異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#71「清掃員、世界を掃除する理由を知る」

本当に――よかった。

「…………」

どれくらい座っていたんだろう。

涙を拭って顔を上げる。

チャピがまだ俺の前にいた。

心配そうに、じっとこっちを見ている。

「……もう大丈夫？」

「たぶん」

「たぶんって……」

チャピが困ったように笑う。

なんで泣いたのか。

なんでこんなに安心しているのか。

結局、分からない。

でも……。

周囲を見回す。

黒い汚れはない。

それだけで胸の奥が少し軽くなった。

「レナは？」

「生きてるわよ」

少し離れたところから声がした。

見ると、レナが壁に背中を預けて座っていた。

「……ボロボロだけどな」

「誰のせいよ」

「あの女のせいだな」

「そうよ！」

なら俺のせいじゃない。

立ち上がって服についた埃を払う。

その横ではノアが何事もなかったように立っていた。

「…………」

さっきの蹴りを思い出す。

女が消えたと思った。

いや、本当に一瞬消えてた。

「ノア、お前、あんなに強かったんだな」

「お褒めいただき光栄です」

「あとパンツは履け」

「おやおや」

ノアがいつもの薄ら笑いを浮かべた。

……これは履く気はないな。

……まあいい、今考えることじゃない。

「そういえば」

チャピが声を上げた。

「私たち、精霊王様に会いに来たんだよね」

「…………」

忘れてた……完全に忘れてた。

世界樹に入って、黒い女を見つけて。

変な根を掃除して、死ぬほど怖い思いをして。

もう仕事終わった気分になっていた。

「そうだったな」

「そうだったな、じゃないよ！」

「いや、色々ありすぎたんだよ」

「それはそうだけど……」

チャピも途中で納得したように黙った。

レナが立ち上がる。

「で、どこにいるの？」

「もっと奥のはずよ」

チャピが通路を見る。

「ここからなら、そんなに遠くないと思う」

「じゃあ行くか」

ルミナスを肩に担ぐ。

その時。

ふわり。

周囲が明るくなった。

「……ん？」

壁に点々とあった緑色の光。

消えかけていたそれが、ひとつ。

またひとつ、ゆっくりと輝きを取り戻していく。

「精霊光……」

チャピが呟いた。

さっきまで黒く汚れていた世界樹の内部が、淡い緑色に照らされていく。

「戻ったのか？」

「たぶん……世界樹が元気を取り戻してる」

「そうか」

それなら、ちゃんと掃除できたらしい。

ルミナスを見る。

房が誇らしげに膨らんだ。

「よし。作業完了だな」

「世界樹を掃除して『作業完了』で済ませる人、初めて見たわ」

レナが呆れた顔をしている。

仕事は仕事だ。

規模が少し大きいだけで。

俺たちは再び歩き始めた。

道はさらに地下へ続いている。

さっきまで感じていた嫌な気配はない。

胸のざわつきも、恐怖も、嘘みたいに消えていた。

ただ。

「…………」

妙な感じだけは残っている。

ここを知っているような。

この道を歩いたことがあるような。

でも……考えても分からない。

「キョーくん？」

「いや、なんでもない」

巨大な根の間を抜け、先へ進む。

右へ、さらに下へ。

そして――。

「着いたよ」

チャピが足を止めた。

目の前に大きな空間が広がっていた。

「……すげぇ」

今まで見てきた世界樹の内部とは違う。

巨大な広間。

その中央に一本の木が立っている。

世界樹の内部なのに。

その木だけは、普通の大木くらいの大きさだった。

周囲には何百本もの巨大な根。

まるで中央の木を守っているみたいに広がっている。

緑色の光が静かに瞬いていた。

そして、木の根元に人がいた。

長い銀色の髪。

白い衣。

男……なのか？

