90/106

#77-7「軍事都市の、指揮官」

「……ちょっと話を聞いてみるか」

そう言って歩き出そうとしたところで、チャピに腕を掴まれた。

「キョーくん！　どこ行くの！」

「いや、話を聞きに」

「誰に？」

「……兵士？」

「疑問形なの！？」

……だって他に誰がいるんだよ。

俺は通りの向こうを見る。

さっきまで整然としていた街が、慌ただしくなっていた。

兵士たちは次々と持ち場へ向かい、荷車を誘導している。

「とりあえず、あそこにいる人に聞いてみようぜ」

近くで指示を出していた兵士へ声をかけた。

「すまん。ちょっといいか？」

「何だ。今は忙しい」

「第三砦の補給路が崩れたって聞いたんだが」

「それがどうした？」

「何か手伝えることはないかと思ってな」

兵士が俺を見た。

頭から足元まで。

そして背中のモップ。

「……お前、何者だ？」

「清掃員だ」

「…………」

兵士が黙った。

「……清掃員？」

「ああ」

「ここは軍の作戦区域だ。清掃の依頼なら別の部署へ行け」

「いや、掃除の話じゃなくて」

「ならば邪魔をするな！」

……怒られた。

「だから言ったでしょ！」

「いや、まだ何もしてないだろ」

「忙しい時に話しかけるから！」

確かに、それは悪かったか。

「すまん。邪魔したな」

俺は頭を下げ、引き返そうとした。

その時だった。

「何をしている」

低い声が響いた。

振り返ると、兵士たちの向こうから一人の男が歩いてきていた。

銀灰色の短い髪。

頭には狼の耳。

濃紺の軍服を着た、背筋の伸びた男だった。

周囲の兵士が一斉に姿勢を正す。

「レオン閣下！」

……レオン？

ああ、王選にいた奴か。

男は俺たちを一瞥すると、兵士へ声をかけた。

「何があった」

「はっ！　こちらの者が第三砦の件で協力を申し出ております」

「協力？」

レオンの視線が俺へ向いた。

「所属は？」

「……清掃員」

「軍の所属を聞いている」

「いや、軍人じゃないぞ」

「では、何のためにここへ？」

……また説明するのか。

「地割れが増えてるって聞いたんで、現場を見に来た」

レオンはしばらく俺を見ていた。

「許可は？」

「ない」

「ならば立ち入りは認められん」

「まだ入ってないぞ」

「だから入るなと言っている」

……なるほど、話が早い。

「分かった。じゃあ邪魔にならないところにいるよ」

俺が下がろうとすると、レオンが再び口を開いた。

「待て。協力を申し出た者の名前くらいは聞いておこう」

「ん？白石恭真だ」

「シライシ・キョウマ？」

「ああ。キョウマでいい」

「私はレオン・ザルガード。この地の軍を指揮している」

「……ああ！王選にいた狼の人か！」

「狼の人……？」

レオンの眉が僅かに動いた。

「キョーくん！王位候補の方でしょ！」

チャピが慌てて口を挟む。

「そうだった。よろしくな、レオン」

「……ああ」

レオンは短く答えると、近くの兵士へ向き直った。

「第三砦の状況を報告しろ」

「はっ！主要補給路が通行不能となっております。迂回路も地割れの影響で、大型車両は通れません！」

「第三砦の備蓄は？」

「食料は五日分、飲料水は三日分です！」

レオンは腕を組んだ。

「工兵隊は？」

「現在、現場へ向かっております。到着まで半日かかる見込みです」

「ならば小型車両で運べるだけの物資を先行させろ。大型車両の通行は許可しない」

「しかし、それでは必要量を運べません！」

「承知している。だから工兵隊を向かわせている」

レオンの声は落ち着いていた。

「今は兵を危険にさらしてまで通す必要はない。まず安全を確保しろ」

「はっ！」

兵士が敬礼し、走り去った。

……なるほど。

ガルドが言ってた通り、悪い奴じゃなさそうだ。

「で、お前は何ができる？」

突然、レオンがこちらを向いた。

「……俺？」

「協力を申し出たのだろう」

「ああ」

「ならば聞こう」

レオンが真っ直ぐに俺を見た。

「何ができる？」

……困った。

まさか面接が始まるとは。

「……掃除？」

「…………」

レオンが黙った。

横でチャピが額を押さえている。

「キョーくん……」

「いや、待て！設備とか、そういうのなら多少は分かるぞ！」

「設備？」

「ああ。壊れたものを直したり、詰まったものを取り除いたり。まあ、現場を見ないと何とも言えんけど」

レオンは俺の背中にあるルミナスへ視線を移した。

「……それは？」

「モップ」

「見れば分かる」

……おお！こいつ、チャピと同じこと言いやがった。

「……名前はルミナスだ」

「名前は聞いていない」

横で蓮が顔を背けた……笑ってるだろ、お前。

レオンは小さく息を吐いた。

「今のところ、お前に任せられる仕事があるかは判断できん」

「まあ、そうだろうな」

「ただし、協力する意思があることは分かった」

そう言って、近くの兵士を呼んだ。

「この者たちの身元を確認しておけ。必要であれば、改めて話を聞く」

「はっ！」

兵士が敬礼する。

レオンは俺へ向き直った。

「シライシキョウマ、だったな」

「ああ」

「軍の管理区域へは無断で入るな。それだけは守れ」

「分かった」

レオンはそれだけ言うと、兵士たちを連れて歩いていった。

俺はその背中を見送った。

「……なんか、怖い奴だったな」

「怖いっていうか、真面目な人なんだよ」

リュカが答えた。

「でも、ちゃんと話は聞いてくれたね」

チャピが少し安心したように言った。

「そうだな」

俺は腕を組んだ。

第三砦への補給路に地割れ。大型車両が通れない道。

……さて。

「とりあえず宿でも探すか」

「えっ？」

チャピが目を丸くした。

「とりあえず宿でも探すか」

「えっ？もういいの？」

「何が？」

「第三砦のこと」

「いや、立ち入るなって言われただろ」

「……ちゃんと聞いてたんだ」

「お前、俺を何だと思ってるんだよ！」

リュカが吹き出し、蓮も笑った。

ノアはいつものように、楽しそうにこちらを眺めている。

……ったく。

俺だって、ちゃんと人の話くらい聞く。

そんなことを考えながら、俺たちは宿を探して歩き出した。

だが、遠くではまだ鐘が鳴っていた。

第三砦への補給路は、今も塞がれたままだった。