異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#67「王女様と、言えなかった言葉」

「私がキョーくんを連れていく」

そう言って、こっちを見る。

少しだけ笑っていた。

「私が案内する」

「おう。頼む」

「……うん」

チャピが小さく頷く。

その時だった。

「では、出発は明日の朝にいたしましょう」

王妃がそう言った。

謁見の間の大きな窓から差し込む光は、もうだいぶ赤くなっていた。

そういえば、ここへ来てから結構経っている。

「ですので今夜は、皆様こちらへお泊まりください」

「いいのか？」

「もちろんです」

王妃がにこりと笑った。

「チャルディアノクスがお世話になった方々ですもの。これくらいはさせてください」

「助かる」

正直ありがたい。

船を降りて、そのまま王都まで来て。

そこからずっと騒ぎっぱなしだ。

さすがに疲れた。

「では客室を――」

「待てい！！」

国王が立ち上がった。

……なんなんだよこのおっさん……。

「どうしたんだよ」

「どうしたではない！」

国王が俺を指さす。

「きさまを王城へ泊めるだと！？」

「そういう話だっただろ」

「チャルディアノクスと同じ屋根の下ではないか！！」

「今も同じ屋根の下だろ」

ここ城だぞ。

国王の顔が引きつった。

「そういう意味ではない！！」

「じゃあどういう意味だよ」

「きさまは娘を愛称で呼んでおる男だぞ！！」

「またその話かよ！」

「終わっておらんと言っただろうが！！」

「知らなかったって言ってんだろ！」

「知らなければ何をしても許されると思うな！」

「何もしてねえよ！」

「愛称を付けただろうが！！」

「名前が長いからだよ！！」

「また娘の名前を長いと言ったなぁぁぁ！！」

国王が玉座から降りてきた。

「ちょっとパパ！」

チャピが間に入る。

「キョーくんに何する気！？」

「チャルディアノクス！そこを退きなさい！」

「嫌！」

「なぜそいつを庇う！」

「何でって……！」

チャピが詰まった。

国王が目を見開く。

妹がものすごく楽しそうな顔をしている。

「お姉様、顔赤いですよ？」

「アウレシアーナ！！」

「やっぱりキョウマ様のこと――」

「違うから！！」

何が違うんだ？

兄が深いため息をついた。

レナも額を押さえている。

ノアはさっきから黙って見ているが、口元が笑っていた。

……こいつ……楽しんでるだろ。

「あなた」

その一言で。

国王の動きが止まった。

王妃が笑っている。

「客人の前ですよ？」

「……しかし」

「客人の前ですよ？」

「…………」

国王が俺を見る。

俺も見る。

「……部屋は離せ」

「あなた」

「分かった！普通の客室でいい！」

負けた。

国王なのに。

「では決まりですね。皆様のお部屋をご用意いたします。夕食もこちらで」

「世話になる」

「チャルディアノクスのお友達が泊まりに来るなんて、いつぶりでしょう」

「お母様……余計なこと言わなくていいから」

「では明朝、大森林へ向けて出発とする」

国王が不機嫌そうに言う。

「通常、王都から大森林までは馬車で十日ほどかかる」

「十日？思ったより遠いな……」

「だから今回は、王家の風走車を使わせよう」

「風走車？」

「馬車より遥かに速い。明日見れば分かる」

「そうか」

「……きさまはもう少し興味を持て！！」

「では、お部屋へご案内しましょう」

王妃が侍女を呼ぶ。

ようやく終わった。

そう思った、その時。

「キョウマ」

国王が俺を呼んだ。

「ん？」

「今夜……」

妙に低い声だった。

「チャルディアノクスの部屋へ近づくな」

「行かねえよ」

「絶対だぞ！！」

「行かねえって！」

「廊下ですれ違ったとしても――」

「あなた」

「……何でもない」

この国本当に大丈夫なのか。

俺は少し不安になった。

……

………

…………

夕食を終え、用意された部屋へ戻った頃には、外はすっかり暗くなっていた。

