異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#70.11「恐怖する心、信頼する心」

「やった！開いたよ、キョーくん！！」

チャピが振り返った。

嬉しそうな顔だった。

「じゃあ行こ！」

「…………」

足が動かない。

「キョーくん？」

なんだよ、これ。

道を見るだけで胸が苦しい……足が震える。

行きたくない！絶対に、この先へ行きたくない。

「……待ってくれ」

「え？」

「俺……行けない」

チャピの顔から笑顔が消えた。

「キョーくん？」

「悪い。ちょっと……待ってくれ」

俺はその場に座り込んだ。

「キョウマ？」

レナが近づいてくる。

「大丈夫？」

「ああ……いや、大丈夫じゃないかもしれん」

自分でも何を言ってるのか分からない。

チャピが俺の前にしゃがんだ。

「キョーくん」

「…………」

「何が怖いの？」

顔を上げる。

「怖いんでしょ？」

「…………」

チャピが俺を見ている。

「話して」

「いや……」

「お願い」

「…………」

何を話せっていうんだ。

俺にだって分からない……でも。

「……この中に入りたくない」

「うん」

「理由は分からん。ただ……怖い」

「うん」

「それだけじゃない」

「…………」

チャピを見る。

金色の髪、長い耳、緑色の目……胸が痛い。

「みんなが……チャピが……」

声が震える……。

「……死ぬ気がする」

チャピの目が大きく開いた。

「…………」

何言ってんだ、俺。

「悪い。忘れてくれ」

「どうして？」

「どうしてって……」

「キョーくんがそう思うんでしょ？」

「思うっていうか……」

「じゃあ、何かあるんだよ」

「…………」

今度は俺がチャピを見る。

「信じるのか？」

「うん」

即答だった。

「なんでだよ」

「キョーくんがまじめに答えてるから」

「理由になってねえよ」

「なってるよ」

チャピが笑った。

「それに、ホントに怖いなら原因を探せばいいんじゃない？」

「……原因？」

「うん」

チャピが立ち上がる。

「キョーくん、いつも言ってるじゃん」

「何を？」

「汚れるなら、どこかに原因があるって」

「…………」

ああ……言ってる。

汚れだけ取っても意味がない。

また汚れるなら、どこかに原因がある。

水漏れなら漏れている場所を探す。

異臭なら発生源を探す。

「……そうだな」

俺は立ち上がった。

まだ怖い、足も震えてる。

それでも。

「原因を探すか」

「うん！」

俺たちは世界樹の中へ入った。

精霊王のところへは向かわない。

まずは点検だ。

「チャピ。この辺の魔力って、どこから来てる？」

「世界樹全体だよ」

「全体？」

「根から吸い上げた魔力が幹を通って、枝とか葉っぱとか、全部に流れてるの」

「配管みたいなもんか」

「はいかん？」

「気にするな」

壁に手を当てる。

木だ……いや。

世界樹なんだから当たり前なんだが。

「流れを確認できる場所は？」

「魔力の？」

「ああ」

「うーん……」

チャピが考え込む。

「精霊王様なら分かると思うけど」

「それじゃ遅いかもしれん」

「そっか……」

俺たちは道を進んだ。

途中で枝分かれしている場所を見つけるたびに止まる。

「こっちは？」

「たぶん古い根につながってるんじゃないかな」

「古い根？」

「もう使われてないところだと思う」

「使われてない？」

「うん。シルフィードにある巨木もずっと同じ根を使ってるわけじゃないから」

俺は足を止めた。

「……使わなくなった根はどうするんだ？」

「え？」

「そのままか？」

「たぶん切り離されると思うけど……」

切り離す。

使わなくなったもの。

「そこ、見られるか？」

「えっと……」

チャピが周囲を見る。

「多分……こっちだと思う」

チャピについていく。

細い道を進む。

さっきまであった淡い緑色の光が少なくなっていく。

「暗いな」

「この辺、もうほとんど使われてないみたいね」

「……怪しいな」

「そうなの？」

「使ってない場所ってのはな、異常があっても気づくのが遅れるんだよ」

「なるほど……」

さらに奥へ進む。

