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#77「五つの印、四つの異変」

王城へ入った俺たちは、そのまま大広間へ案内された。

中にはすでに大勢の人が集まっていた。

その中央に少し離れて、四人の男女が立っている。

熊の耳を持つ大柄な男。

銀灰色の髪に、狼の耳を持つ男。

淡い金茶色の髪をした、鹿の獣人の女。

そして赤茶色の髪に、狐の耳を持つ男。

「……あの四人が？」

「王位候補よ」

隣にいたリュカが小声で答えた。

やがて広間のざわめきが収まる。

前に立っていた老人が、一歩前へ出た。

「――これより、王選を開始する！」

声が大広間に響き渡った。

「先王亡き今、グランディアの玉座は空位となっている」

老人の前に、五つの紋章が掲げられる。

「一つ。王都ヴァルグランの《王都印》」

「二つ。北部ドルガンの《鉱山印》」

「三つ。東部ザルガードの《軍統印》」

「四つ。南部ラグナードの《豊穣印》」

「五つ。西部メルヴァナの《交易印》」

「これら五つの印は、それぞれの地域を代表する者たちが保持する」

なるほど。五つの地域。五つの印。

「各地域は、次代の王に相応しいと認めた候補者へ、その印を託す。候補者は各地を巡り、自らが王に相応しいことを示さねばならない」

老人が四人へ視線を向けた。

「方法は問わぬ。民を救うもよし、問題を解決するもよし、己の政策を示し支持を得るもよし。印を誰に託すかは、各地域の判断に委ねられる」

なるほどな。要するに、選挙活動みたいなものか。

「また、一度託された印も、王が決するまでは絶対ではない。相応しくないと判断されれば印は返還され、別の候補者へ託されることもある」

結構シビアだな。

「そして――」

老人が声を張り上げる。

「五印のうち、三印を同時に得た者を――次代グランディア国王と認める！」

広間がざわめいた。

俺は腕を組む。

「要するに、三票取った奴が王様ってことか」

「キョーくん……」

「違うのか？」

「だいたい合ってるけど……」

ならいいじゃないか。

老人が再び声を張り上げる。

「王位候補者――前へ！」

四人が、一斉に前へ出た。

「北部ドルガン――ガルド・ドルガン！」

大柄な熊獣人が前を向く。

「東部ザルガード――レオン・ザルガード！」

銀灰色の狼獣人。

「南部ラグナード――セリア・ラグナード！」

鹿の獣人の女。

「西部メルヴァナ――アルベルト・メルヴァナ！」

最後に狐獣人の男。

四人が並ぶ。

誰が王になるのか、俺にはまだ分からない。

そもそも、誰がまともなのかすら知らない。

「それでは――」

老人が四人を見渡した。

「各々、次代の王たることを示せ！」

四人が、一斉に頭を下げた。

こうして、大地の大陸の王を決める《王選》が始まった。

王選の式典が終わり、大広間にいた人たちが次々と出ていく。

「さて」

俺も立ち上がった。

「キョーくん、どうするの？」

「とりあえず王都を見て回る」

王選のことも気になる。

だが、俺たちがこの大陸まで来たのはそれだけじゃない。

風の大陸で起きたことが、ここでも起きていないとは限らない。

「何か変な汚れがないか見ておきたい」

ばふっ！

ルミナスもやる気らしい。

「王都を見るの？それなら、あたしが案内したげるね！」

リュカが得意げに前へ出た。

「頼む」

それから俺たちは、リュカに案内されて王都を歩いた。

路地裏。水路。市場。街の外れ。

気になるところを一通り見て回ったが――。

「……ないな」

普通の汚れはある。

砂なんて掃除しても掃除しても飛んでくる。

だが、それだけだ。

世界樹で見たような、あの黒い汚れは見つからない。

なら、ここじゃないのか？

その後も街を回りながら話を聞いていると、気になる話がいくつか出てきた。

北部ドルガンでは、鉱山の崩落が増えている。

坑道に入れず、採掘が止まっている場所もあるらしい。

東部ザルガードでは、地割れが相次いでいる。

軍の移動や物資の輸送に支障が出て、周辺の治安にも影響しているという。

南部ラグナードでは、井戸の水が濁ったり、作物が育たなくなったりしている。

西部メルヴァナでは、街道が陥没し、隊商が足止めされているそうだ。

「……あちこちで起きてるんだな」

鉱山に、井戸に、街道。

聞いた限りじゃ、どれも黒い汚れの話ではない。

鉱山なら、古い坑道が崩れただけかもしれない。

井戸の濁りだって、水の通り道に何かあれば起きる。

これだけで、風の大陸と同じことが起きているとは言えない。

「キョーくん、気になる？」

「ああ。話だけじゃ、何が起きてるのか分からん」

俺は王都の外へ続く道を見る。

「現場を見るしかないな」

「四つとも行くの？」

リュカが俺の顔を覗き込んだ。

「まずは一つだ。行ってみて、ただの事故ならそれでいい」

「ただの事故でも、放っておかないんでしょ？」

チャピに言われ、俺は頭をかいた。

「……まあ、困ってるならな」

ばふっ！

ルミナスが足元で跳ねた。

こいつも行く気らしい。

「リュカ。北の鉱山まで、どうやって行けばいい？」