異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#70.19「倒しても、終わらない」

「やった！　開いたよ、キョーくん！！」

チャピが振り返った。

嬉しそうな顔だった。

「…………」

「キョーくん？」

胸の奥がざわつく。

まただ、理由は分からない。

でも、この先に行きたくない。

何かが起きる……そんな気がする。

後ろにいたノアを見た。

ノアは世界樹の入り口を見ている。何かがそこにいるみたいに。

「……ノア」

「はい？」

「…………」

いつもの笑顔、なのに……その顔を見た瞬間、右手に嫌な感触が残った。

なんだ？俺、この手で何か――。

「キョウマ様？」

「いや……ノア。この中に何かいるか？」

「中……ですか？」

ノアがまた世界樹の開いた穴を見る。

しばらく黙ったまま、目を細めた。

「……何となく……いるような気がします」

「何がいるんだ？」

「そこまでは分かりません。」

ノアが困ったように笑う。

でも、いる。

なぜか分からないが、俺もそう思った。

「……行こう」

「キョーくん、大丈夫？」

「ああ」

ルミナスを握り直す。

「ただし、ノアは俺たちから離れて付いてこい」

「……はい？」

ノアが首を傾げた。

「離れるんですか？」

「ああ」

「なぜでしょう？」

「分からん」

「…………」

「そんな顔するな。本当に分からないんだよ」

自分でも意味が分からない。

何かいる、それにノアを近づけちゃいけない。

でも――。

「俺が呼んだら、すぐ来てくれ」

「…………」

ノアが俺を見る。

「……承知しました。我が君」

ノアがいつもの薄ら笑いを浮かべる。

……なぜだろう。

その笑顔を見て、少しだけ胸が軽くなった。

俺たちは世界樹の内部へ入った。

壁も天井も床も、全部が木。

ところどころに淡い緑色の光が浮かんでいる。

チャピを先頭に進む。

俺とレナ。少し離れてノア。

しばらく進んだ。

「…………」

「キョーくん？」

「待ってくれ」

右に横道がある。よく見ないと見落としそうな、小さな道。

「どうしたの？」

「…………」

見たことがある。

いや。

初めて来たはずだ……なのに。

「右だ」

「え？」

「右に行こう」

チャピが首を傾げる。

「でもその道……精霊王様に続いてないと思うよ？」

「…………」

確かにそうだ。あの道の先に精霊王がいるとは思えない。

じゃあ、なんで。

右に行かなきゃいけないと思った？

「悪い。ちょっとだけ付き合ってくれ」

「う、うん」

右へ進む。また分かれ道。

今度は迷わなかった。

左。その次は右。

「……道、知ってるの？」

「知らん」

「じゃあどこに進んでるの？」

「俺が聞きたい」

進むたびに胸が苦しくなる。

嫌な汗が出る。

――こっちだ。

―――絶対にこっちに何かある。

そして――。

「止まれ」

小さく手を上げた。

……声が聞こえる。

「……もう少しですねぇ」

女の声だ。

その声を聞いた瞬間。

全身に鳥肌が立った。

知ってる。

俺は、この声を知っている。

そっと奥を覗くと女がいた。

黒いドレス。

その周囲を、黒い何かが漂っている。

黒い汚れ。

床から染み出した黒い汚れが、女の周囲へ集まっていた。

女が手を動かす。

それに合わせて、黒が動いた。

「……あの汚れ」

チャピの顔色が変わる。

「魔族……？」

分からない。

でも、あいつだ。

「ノア」

後ろへ向けて、小さく手を出す。

「そこにいろ」

「…………」

「俺が合図するまで絶対に出てくるな」

ノアは女を見たまま何も聞かなかった。

ただ、小さく頷いた。

ルミナスを握る。

「チャピ、レナ」

「うん」

「分かった」

三人で奥へ出る。

女がこちらを見た。

「……あら？」

笑った。

「これはこれは。お客様かしら？」

「お前、何してる」

「何、と言われましても」

女が黒い汚れを指先に絡ませる。

「少し、お掃除を」

「それは俺の仕事だ」

「…………」

女の笑顔が止まった。

「それに」

ルミナスを構える。

「お前のは掃除じゃねえ」

床を蹴った。

黒が一斉に襲ってくる。

ルミナスを振る。

白い光が弾ける。

その光に触れた黒が消える……だが。

