異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#73「それでも、一緒に行く」

「……もういい」

「はい？」

「誓約のことだ」

ノアを見る。

「無理に話さなくていい」

「ですが――」

「いい……言えないなら、言わなくていい」

「…………」

「証明しなくていい」

ノアの目が僅かに見開かれた。

俺も、自分で言った言葉に引っかかった。

まただ……なんでこんな気持ちになる。

「私は五大魔族です」

「聞いた」

「かつて穢れを集めておりました」

「それも聞いた」

「そして今も、キョウマ様にお話しできないことがあります」

ノアの表情から、いつもの薄ら笑いが消えていた。

「それでも？」

俺はノアを見る。

「一個だけ聞く」

「はい」

「今、お前は俺たちの敵か？」

ノアは一瞬だけ黙った。

「いいえ」

「ならいい」

「…………」

「俺は、俺が見たもので判断する。お前は俺たちを助けた。それで十分だ」

「キョウマ様……」

ノアは何も言わなかった。

ただ、いつもの薄ら笑いとは少し違う。

静かな笑みを浮かべた。

「……承知いたしました」

その声を聞いた瞬間。

胸の痛みが――少しだけ消えた。

「話は済んだか」

「ああ」

精霊王は俺たちをゆっくり見渡した。

「ならば、行くがよい」

「もういいのか？」

「伝えるべきことは伝えた」

精霊王の視線がチャピへ向く。

「チャルディアノクス」

「はい」

「王家へ戻り、ここで起きたことを伝えよ」

「分かりました」

チャピが頭を下げる。

そして……精霊王が俺を見る。

「白石恭真」

「なんだ？」

「世界樹を救ったこと。礼を言う」

「…………俺は汚れてたから掃除しただけだ。何度も言わせるな。」

「そうか」

精霊王が僅かに笑った。

「ならば、これからもお前のやり方で進むがよい」

「……掃除しろってことか？」

「…………」

少し間があった。

「それでよい」

「だよな」

レナが後ろでため息をついた。

「絶対そういう意味じゃないと思うけど」

「同じだろ」

「全然違うわよ！」

広間に声が響く。

精霊王は何も言わず、ただ、静かに俺たちを見送っていた。

精霊王との話を終え、俺たちは世界樹を出た。

外へ出ると、眩しく感じた。

ずっと地下にいたせいか、木々の隙間から差し込む光がやけに強く感じた。

「……終わったんだよな」

振り返ると巨大な世界樹。

あれだけ広がっていた黒い汚れは、もうどこにも見えない。

葉は風に揺れ、根元には、淡い光が流れている。

「うん」

チャピが隣に立った。

「終わったよ」

なんだか実感がない。

ものすごく長い間ここにいたような。

ほんの数時間しかいなかったような。

変な感じだ。

「じゃあ帰るか」

「……それだけ？」

レナが呆れた顔をする。

「掃除しただけだろ」

「実にキョウマ様らしい幕引きでございます」

「幕引きっていうな。帰るぞ」

来た道を戻る。

森を抜けると。

そこには俺たちが乗ってきた風走車が、そのまま待っていた。

御者が俺たちを見るなり、目を見開く。

「ご無事でしたか！」

「ただいま」

チャピが笑った。

翌朝。

風走車は王都アステリアへ向けて走り出した。

行きと同じ道。

草原、小さな村、遠くに見える山。

退屈な道のりだ。

二日目の午後。

窓の向こうに白い城壁が見えてくる。

「見えたよ」

チャピが窓を指差した。

王都アステリア。

その中央に、王城が見える。

「やっと着いたか……」

「二日しか経ってないでしょ」

「十分長い」

尻が痛い。

風走車は速いけど、二日乗れば普通に疲れる。

やがて城門を抜けると、そのまま王城へ向かった。

門の前には、兵士たちが並んでいた。

「……なんだ？」

