異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#76「砂の王都、グランディア」

それから数日。

魔道飛空船の甲板から眼下に広がっていたのは――。

砂だった。

どこまでも、見渡す限りの砂。

黄色い大地が地平線の向こうまで続いている。

ところどころに岩山が突き出しているが、それ以外はほとんど何もない。

「……ここが大地の大陸？」

「そう。グランディア」

右を見ると砂。

左を見るとやっぱり砂。

前を見る……砂と岩。

「……掃除屋に喧嘩売ってんのか、この大陸」

ばふっ！

背中のルミナスが大きく震えた。

「だよな」

「何が？」

チャピが呆れた顔をする。

ノアは隣で、いつもの薄ら笑いを浮かべていた。

「キョウマ様には、掃除のしがいがありそうですね」

「やめろ。これ全部掃除してたら死ぬ」

やがて飛行船が高度を落としていく。

遠くに街が見える、それは砂の中に築かれた巨大な都市。

高い壁が街全体を囲み、壁の奥に土色の建物が見える。

さらにその手前には、砂煙を上げながら、何台もの大きな荷車が街へ向かっていた。

「結構でかいな」

「当り前じゃない。この国の王都だよ」

「へえ……」

その時。

ゴォォォ――！と強い風が吹いた。

眼下の砂が一斉に舞い上がる。

巨大な砂煙が、地面を這うように流れていく。

「うわ……」

見ているだけで嫌になる。

あれが全部、隙間という隙間に入るのか。

窓枠と扉。

排水口とか機械の可動部。

……想像しただけで頭が痛い。

「……保守する奴、大変だろうな」

「最初にそこ気にするんだ……」

やがて船が街の外れにある発着場へ近づいていく。

ゴウン――。

大きな振動とともに、船体がゆっくりと地面へ降りた。

しばらくして扉が開く。

瞬間――むわっとした熱風が顔に纏わりつく。

風の大陸とはまるで違う。

乾いた空気に強烈な日差し。

「めちゃくちゃ暑いな！ここ！」

俺たちは飛行船を降りる。

足元は固く踏み固められた土。

その上を、絶え間なく砂が流れている。

ここが大地の大陸――グランディアか。

「さて……」

街の方を見る。

見たところ、特に変わった様子はない。

王位争いだの、各地での衝突だの聞いていたが、ここから見る限りは普通の街だ。

そもそも、本当に異変があるかも分からない。

でも、現場を見なきゃ何も始まらない。

「行くか」

歩き出そうとした、その時だった。

ドンッ。

「うおっ」

横から何かがぶつかってきた。

小さな身体がよろめく。

反射的に腕を掴んだ。

「危なっ……大丈夫か？」

「いたた……」

フードを深く被った女だった。

俺よりずっと小さい。

「ご、ごめんなさい！」

女が慌てて顔を上げる。

その拍子に、フードがずれた。

ぴょこん、と頭の上から二つの耳が出た。

「…………」

「…………」

耳がぴくぴくと可愛く動く。

俺は思わず指を差した。

「猫だ」

「猫じゃない！獣人！猫獣人！」

女はずれたフードを直すと、俺を睨みつけた。

「……やっぱ……猫だよな」

「違うって言ってるでしょ！」

よく分からん。猫獣人なら猫じゃないのか。

「それより、あんたたち」

「この大陸の人じゃないでしょ？」

「今日着いたばかりだ」

「やっぱり！」

何が嬉しいのか、女の尻尾がぴんと立った。

「あたし、リュカって言うんだ。どう？あたしを雇わない？」

「……雇う？」

「そう。案内人」

リュカが自分の胸を指差す。

「この辺りの道も街も詳しいし、王都のことなら大体分かる。初めて来たなら、案内役がいた方が便利でしょ？」

「金取るのか？」

「当たり前でしょ！」

即答された。

俺はチャピを見る。

チャピが小さく頷く。

確かに、右も左も分からない土地だ。

「まあ……いいか」

「交渉成立！」

