異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#70.21「今度こそ、終わらせる」

「やった！　開いたよ、キョーくん！！」

チャピが振り返った。

嬉しそうな顔だった。

「…………」

「キョーくん？」

俺は返事をせず、開いた穴の奥を見る。

怖い……この先に行きたくない。

でも、それ以上に何かを探さなきゃいけない。

……そんな気がする。

後ろにいたノアを見る。

ノアは世界樹の大穴を見ている。

何かを感じるみたいに。

「ノア……」

「はい？」

「……何を見てるんだ」

「……いえ、何でもありません。気のせいかもしれませんし」

ノアはそう言って薄ら笑いを浮かべる。

「そうか」

俺も同じだ。

何かがいる、そんな気がするだけ。

でも――。

「行こう」

ルミナスを握り直し、穴へ向かう。

「キョーくん、本当に大丈夫？」

「大丈夫じゃない」

「えっ」

「めちゃくちゃ行きたくない」

怖い、足だって震えてる。

それでも。

「行かなきゃ駄目な気がする」

一歩、中へ入る。

そして、なぜか足を止めた。

「……ノア」

「はい」

「少し離れて付いてきてくれ」

「…………」

ノアが目を細める。

「どのくらいでしょう？」

「俺たちが見えるくらいでいい」

「承知しました。我が君」

理由は聞かなかった。

俺も説明できない。

ただ、ノアを近くに置いちゃいけない。

でも、離しすぎてもいけない。

なぜか、そう思った。

俺たちは世界樹の内部へ入ってしばらく道なりに進む。

「…………」

胸がざわつき、足を止める。

……こっちじゃない。

右に小さな横道がある。よく見ないと見落としそうな道。

「……こっちだ」

「え？」

チャピが振り返る。

「キョーくん、そっちはたぶん精霊王様のところじゃないよ？」

「分かってる」

「じゃあ、どこ行くの？」

「分からん」

「ええ……」

俺だって分からない。

でも、こっちだ。

進むたびに胸の奥が苦しくなる。

嫌な汗が出る。

なのに足は止まらない。

やがて、声が聞こえた。

「……もう少しですねぇ」

女の声に身体が固まった。

知ってる……この声を知ってる。

「キョーくん？」

「静かに」

そっと奥を覗く。

黒いドレスの女。

その周囲を黒い汚れが漂っている。

女が手を動かすたび、黒も動く。

あいつだ。

間違いない。

でも。

「…………」

何かがおかしい。

黒い汚れが女の周りを漂っている。

床にも、壁にも、そして――女の後ろ――黒い跡が続いている。

奥へ、ずっと奥へ。

黒い汚れが、道みたいに続いている。

あいつが黒を出してるんじゃない。

もしかして、あいつも――。

「キョーくん？」

「チャピ、レナ」

二人を見る。

「悪い。あいつを足止めしてくれ」

「え？」

「奥の汚れを追いたい。倒さなくていい、俺が戻るまで時間を稼いでくれ」

レナが女を見る。

「簡単に言ってくれるわね」

「悪いな……でも、必要なことなんだ」

「まあ、いいけど」

レナが剣を抜き、チャピも戦闘態勢を取る。

俺は後ろのノアを見た。

「ノア、二人が危なくなったら助けてくれ」

「それまでは？」

「あの女に見つからないよう、隠れていてくれ」

ノアが女を見る。

そして。

「……御心ままに……キョウマ様」

と優雅に一礼する。

俺は一度深呼吸し、気持ちを切り替える。

大丈夫……この恐怖は終わる……いや終わらせる！

「よし……行くぞ！」

三人で一斉に飛び出した。

女がこちらを見る。

「……あら？これはこれは。お客様かしら？」

「風よ！！」

チャピの風が女へ襲いかかる。

「おっと」

女が黒を壁にして風を受け止める。

そこへレナが飛び込んだ。

剣と黒がぶつかる。

「いきなりとは、随分ね！」

女の視線が二人へ向く。

今だ！

俺は女の横を走り抜けた。

「――あら？どこへ行くつもりなの？」

女が手をかざすと黒が俺へ伸びる。

「キョーくん！！」

チャピの風が黒を弾く。

「行って！！」

「頼んだ！！」

そのまま走る。

後ろで音が響くが、振り返らない。

黒い跡、それだけを追う。

「こっちか……！」

奥へ、さらに奥へ。

進むほど黒が濃くなる。

床にこびりついた黒、壁を這う黒。

全部が同じ方向へ続いている。

「どこだ……！」

まだ先、さらに奥。

道が狭くなる。

緑色だった光も、ほとんど見えない。

代わりに黒が増えていく。

そして。

「なんだよ……これ」

