異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-5「砂漠の向こうは、規律の街」

王都ヴァルグランを経由し、俺たちは東へ向かう砂走車に乗っていた。

見渡す限りの砂漠。

船のような車体が砂の上を滑り、時折、乾いた風が吹き込んでくる。

「……暑い」

首に巻いたタオルで汗を拭う。

「それさっきも言ってたよ」

隣に座るチャピが呆れた顔をした。

「暑いんだから仕方ないだろ」

「もう少し違うこと言えないの？」

「……砂が多い」

「見れば分かるよ！」

向かいに座っていた蓮が小さく笑った。

「でも、すごい乗り物ですよね。砂の上をこんな速度で走れるなんて」

「俺も最初は驚いたよ。」

「そうですよね。どういう仕組みなんでしょう」

「さあな。どういう仕組みなのか、俺にもさっぱりだ」

蓮は車体の床へ目を向けた。

「キョウマさんでも分からないんですね」

「当たり前だろ？俺は何でも分かるわけじゃないぞ」

「すみません。坑道での作業を見ていたので、いろんなことに詳しいのかと」

「あれは現場の連中が構造を教えてくれたからな。俺だけだったら何もできなかったよ」

「……なるほど」

蓮は納得したように頷いた。

「それでも、あの状況で動けたのはすごいと思います」

「いや……それでも……助けられなかったしな」

蓮が口を閉じた。

少し重い空気になってしまった。

……別に、そんなつもりじゃなかったんだが。

「そういや、リュカ」

俺は窓際に座る猫耳の少女へ声をかけた。

「ザルガードってどんなところなんだ？」

「……ん？」

リュカがこちらを向いた。

「軍事都市だよ。兵士が多くて、規律に厳しい。街の出入りも他の地域より面倒かな」

「面倒って？」

「身分の確認とか、持ち物の検査とか」

「……モップは大丈夫か？」

「武器じゃなければね」

俺は背中のルミナスを見た。

「……武器じゃないよな？」

ばふっ！

「お前、なんでそこで元気よく返事するんだよ」

「キョーくん、それ絶対怪しまれるよ！」

チャピが笑った。

「笑い事じゃないぞ。入口で取り上げられたら困る」

「大丈夫だよ。私が説明するから」

リュカがあっさり答えた。

「お、頼りになるな」

「案内役だからね」

そう言って笑う。

「それで、レオンってどんな奴なんだ？」

俺が尋ねると、リュカは一瞬だけ考えた。

「……真面目な人だよ」

「それだけ？」

「規律を大切にして、兵士からも信頼されてる。軍の指揮官としては優秀だと思う」

「へえ」

ガルドも悪い奴じゃないと言っていた。

まあ、会ってみないことには分からないか。

「レオンさんは、王位候補なんですよね？」

蓮が会話に入ってきた。

「そう。東部を代表する候補者だよ」

「軍事力を持つ方が王になれば、各地の争いを止められるかもしれませんね」

「……そうだね」

蓮が少し首をかしげる。

「何か問題があるんですか？」

「問題っていうか……」

リュカは窓の外を見た。

「ザルガードは、ほかの地域と考え方が違うところがあるから」

「どう違うんだ？」

「決まりを守ることが一番大事なの。誰か一人が勝手なことをすると、全体が危険になる。そういう考え方」

「……それは間違ってないんじゃないか？」

「うん。間違ってないよ」

リュカは俺を見た。

「でも、キョウマは決まりより先に動くでしょ？」

「……そうか？そんなつもりはないぞ」

「坑道でもそうだったじゃない」

「あれは人が閉じ込められてたからだろ」

「そういうところ」

リュカが苦笑した。

「ザルガードじゃ、ちょっと気をつけた方がいいよ」

「……俺、入る前から怒られそうなんだけど」

「キョーくん、ちゃんと話を聞けばいいだけだよ！」

「聞いてるだろ！」

「聞いてから行動してね！」

……信用ないな、俺。

その時、蓮が思い出したように口を開いた。

「そういえば、東部では地割れが増えていると聞きました」

「ああ、それね」

リュカが頷く。

「道路が寸断されたり、軍の補給路にも被害が出てるみたい。復旧作業が追いついてないんだって」

「補給路か……」

俺は腕を組んだ。

道路が壊れれば、物資も人も運べなくなる。

現場で一番困るやつだ。

「キョウマさん、そういう場所も直せるんですか？」

「いや、地割れなんて直したことないぞ」

「そうなんですか？」

「そりゃそうだろ。俺は建物の設備管理が専門だ。地面が割れたら土木の仕事だよ」

「……確かに」

「ただ、壊れた設備の方なら多少は分かるかもしれん」

「なるほど」

「まあ、まず現場を見ないとな。何が壊れてるのかも分からんし」

蓮が頷いた。

「そうですね。まずは状況を確認することが大切ですよね」

「そういうこと」

俺は窓の外を眺めた。

どこまでも続く砂の海。

その向こうに、次の目的地がある。

「……キョーくん？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

チャピは少しだけ俺を見つめ、それ以上は聞いてこなかった。

砂走車が大きく揺れる。

「うおっ！」

座席から腰が浮いた。

「ちょっと！運転荒くない！？」

チャピが前方へ声を上げる。

御者が振り返らずに答えた。

「この先は砂が深いんだ！　少し揺れるぞ！」

「少しってレベルじゃねえだろ！」

ノアだけが平然と座っている。

「我が君。お身体を支えましょうか？」

「いや、いい」

「では、わたしの膝へ――」

「だからいいって！」

蓮が思わず吹き出した。

「……本当に賑やかですね、皆さん」

「毎日こんなもんだよ」

そう答えると、蓮は少し羨ましそうに笑った。

「そうなんですね」

リュカも笑っていた。

けれど、しばらくするとまた窓の外へ顔を向けた。

砂走車は速度を上げ、東へと進んでいく。

軍事都市ザルガード。

次の目的地は、もう遠くない。