茶する奴に見えるのか？

その時――。

「隊長！」

工兵の一人が声を上げた。

「崩落箇所の反対側にも、新しい亀裂が確認されました！」

「何！？」

隊長が振り返る。

「広がっているのか？」

「まだ分かりません！　ですが、このままでは残った街道も危険です！」

……おいおい。

つまり、今ある道も安全じゃないってことか？

隊長が険しい顔で崩落現場を見た。

「全員、測量位置を下げろ！崩落箇所から離れろ！」

工兵たちが一斉に動く。

俺たちも兵士に誘導され、後方へ下がった。

これじゃ道を直す以前に、作業する場所そのものが危ない。

俺は遠くに続く街道を見る。

その先には、物資を待っている第三砦がある。

……さて。

こいつは、どうしたもんかね。