異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-2「坑道の、奥から」

低い声が、人混みの奥から響いた。

周囲の鉱夫たちが一斉に振り返る。

「ガルド様！」

大柄な男がこちらへ歩いてきた。

熊の耳。太い腕。

王城の大広間で見た男だ。

ただし、あの時とは随分違う。

服は土まみれ。

額には汗が浮かび、肩には太い縄を担いでいる。

どう見ても王位候補には見えない。

「状況は！」

「第三坑道が崩落！　十二人が奥に残ってます！」

「第二坑道は？」

「途中まで行けますが、奥で繋がってるかは……」

「なら確認する。縄と支柱を持ってこい！」

「ガルド様！」

鉱夫の一人が前に出た。

「まだ揺れてます！　今入るのは危険です！」

「中に十二人残ってんだろ」

ガルドが睨む。

「だったら行くしかねえ」

その言葉に、周囲が黙った。

俺はガルドを見る。

王位候補って、もっと偉そうな奴を想像していた。

「……あんたも入るのか？」

ガルドがこっちを見る。

しばらく俺の顔を見たあと、眉を寄せた。

「お前……王城にいた奴か」

「覚えてたのか」

「妙なモップ背負ってりゃ嫌でも覚える」

ばふっ！

「ほら、怒ったぞ」

「なんでモップが怒るんだよ」

「俺にも分からん」

ばふっ、ばふっ！

「増えた」

ガルドがルミナスを見つめる。

「……まあいい」

よくない顔をしているが、今はそれどころじゃないらしい。

「旅人なら下がってろ。ここは危ねえ」

「俺も行く」

ガルドの眉間に皺が寄った。

「鉱山の経験は？」

「ない」

「帰れ」

即答だった。

「でも、壊れた設備なら多少分かる。仕事だったからな」

正確にはビルメンだ。

鉱山なんて担当したことはない。

でも支柱が折れて、通路が塞がってるなら。

見れば何かできるかもしれない。

「キョーくん、本当に行くの？」

チャピが後ろから覗き込んでくる。

「人が閉じ込められてるんだろ」

「そうだけど……」

「なら見てくる」

「ほら！　やっぱりそうなる！」

チャピが頭を抱える。

「……じゃあ！　あたしも一緒に行くから！」

「俺も行きます」

蓮が一歩前に出る。

「人手は多い方がいいでしょう」

ノアがくすりと笑う。

「では、私も参りましょうか」

「お前は当然みたいに入ってくるな」

「キョウマ様が行くところへ私が行くのは当然です」

「当然じゃない」

ガルドが俺たちを順番に見る。

そして大きく息を吐いた。

「……勝手にしろ」

ガルドが頭を掻く。

「ただし、中じゃ俺の指示に従え。坑道は道を間違えりゃ、それだけで死ぬ」

「ああ」

「それと」

ガルドが俺の背中を指差した。

「そのモップ、本当に持ってくのか？」

「当たり前だろ」

ばふっ！

「……そうかよ」

ガルドはもう突っ込むのを諦めたらしい。

鉱夫たちから縄と灯りを受け取る。

目の前には、暗い坑道。

「行くぞ」

ガルドを先頭に、俺たちは崩れかけた坑道へ足を踏み入れた。

坑道の中は、思っていたより狭かった。

壁に取り付けられた魔石灯が、一定間隔で暗い通路を照らしている。

ただ、そのいくつかは砕けていた。

地面には小石や木片が散らばり、天井からは時々砂が落ちてくる。

「足元に気をつけろ」

先頭を歩くガルドが振り返らずに言った。

「ここから先は第二坑道だ。第三坑道とは奥で繋がってる」

「そこから回り込むのか？」

「ああ。まともに行けばな」

ガルドが止まった。

その先に、通路を塞ぐように、大量の岩が積み重なっていた。

「……こっちもか」

ガルドが舌打ちする。

「昨日までは通れたんだがな」

蓮が岩の山を見上げた。

「どかせませんか？」

「下手に触るな」

ガルドが即座に止める。

「待て。あそこを見ろ」

ガルドが、崩れた岩の横を指差した。

坑道の両脇には太い木の支柱が立ち、その上に横木が渡されている。

天井を支えるためのものらしい。

そのうち右側の一本が、大きくひび割れていた。

上の横木も傾き、隙間から砂がぱらぱらと落ちている。

「この支柱が、もう限界だ」

ガルドが言う。

