異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#72「ノアの真実、胸の痛み」

「この世界が、穢れに呑まれる前に」

精霊王の声が広間に響いた。

「…………」

五大魔族。

五人の使徒。

そして五柱の神。

……なんか、綺麗に五で揃ってるな。

そう思った時だった。

「ただし――」

精霊王が続ける。

「今話したことには、一つ偽りがある」

「……偽り？」

チャピが顔を上げた。

精霊王はゆっくりと中央の木から手を離す。

「この世界を生み出した神は――五柱ではない」

「え？」

チャピの声が漏れた。レナも精霊王を見る。

「どういうこと？」

精霊王はしばらく黙っていた。

……そして。

「六柱だ」

広間が静まり返った。

「光、炎、風、大地、海。そして――闇」

その言葉を聞いた瞬間。

後ろにいたノアの気配が、僅かに変わった。

「六柱目――闇の神、ザルヴァナス」

「ザル……ヴァナス？」

チャピが呟く。

聞いたことがないらしい。

「待ってください」

チャピが精霊王を見る。

「そんな神……王家に伝わる創世神話にも出てきません」

「当然だ……今の世に伝わる創世神話から、その名は失われている」

「神様一人、丸ごとか？」

「ああ」

ずいぶん豪快な話だ。

人間一人を歴史から消すだけでも大変そうなのに。

神様を一柱消してる。

「ザルヴァナスもまた、他の五柱と共に世界を築いた神だった」

精霊王が続ける。

「だが、やがて五柱と対立した」

「なんで？」

「ザルヴァナスは、他の神々を疑った。そしてその力によって、大地は五つに裂かれた」

五つの大陸……もしかして。

「今ある大陸って……」

「ああ。その時に分かたれたものだ」

とんでもない話になってきた。

神様の喧嘩で大陸が割れたらしい。

近所迷惑なんてもんじゃない。

「その後も争いは続いた。だが決着はつかなかった」

「じゃあ、その闇の神は？」

「消えた」

「死んだのか？」

「分からぬ」

精霊王は首を横に振る。

「虚無へ消えたのか。深淵へ身を隠したのか。それすら定かではない」

「……行方不明かよ」

神様にも行方不明ってあるのか。

だが一つ、引っかかる。

確か前にノアが……闇の神っていったような。

「闇の神って……魔族と関係あるのか？」

精霊王の目が細くなった。

「ある」

即答だった。

後ろを見る。

ノアは笑っている。いつもの薄ら笑い。

でも――やっぱり、目は笑っていない。

「現在、この世界に存在する魔獣。そして魔族」

精霊王の声が響く。

「その始まりは、ザルヴァナスがこの世界へ残した力だ」

「…………」

チャピが息を吞み、レナの表情も変わる。

「魔族が……神から？」

精霊王は頷いた。

「そして最初に生まれた魔族が――魔王」

俺は何も言えなかった。

今まで魔族は敵だと思っていた。

実際、さっきの女は俺たちを殺そうとした。

でも……神から生まれた？

「だが」

精霊王が続ける。

「一つだけ勘違いしてはならぬ」

「何を？」

「ザルヴァナスは、初めから世界を滅ぼそうとしていたわけではない」

「…………？」

「彼が目を向けたのは――見捨てられた者たちだった」

その言葉に……ノアの笑顔が消えた。

「誰にも必要とされぬ者。悲しむ者。愛されぬ者。五柱の光が届かなかった者たち」

精霊王は静かに言う。

「ザルヴァナスは、その影へ手を伸ばした」

「…………」

なんだ、それ。

思っていたのと違う。

闇の神。魔族。魔王。

名前だけ聞けば、分かりやすい悪役だと思う。

でも。

「じゃあ……なんで今、世界を滅ぼそうとしてるんだ？」

「それは――」

精霊王が目を伏せた。

「私にも分からぬ」

またそれか。

だが、精霊王の知らないことを。