俺が窓から覗いていると。

風走車がゆっくり止まった。

扉が開く。

最初にチャピが降りた。

「チャルディアノクス！」

聞き覚えのある声。

国王だった。

その後ろには王妃。

兄と妹もいる。

「お父様」

チャピがそう言った瞬間。

国王が早足で近づいてくる。

そのままチャピの肩を掴んだ。

「怪我はないか！？」

「だ、大丈夫よ」

「本当か！？どこも痛くないか！？」

「ないってば！」

相変わらずだな。

だが、その顔は本気で安心しているようだ。

王妃もチャピを抱き締める。

「お帰りなさい」

「……ただいま、お母様」

兄は何も言わず、小さく息を吐いた。

妹は満面の笑顔でチャピへ抱きついている。

「姉様、お帰りなさい！」

「アウレシアーナ、ちょっと苦しい」

俺たちも風走車を降りる。すると……国王がこっちを見た。

「キョウマ」

しばらく黙っている。

なんだ？

また何か怒鳴られるのかと思ったが。

国王は静かに頭を下げた。

「……娘を連れて帰ってくれたこと、感謝する」

「…………」

このおっさんが。

俺に頭下げた。

「なんだその顔は」

「いや……普通に礼が言えたんだなって」

「きさまぁぁぁ！！」

やっぱりいつものおっさんだった。

「あなた」

「…………」

そしていつもの王妃だった。

少しだけ笑ってしまった。

帰ってきた……ようやく。

そんな感じがした。

……

…………

その夜、夕食を終えたあと。

俺たちは前にも使った客室に集まっていた。

チャピ、ノア、レナ。……そして俺。

俺は椅子に座りながら、三人を見る。

精霊王から聞いた話が頭から離れない。

五大魔族……穢れ……この世界に起きていること。

俺が何をするべきなのか。

そこまで考えて、ふと思った。

「なあ、お前ら、これからどうする？」

「え？」

チャピが首を傾げた。

「俺は……たぶん、これから他の大陸にも行くことになる」

精霊王に言われたから、だけじゃない。

あの黒い汚れを見た。

怖いし、出来れば逃げ出したい。

でも、放っておけば、また誰か死ぬかもしれない。

だったら。

原因を見つけて、掃除するしかない。

「でも、お前らまで付き合う必要はないだろ」

最初に答えたのはチャピだった。

「行くよ」

「即答かよ」

「だって、キョーくん一人じゃ何するか分からないし」

「子供じゃねえぞ」

「知ってる」

チャピが笑った。

「でも、一緒に行く」

「……そうか」

次にノアを見る。

「お前は？」

「まあ」

ノアが胸に手を当てる。

「なんという愚問でしょう」

「なんでだよ」

「わたくしはキョウマ様にお仕えする身」

いつもの薄ら笑い。

「キョウマ様の舞台が続く限り、どこへでもお供いたします」

「舞台じゃねえけどな」

「わたしにとってキョウマ様との旅は最高の舞台です」

よく分からん。

最後にレナを見る。

「レナは？」

「私は……」

少しだけ間があった。

「一度、光の大陸に戻るわ」

「戻るのか？」

「ええ」

レナが頷く。

「教会に報告しないといけないもの」

精霊王や六柱の神、五大魔族。

世界樹で起きたこと。

確かに、報告することだらけだ。

「それに、他の勇者にも伝える必要がある」

「そうか」

「だから……ここでお別れね」

お別れ……その言葉が妙に引っかかった。

「また会うだろ」

「！！……そうね……確かに」

レナが少しだけ笑った。

「どうせ、あなたのことだから。また面倒事のど真ん中にいるでしょうし」

「俺は掃除してるだけなんだけどな」

チャピが笑う。

ノアも笑っている。

俺は三人を見る。

一人は来る。

もう一人も来る。

一人は別の場所へ戻る。

ずっと四人でいるわけじゃない。

当たり前のことなんだけど。

少しだけ、寂しい気がした。