「このまま岩をどかしたら、振動で完全に折れる。そうなりゃ天井まで落ちてくる」

「じゃあ、先にこっちを何とかするしかないな」

俺は折れかけた支柱を見る。

木製。

根元から大きく裂けている。

まだ持ってはいるが、長くはなさそうだ。

「……新しい支柱はあるか？」

「ああ。持ってきてる」

「なら、これを交換する前に横木を別の支柱で支えよう」

「あ？」

ガルドが俺を見る。

俺は傾いた横木の下を指差した。

「左右に一本ずつ入れる。先にそっちで天井の重さを受けるんだ」

ガルドが横木を見る。

「そうすれば、こいつを外しても落ちないだろ」

しばらく黙っていたガルドが、今度は俺を見る。

「……鉱山経験、本当にねえんだよな？」

「ない」

「なんで分かる」

「似たようなのは仕事で見た」

正確には、こんな岩山を支えたことなんてない。

でも、壊れそうなものを見て。

どこに負担が掛かっているか考えて。

完全に壊れる前に直す。

やってることは同じだ。

ガルドがしばらく考えたあと、笑った。

「面白え」

肩に担いでいた縄を下ろす。

「やってみるぞ」

ガルドが後ろを振り返る。

「予備の支柱を二本持ってこい！」

同行していた鉱夫たちが、すぐに動いた。

運ばれてきた太い支柱を、傾いた横木の下へ一本ずつ立てる。

「もう少し右だ」

ガルドが位置を確認する。

「そこだ。止めろ」

支柱の上端が横木に当たる。

だが、わずかに隙間があった。

「これじゃ支えられないな」

俺が言うと、ガルドが木片を取り出した。

「だからこいつを使う」

支柱と横木の隙間へ木片を差し込み、太い槌で打ち込んでいく。

ガンッガンッ。

少しずつ隙間が埋まる。

やがて二本の支柱が、しっかりと横木を受け止めた。

ガルドが手で押して確かめる。

「よし」

折れかけた支柱を見る。

「これなら外せる」

「じゃあ俺が――」

「待て」

ガルドに止められた。

「ここからは俺がやる。お前は上を見てろ」

「分かった」

ガルドが傷んだ支柱に手をかける。

ゆっくりと引き抜いていく。

ミシッ。

嫌な音がした。

チャピが俺の服を掴む。

「キョーくん……」

「まだ大丈夫だ」

新しく入れた二本の支柱を見る。

動いていない。

ガルドもそれを確認しながら、さらに力を込めた。

「……抜けろ！」

折れた支柱が倒れる。

ドンッ！

土埃が舞った。

全員が天井を見る。

何も落ちてこない。

「……持ったな」

ガルドが笑った。

「次は岩だ」

蓮が前へ出る。

「俺も手伝います」

「ああ。でかいのは頼む」

「はい」

俺たちは崩れた岩を一つずつ動かし始めた。

大きなものは蓮とガルド。

小さいものは俺たちで運ぶ。

ノアは少し離れた場所で天井を見上げていた。

「右上、少し崩れそうですよ」

「どこだ？」

「あそこです」

ノアが指差した先から、細かな砂が落ちている。

ガルドが一度作業を止める。

「……確かにまずいな」

追加の支柱を入れてから、また作業を再開した。

しばらくして、最後の岩を蓮が横へ転がす。

その向こうに、狭い隙間が現れた。

「抜けたぞ！」

ガルドが身を屈めて隙間の奥を見る。

暗い……だが、道は続いている。

「第三坑道へ繋がってる」

「なら行けるな」

俺が進もうとすると、チャピが袖を掴んだ。

「今度はちゃんと慎重にね？」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん！？」

ばふっ。

「お前まで疑うな」

ルミナスを背負い直す。

ガルドを先頭に、再び奥へ進む。

しばらく歩いたところで――。

ガルドが足を止めた。

全員が黙る。

暗い坑道の奥から、かすかに音がした。

――コン。

一度。

しばらくして、もう一度。

――コン、コン。

蓮が顔を上げる。

「今の……」

「ああ」

ガルドの顔つきが変わった。

「合図だ」

「ってことは」

俺が奥を見る。

ガルドが大きく息を吸った。

「生きてる！」

坑道の奥から。

今度は、はっきりと音が返ってきた。

――コン、コン、コン。

十二人。まだ、生きている。