巨大な根、いや……根なのか？

他の場所とは明らかに違う。

色がない、光もない。

干からびたような巨大な根が、世界樹の奥に食い込んでいる。

その一部が裂けていた。

裂け目の中に。

「……っ」

黒。

今まで見たものとは比べものにならない。

おぞましいほどの黒い汚れが、根の中で渦巻いている。

そこから黒が流れ出していた。

床へ、壁へ、世界樹の中へ。

「……これが……元凶か」

理由は分からない。

でも、そう思った。

間違いない。

「お前が……俺たちを……！」

ルミナスを握る。

黒が俺に気づいたように蠢いた。

一気に溢れ出す。

「させるかよ！！」

ルミナスを振り抜くと、白い光が広がった。

黒とぶつかる。

「ぐっ……！」

重い……今までとは違う。

消しても奥から黒が押し寄せてくる。

だったら、もっとだ！

「ルミナス！！」

光がさらに強くなる。

黒が消える。根の奥まで……全部消すんだ。

「消えろぉぉぉぉ！！」

白い光が巨大な根を包んだ。

黒が次々と消えていく。

やがて――消えた……黒が――全部。

「はぁ……はぁ……」

根を見ると、何も出てこない……黒が出てこない。

「……止まった」

その瞬間、嫌な感じがした。

「みんな……！」

踵を返し、走る。

来た道を全力で戻る。

間に合え！頼む。

間に合ってくれ。

戦う音が聞こえてきた。

「――ぁぁぁぁ！！」

叫び声が聞こえる。

急げ。

奥が見えた。

レナが倒れている。

チャピも壁際に追い詰められていた。

「ふざけるな……！」

女のさっきまでの笑顔が消えている。

黒い髪を振り乱し、顔を歪めている。

「貴様！！何をしたぁぁぁぁ！！」

俺に気づいた女が俺を睨む。

やっぱり、あれが原因だった。

「返せ！！返せぇぇぇ！！」

女が手を振り上げる。

その身体に残っていた黒が集まり、チャピの目の前へ伸びる。

「やめろ！！」

反射的に走りだす。

遠い。

間に合わない。

「チャピ！！」

女が腕を振り下ろした。

その瞬間――。

横から何かが飛び込んだ。

「――がっ！？」

轟音が響くと、その場から女の身体が消えた。

いや、吹き飛んだ。

勢いよく壁へ激突する。

が、それでも動きは止まらない。

壁を抉りながら転がり、ようやく止まった。

「…………は？」

俺も、チャピも、倒れていたレナも。

全員が同じ方向を見る。

そこにノアが立っていた。

蹴り抜いた片足を上げた姿勢のまま。

その足をゆっくりと下ろす。

「我が君は――」

いつもの薄ら笑い。

「お二人が危なくなったら助けろ、と仰いましたので」

「…………」

いや。

確かに言ったけど。

何だ今の……強すぎだろ……。

後……パンツくらい履け……。

女が身体を起こす。

「ノク……ターリア……！」

「おやおや」

薄ら笑いながらノアが女を見る。

「まだ動けるんですね。デレクティア」

「きさまぁぁぁぁ！！」

黒が膨れ上がる。

「ノア！」

ノアが横へ飛ぶと道が開いた。

俺と女の間――一直線に。

「行くぞルミナス！！」

ルミナスが光り輝き、女に向けて走る。

「わたしの計画が――！こんなところで――！」

遅い！

ルミナスを叩きつけると、白い光が女を包む。

「ぎゃああああああああああああああっ！！」

女の身体から、黒が消える。

周囲からも全部。

「な……ぜ……」

「知らん！」

もう一度。

「これで終わりだ！！」

ルミナスを振り抜く。

白い光に女の姿が呑み込まれる。

そして――。

粒になって消えた。

「…………」

静かになった。

誰も動かない。

俺も、チャピも、レナも、ノアも。

何も言わない。

床を見る、黒はない。

壁……ない。

天井……ない。

「…………」

待つ。

「…………」

来ない。

もう少し待つ。

「キョーくん……？」

「待ってくれ」

「う、うん」

「…………」

何も起きない……黒が出てこない。

「……止まった？」

チャピが呟いた。

「…………」

まだ分からない。

でも……来ない。

あれだけ溢れてきた黒が。

どこからも。

「止まった……」

俺はその場に座り込んだ。

「止まったんだ……！」

俺の目から涙が落ちた。

「……あれ？」

なんでだ？なんで涙が……分からない。

ただ、涙が止まらなかった。

「キョーくん……！？」

チャピが心配そうに俺を見つめる。

「……よかった」

何がよかったのか、それすら分からない。

それでも。

本当に――よかった。