目を閉じたまま、木に寄り添うように座っている。

チャピの表情が変わった。

「……精霊王様」

その場で膝をつく。

「え？」

俺はチャピを見る。

レナも頭を下げた。

……俺もやった方がいいのか？

横を見る。

ノアは立ったままだ。

参考にならん。

とりあえず頭だけ下げておく。

その時、銀髪の男が……ゆっくりと目を開いた。

深い緑色の瞳。

その視線が俺たちを順番に見て――。

最後に……俺で止まった。

「――来たか」

低い声が広間に響く。

チャピがさらに深く頭を下げた。

「シルフィード王家第一王女、チャルディアノクス・ピュルシエールです」

精霊王は答えない、ずっと俺を見ている。

……なんだ？俺、なんかしたか？

世界樹の根を勝手に掃除したこと怒ってる？

だったら謝った方がいいのか？

そんなことを考えていると。

精霊王が口を開いた。

「光の使徒殿……」

「……はい？」

俺を見る。

間違いなく俺を見ている。

「名を」

「……白石恭真」

精霊王は静かに目を細めた。

そして、俺の肩に担がれたルミナスへ。

ほんの一瞬だけ、視線を向けた。

「…………」

何だ？

今、ルミナスを見たよな？

モップが珍しかったのか？

だが精霊王は何も言わなかった。

再び俺を見る。

「恭真殿」

静かな声が広間に響く。

「よくぞ――ここまで辿り着いた」

その言葉を聞いた瞬間。

なぜか、また胸の奥が痛んだ。

精霊王はゆっくりと周囲へ視線を向ける。

巨大な根、淡く輝く精霊光。

そして、再び俺を見る。

「そして――礼を言わせてほしい」

「礼？」

精霊王が静かに頷いた。

「世界樹を救ってくれたこと、心より感謝する」

「知ってたんですか？」

チャピが尋ねる。

精霊王は静かに頷いた。

「世界樹に起きた異変は、私にも伝わっていた。何者かが内部へ侵入したことも、大量の穢れが流れ込んだことも」

「穢れ……」

さっきまでそこら中にあった黒い汚れ。

「あれのことか」

「ああ」

精霊王の視線が俺へ向く。

「そして、その穢れが消えたことも」

「まあ……汚れてたから掃除しただけだがな」

「キョーくん……」

チャピが額を押さえる。

精霊王はしばらく俺を見ていた。

「……なるほど」

何がなるほどなんだ。

「やはり、光の使徒か」

「いや、清掃員だ」

「キョーくん！」

声が広間に響いた。

精霊王は僅かに目を細めた。

笑った……のか？

「ならば、清掃員である恭真殿にも分かるように話そう」

何か馬鹿にされた気もするが、分かりやすいなら何でもいい。

精霊王が中央の木へ手を触れた。

「まず、お前たちが汚れと呼ぶものについてだ」

俺たちは黙って聞く。

「あれは穢れ、この世界にとって異物だ」

「異物？」

「ああ。大地を侵し、生あるものから力を奪い、やがては世界そのものを蝕む」

さっきのチャピの姿が、一瞬頭をよぎった。

痩せ細った腕、乾いた顔。

「…………っ」

また胸が痛む。

なんだよ……。

「キョーくん？」

「なんでもない」

精霊王が続ける。

「少量であれば、世界はすぐには滅びぬ。だが穢れが蓄積し続ければ、話は変わる」

「どうなるんだ？」

「世界を巡る力が失われる」

精霊王が周囲の根へ視線を向けた。

「森は枯れ、大地は死に、海は淀む。やがて生命が生きられぬ世界となる」

誰も何も言わなかった。

「……つまり」

俺は腕を組む。

「汚れを溜めすぎると、世界全体が駄目になるってことか？」

「……概ね、その理解でよい」

「やっぱ清掃するしかねえじゃなか」

「規模がおかしいのよ！」

レナに突っ込まれた。

だが分かりやすい。

汚れは放置すれば溜まる。

溜まりすぎれば設備が壊れる。

それが世界になっただけだ。

……いや、規模はだいぶ違うな。

「そして今、その穢れを意図的に集めている者たちがいる」