リュカがにっと笑った。

「それで、どこに行きたいの？」

「王城」

一瞬だけ、リュカの耳が動いた。

「行けるか？」

「もちろん。こっち！」

リュカを先頭に、俺たちは王都へ向かった。

城壁を抜けると、土を固めて造ったような建物が並んでいた。

道を行き交う人も、獣人が多い。

犬や猫に狼、たぶん狐。

頭の上に耳があるやつもいれば、尻尾だけ生えているやつもいる。

「……獣人だらけだな」

「グランディアは多いよ」

リュカが振り返る。

「珍しい？」

「珍しい」

「ふーん」

それだけ言うと、また前を向いた。

俺たちはそのまま王都を進んでいく。

やがて街の奥に、大きな王城が見えてきた。

「着いたよ」

「早いな」

「誰のおかげだと思ってるの？」

リュカが得意げに胸を張る。

城門の前には、やけに多くの兵士が立っていた。

中へ入る人間も多いし、貴族みたいな連中もいる。

「なんかあるのか？」

「知らないで来たの？」

リュカが呆れた顔をした。

「今日から王選が始まるのよ」

「今日？」

チャピも驚いた顔をする。

どうやら、かなりタイミングがいいらしい。

俺たちは人の流れに混じって、王城へ向かった。

その時だった。

「あれ？」

「…………？」

振り返ると赤い鎧を着た若い男が、驚いた顔で俺を見ていた。

「あの時のおじさんじゃないですか」

「……誰だ、お前？」

若い男が固まった。

「召喚された時にいたじゃないですか！俺、おじさんに話しかけましたよ！」

「………？」

「あなたも一緒に戦ってくれるんですよねって！」

憶えてない……そんなこと言われたっけ。

いや……なんとなく。

言われたような気が――しない。

「ほ、本当に覚えてないんですか？」

「悪い。覚えてない」

「そんな……」

露骨に落ち込まれた。

「キョーくん、この人も勇者なの？」

チャピが蓮を見る。

「あ、はい！」

蓮が姿勢を正した。

「赤城蓮です。炎の女神様に召喚されました」

「炎の勇者か」

そういえば俺と一緒に何人か召喚されていた。

そのうちの一人らしい。

「おじさんは、なんでここに？」

「掃除」

「掃除？」

「仕事だ」

蓮が困った顔をした。

「キョーくん、それじゃ何も伝わらないよ……」

チャピがため息をつく。

「この人、光の女神様の使徒なの」

「えっ！？」

蓮が目を見開いた。

「おじさんが！？」

「なんだよ」

「いや、だってあの時、清掃員だから戦えないって……」

「今も清掃員だぞ」

「…………」

蓮がさらに混乱した。

まあいい。

「お前は何してるんだ？」

「あ、俺は教皇猊下から神託を受けて、この大陸に来たんです」

「神託？」

蓮が頷く。

「――『大地へ赴け。裂けゆくものを見極め、人と人の間に道を結べ』って」

「……なんか、ふわっとしてるな」

「俺もそう思います」

蓮が苦笑する。

「何をすればいいのかまでは分からなくて。ただ、この大陸で争いが広がっているのは確かですから」

「それで王都に？」

「はい。ちょうど今日から王選が始まるので、王城に呼ばれてるんです」

「ならちょうどいい。俺たちも王選が気になって来たんだ。じゃあ一緒に行こうぜ」

「そうですね！」

「じゃ、行くか」

俺たちは揃って城門へ向かった。

門の前では兵士たちが、入城する人間を一人ずつ確認している。

俺たちの番になると、チャピが前へ出た。

「風の大陸アステリア第一王女、チャルディアノクス・ピュルシエールです」

そう言って、小さな紋章入りの身分証を差し出す。

兵士がそれを確認すると、慌てて姿勢を正した。

さらに蓮も招待状らしきものを見せる。

何やら確認が始まり――しばらくして。

「確認いたしました。どうぞ、お入りください」

巨大な門が開いていく。

「行こう、キョーくん」

「ああ」

俺たちは揃って、王城へ足を踏み入れた。