「多すぎるだろ！！」

消しても、消しても次が来る。

「ふふっ面白い。穢れを消せるのね」

「余裕かましてる場合か！」

もう一度振る。

白い光が女へ向かう。

だが黒が壁になった。

光と黒がぶつかる。

「くっ……！」

届かない。

チャピの風が黒を吹き飛ばす。

そこへレナが飛び込んだ。

女が後ろへ跳ぶ。

「鬱陶しいですね」

声が変わったとたん黒が膨れ上がる。

まずい！

「レナ！下がれ！！」

「っ！」

間に合わない！

黒がレナへ伸び、触れそうな距離まで近づく。

その瞬間チャピが風を叩き込んだ。

黒の軌道が僅かに逸れる。

「レナ、大丈夫か！」

「大丈夫よ！」

女はほとんど動いていない。

こっちは三人なのに押されてる。

「ほら」

女が指を動かすと、四方から黒が伸びる。

「うわっ！？」

身体を捻る。

頬を黒が掠めた。

「っ！！」

力が抜ける……いや、痛い。

「キョウマ！！」

「俺はいい！前を見ろ！！」

女が掻き消える。

「――後ろ！」

レナの声に振り返ると、チャピの目の前に女がいた。

「え――」

黒がチャピを包もうとしている。

その光景を見た瞬間。

頭の中が真っ白になった。

嫌だ！それは……駄目だぁ！！

「ノアァァァァ！！」

ノアの名を叫んだとたん女の動きが止まった。

「デレクティア！」

ノアが飛び出した。

初めて、女の顔から笑顔が消えた。

「ノクターリア！？」

ノアの蹴りが女の腹に突き刺さった。

「がっ――！？」

女が吹き飛び、壁へ叩きつけられた。

「きさま……！」

声が変わった。

さっきまでの余裕が消えている。

「ノクターリア……！きさま、何を――！」

女が黒を放つが、ノアはそれを避ける。

速い。

目で追うのがやっとだ。

外れた黒が壁を抉る。

ノアの蹴りが女の腕に入る。

女の黒がノアの肩を掠める。

互いに一歩も引かない。

俺たちが入ったら邪魔になる。

でも、絶対に隙ができる。

ルミナスを握る。

女が黒を集め、巨大な塊が出来る。

「死ね！！ノクターリア！！」

黒い塊が放たれると、ノアが横へ跳ぶ。

女の視線が完全にノアを追った。

今だ。走る。

女は気づいていない。

あと五メートル。

三メートル。

「――っ！？」

女が振り返った。

遅い！

「ルミナス！！」

振り抜くと、白い光が女を包んだ。

「ぎゃああああああああああああああっ！！」

女の身体から黒が消える。

周囲から、一気に。

「な……んで……」

女が俺を見る。

「なんで……人間が……」

「知らん」

もう一度、ルミナスを握る。

「俺は掃除してるだけだ」

振り抜いた。

光の中、女の姿が白に呑まれる。

そして――。

粒になって消えた。

「…………」

静かになった。

黒い汚れも消えている。

「……終わった？」

チャピが呟いた。

「多分」

レナが剣を下ろす。

ノアも動かない。

俺は大きく息を吐いた。

「……やった」

勝った……今度こそ。

何故かそんな気がした。

その時だった。

ゴポッ。

「…………」

何か聞こえた。

「何？」

チャピが周囲を見る。

ゴポッ。

音がすると壁から黒い染みが溢れ出す。

床からも、天井にも。

黒い染みが浮かぶ。

「嘘……」

ゴポッ。ゴポッ。ゴポッ。

四方から黒い汚れが溢れてくる。

黒を操っていた奴は消した。

なのに止まらない。

「キョウマ様！」

ノアが叫ぶ。

黒が床を覆い始める。

「くそっ！！」

ルミナスを振り、黒を消す。

また溢れる。

消す。溢れる。

「なんでだよ！！」

違う、何かが違う。

あいつを倒せば終わると思った。

黒を操っていた。

だから、あいつが原因だと思った。

でも違った。

「……どこだ」

床を見る。壁を見る。天井を見る。

全部から出てる。

違う、こんなところを見てても駄目だ。

どこから来てる？どこなんだ。

「どこだ……！」

黒を消す。また出る。だったら。

「原因を……！」

汚れてる場所を掃除するんじゃない。

汚れ続けるなら。

必ず、どこかに原因がある。

「どこだ！！」

黒が足元まで迫る。

「原因は……どこだ！！」

その瞬間、四方から黒い汚れが一気に噴き出す。

「――っ！」

逃げる間もなく、俺たち全員を呑み込んだ。