知っていそうな奴なら――いる。

俺はゆっくり後ろを振り返った。

黒いワンピース。

いつもの薄ら笑いは、もうない。

「……ノア」

「はい」

ノアが俺を見る。

さっき、あの女は確かに叫んだ。

――ノクターリア。

俺はノアを見る。

「――ノクターリア」

ノアの目が、僅かに見開かれた。

「お前」

ルミナスを握ったまま、問いかける。

「これ……どこまで知ってる？」

ノアは答えなかった。

いつもの薄ら笑いもない。

ただ、俺を見ている。

「…………」

少しして……ノアがゆっくりと頭を下げた。

「キョウマ様」

「なんだ？」

「まず……お詫びしなければなりません」

「詫び？」

ノアが顔を上げる。

「私は、キョウマ様に隠していたことがあります」

「…………」

後ろでチャピとレナも黙っている。

ノアは胸に手を当てた。

そして。

「私の名は、ノクターリア」

「それは知ってる」

「いいえ」

ノアが首を横に振る。

「正式には――五大魔族が一人。《戯演侯》ノクターリア」

「…………」

五大魔族。

さっき精霊王から聞いたばかりの名前。

各大陸に一人ずついる。

穢れを集めている奴ら。

「お前が……？」

「はい」

即答だった。

周りが静まり返る……誰も何も言わない。

俺はノアを見る。

「じゃあ……あの女は」

「《遺棄侯》デレクティア」

「やっぱり、あいつも五大魔族か」

「はい」

なるほど。

だから知り合いだったのか。

だからあいつはノアを見た瞬間、あんな顔をした。

「じゃあ、お前も穢れを集めてたのか？」

「…………」

ノアが目を伏せる。

「かつては」

「かつて？」

「今は、キョウマ様にお仕えしております」

「そういう意味じゃない」

「…………」

聞きたいことは山ほどある。

誰に命令された、何のために穢れを集めている、魔王は何者だ。

闇の神と何の関係がある。

「ノア」

「はい」

「お前……何を知ってる？」

「…………」

長い沈黙。

そしてノアが口を開いた。

「申し訳ありません」

「またそれか」

「はい」

「なんで言えない？」

「《沈黙の誓約》があるからです」

「……誓約？」

聞いた瞬間。

――ズキッ。

「っ……」

胸が痛んだ。

なんだ？

胸を押さえる。

「キョーくん？」

「いや……なんでもない」

ノアを見る……なぜか。

その言葉を――知っている気がした。

《沈黙の誓約》。

どこかで……聞いた。

いや、聞いてない。そんなはずない。

「それ……何なんだ？」

「私たち魔族に課せられた誓約です」

「何を黙る誓約なんだ？」

「それは――」

ノアが口を開く。

「…………っ」

止まった。

「ノア？」

喉を押さえている。

「おい？」

ノアはもう一度、何かを言おうとした。

「――――」

声が出ない。

その顔が僅かに歪む。

「もういい！！」

反射的に言っていた。

自分でも驚くくらい強い声だった。

ノアが目を見開く。

「無理に喋るな」

「…………」

なんで……なんで俺は。

こんなに怖い？

ノアが喋ろうとしただけだ。

その瞬間……何かが見えた。

――赤。

「……え？」

一瞬……ノアの顔。血まみれの顔。

瞬きをすると目の前には、いつものノアがいる。

血なんて出ていない。

「キョウマ様？」

今の……なんだ？

もう一度ノアを見る。

――細い首。

赤い跡。

そこに、俺の手が――。

「っ！！」

胸を押さえる。

痛い。

息が詰まる。

「キョーくん！？」

チャピが俺の腕を掴んだ。

「どうしたの！？」

「分から……ない」

本当に分からない。

でも、怖い。

ノアを見るのが怖い？

違う。ノアが怖いんじゃない。

俺が――俺が何かした。

そんな気がする。