その時だった。

足が止まった。

「……キョーくん？」

「待て」

何かいる。

道の先に黒いものが見えた。

「……あれ」

チャピが息を呑む。

黒い汚れ……！！

木の根を這うように広がっている。

「やっぱり……」

あった……あれだ！あれが恐怖の元凶だ。

俺の頭がおかしくなったわけじゃない。

あれが原因で……チャピが……みんなが……死ぬ。

「キョウマ！」

レナが剣を抜く。

「分かってる」

ルミナスを構える。

その時、黒い汚れの向こうから声がした。

「……何者です？」

女がいた。

黒い汚れの中に立っている。

「…………」

誰だ？……知らない女だ。

知らない……はずなのに。

背中が冷たくなる。

「お前……」

女が俺を見る。

「お前が……やったのか？」

「何のことでしょう？」

「とぼけんな」

ルミナスを握る。

「この黒い汚れだよ」

女の目が細くなる。

「……なぜ、そう思うのです？」

「知らん」

「…………」

「でも、お前が関係してる」

そう思う。

いや……分かる。

「みんなこいつを倒すぞ！」

「……私を？」

女が小さく笑った。

「面白い人間ですね」

「キョウマ、気をつけて！」

「ああ！」

レナを見た女の目が細くなる。

「ああ……生き延びたのか」

誰に言うでもなくそうつぶやく。

レナが横へ回る。

チャピを後ろへ下がらせると、そのまま女の逃げ道を塞いだ。

こいつを倒せば、黒い汚れを――。

「キョウマ様」

ノアの声がした。

女の表情が変わった。

「…………」

視線が俺から外れる。

俺の後ろ、ノアを見ている。

「……きさま……」

さっきまで笑っていた女の顔から余裕が消えた。

「《戯演侯》ノクターリア……？」

「…………」

ノアも笑っていない。

「なぜきさまがここにいる！！」

「……《戯演侯》？」

なんだ？何の話だ？

「ノア？」

ノアが俺の前へ出る。

「《遺棄侯》デレクティア」

まただ、知らない名前。

なのに聞いた瞬間、胸がざわついた。

「きさま……まさか……」

デレクティアが一歩下がる。

逃げる、とっさにそう思った。

でも、こいつを逃がしちゃいけない。

「レナ！」

「分かってる！」

レナが走る。

俺もルミナスを握って駆け出した。

「チッ……」

デレクティアの足元から黒い汚れが噴き上がった。

「待て！！」

黄金色の光を放つ。

黒い汚れが消える。

だが、そこにはもう誰もいなかった。

「クソッ！！」

逃げられた。

「ノア！知ってる奴なのか！？」

「…………」

「ノア！」

ノアは答えない。

ただ、デレクティアが消えた場所を見ていた。

いつもの薄ら笑いはない。

その時、足元から黒い汚れが噴き上がった。

「っ！」

さっきより多い。

「……なんで止まらない？」

あいつを倒さないと止まらないのか！？

「追うぞ！」

「どこへ？」

レナの言葉に止まる。

「どこって……」

分からない……デレクティアがどこへ消えたのか。

「チャピ！他に怪しい場所は！？」

「分からない！こんなの見たことないもん！」

「クソッ！」

ゴボッ。

「…………」

足元を見ると黒い汚れが溢れてくる。

「キョーくん……」

壁も、天井からも。

「まずい！」

ルミナスを振るう。

黄金色の光が汚れを消す。

「こっちも！」

チャピの声。

「分かってる！」

もう一度。消える。また出る。

「クソッ！」

「キョウマ！後ろ！」

「っ！」

振り返ってルミナスを振るう。

消える、また出る。

多すぎる。

「ノア！あいつがやったんだろ！？」

「…………」

「だったら、どこだ！やつはどこへ行った！！言え！！」

「キョウマ様……」

ノアは俺を見ると、苦しそうな顔をしている。

「申し訳ありません……」

「だから何が――！」

ゴボッ！！

黒い汚れが一気に噴き上がった。

「キョーくん！！」

「チャピ！」

黒い汚れが辺りを黒に染め上げる。

何も見えない。

「チャピ！！」

返事がない。

「レナ！！」

聞こえない。

「ノア！！」

何も、何も分からない。

原因を見つけられない。

黒が俺の身体を包む。

最後まで。

俺は、何も――。