ノアの肩が僅かに動いた。

俺はそれを見逃さなかった。

「……五大魔族」

ノアは薄ら笑いを浮かべっている。

精霊王もなにも言わずそのまま続けた。

「五大魔族は、五つの大陸に散り、穢れを集めている。そして、このまま穢れが集まり続ければ――世界は滅ぶ」

さすがに笑えなかった。

チャピも。

レナも。

誰も口を開かない。

ノアだけがいつもの笑みを浮かべている。

けれど、その目は笑っていなかった。

「そこで必要となるのが――使徒だ」

「使徒……」

俺は自分を指差した。

「俺みたいな？」

「ああ」

即答された。

「だから俺は清掃員なんだけど」

「一度そこから離れなさいよ！」

レナに怒られた。

精霊王が俺たちを見渡す。

「神々は、この世界へ直接降りることができない」

「五柱の誓約……」

チャピが呟いた。

精霊王が頷く。

「光、炎、風、大地、海。五柱は自ら世界へ干渉せぬと誓った」

その話はチャピから聞いた。

「故に、神々は自らの代わりとなる者を選ぶ」

「それが使徒？」

レナが尋ねる。

「そうだ」

精霊王の視線がレナへ向く。

「海の女神ネレイシアに選ばれし者」

「……私」

次に俺を見る。

「そして、光の女神ルミナリエルに選ばれし者」

「俺……なのか」

今でも実感はない。

モップ持ってるだけだぞ。

「待って」

レナが何かに気づいたように顔を上げた。

「五柱……」

「ああ」

「使徒も……五人？」

その言葉で、俺も思い出した。

召喚された時に俺の他に四人いた。

「……まさか」

精霊王が静かに頷いた。

「お前たち五人が同時にこの世界へ呼ばれたのは、偶然ではない。五柱が、それぞれ一人ずつ選んだ」

俺は固まった。

「…………」

待て。

「じゃあ俺……」

「どうしたの、キョーくん？」

「勇者召喚に巻き込まれたんじゃなかったのか？」

ずっとそう思ってた。

たまたま近くにいたとか。

何かの事故とか。

そういうやつだと。

「違う」

精霊王が言い切った。

「恭真殿……」

俺を見る。

「お前もまた、選ばれてこの世界へ来た」

「…………マジかよ」

なんて迷惑な話だ。

せめて事前に連絡くらい欲しい。

「では……」

レナが口を開く。

「私たちが持っている力も？」

「ああ」

精霊王が頷く。

「五柱は、それぞれ異なる力を使徒へ託している」

「異なる力……」

「ある者は敵を討つための力を、ある者は仲間を守る力を。傷ついた者を癒やす力を。そして――」

精霊王の視線が俺へ戻った。

「光の使徒には、他の使徒にはない役目がある」

「役目？」

「ああ」

精霊王がゆっくりと言った。

「穢れを――この世界から消し去ることだ」

「…………」

俺はルミナスを見る。

「それって……」

飛行船で、世界樹で。何度も消してきた。

あの黒い汚れ。

「お前たちが魔族を退けても、穢れが残れば意味はない」

精霊王は続ける。

「魔族は倒せる。穢れを押し返すこともできる。だが、完全に消滅させることができるのは――光の使徒だけだ」

「…………」

なんか凄いことを言われてる。

俺は肩に担いだルミナスを見る。

「……つまり」

「なんだ？」

「最後に掃除するのが俺ってことか？」

「…………」

精霊王が黙った。

チャピも、レナも、ノアも。

全員が俺を見る。

「違うのか？」

長い沈黙のあと。

精霊王が小さく息を吐いた。

「……否定はできぬ」

「ほら！」

「ほら、じゃないわよ！」

レナの声が広間に響いた。

精霊王はそんな俺たちを見ながら、再び口を開いた。

「故に、お前たちは呼ばれた」

空気が変わる。

「五つの大陸で暗躍する、五大魔族を止めなければならない」

ノアが……静かに精霊王を見つめている。

「この世界が、穢れに呑まれる前に」