王城の客室だけあって広い。

ベッドもでかい。ソファーもでかい。意味の分からない壺まで置いてある。

……落ち着かん。

俺はベッドに腰を下ろした。

今日一日だけで、色々ありすぎた。

王都まで来て、何故か親父に怒鳴られて、明日は世界樹へ向かう。

「……疲れた」

ルミナスを壁に立てかける。

そろそろ寝るか。

そう思って靴を脱ごうとした時だった。

コン、コン。

扉が鳴った。

「ん？」

こんな時間に誰だ？

……ノアか……。いや、あいつならノックとかせずに入ってきそうだ。

俺は立ち上がり、扉を開ける。

「……キョーくん」

そこにいたのはチャピだった。

「な！？チャピ？」

「しっ！」

いきなり口元に指を立てられた。

「声大きい！」

「なんで来たんだよ！お前の親父に見つかったりしたら――」

「いいから！」

チャピが廊下の左右を確認する。

「入っていい？」

「……」

俺が身体を退けると、チャピはするりと部屋へ入った。

すぐに扉を閉める。

「お前、何してんだ？」

「何って……ちょっと話したくて」

「昼間あんだけ喋っただろ」

「そういう話じゃないの！」

また怒られた。最近チャピ怒りっぽいな……。俺がなんかしたのだろうか。

チャピは部屋の奥へ進むと、ソファーに座る。

俺も向かいに座った。

「で？話があるんだろ？」

「分かってるわよ。ちょっと……考えてるの」

チャピが黙る。

「……」

窓の外から、虫の鳴く声だけが聞こえてくる。

しばらくして。

チャピが小さく息を吐いた。

「今日ね……パパが言ってたでしょ。……光の使徒を、世界樹へ導けって話」

「ああ」

「前に話したじゃない。私、あの役目が嫌だったって」

「覚えてる」

「……そっか」

チャピが少しだけ俯く。

「でもね……今日、パパからもう一度あの話を聞いて……ちょっと変な感じがしたの」

「変？」

「うん」

チャピは少し黙ってから、俺を見る。

「ずっと嫌だったはずなのに」

そこで言葉を切った。

「今は……嫌じゃないの」

「そうなのか？」

チャピが小さく頷く。

「前はね。誰かに勝手に決められた役目だった。でも今は違うの」

チャピが俺を見る。

「パパに言われたからじゃない……王家の役目だからでもない……。私が……キョーくんを世界樹まで連れていきたいって思ってるから」

「……」

「……」

目が合った。チャピも何も言わない。

俺も何を言えばいいのか分からない。

そのまま、しばらく見つめ合う。

「……っ」

急に、チャピの顔が耳まで真っ赤になった。

慌てたように目を逸らす。

「暑いのか？」

「違う！」

じゃあ何なんだ……。

「……キョーくん」

「ん？」

「私ね……」

「どうした？」

「ちょっと待って」

「おう」

チャピが小さく息を吸う。

それから、もう一度俺を見る。

「最初に会った時はね……キョーくんのこと、変な人だと思ってた」

「ひどくないか？」

「今は黙ってて」

「はい」

また怒られた。

「何考えてるか分からないし。危ないことばっかりするし。自分のことより、誰かのことばっかりで……」

「……」

「見てるこっちが、心配になるの」

チャピの手が、膝の上でぎゅっと握られる。

「それなのに……気づいたら、いつも隣にいるのが当たり前になってて」

「チャピ？」

「だから……私……」

声が少し震えた。

チャピが顔を上げる。

真っ赤になったまま……瞳が少し潤んで見えた。

「キョーくんのこと――」

ガチャ。

……なぜかノアが入ってきた。

「……」

ノアが俺を見る。

チャピを見る。

もう一度、俺を見る。

「…………」

次の瞬間。

「キョウマ様ぁぁ！！」

「うおっ！？」

ノアが勢いよく抱きついてきた。

「な、なんだよ急に！」

「キョウマ様のお顔が見たくなりました！」

「あんたねぇ！！キョーくんから離れなさい！！」

「嫌ですぅぅ！！キョウマ様から離れません！！」

「それとノックぐらいしなさいよ！！」

「チャルディアノクスの声がしたぞぉぉぉ！！」

「…………」

俺は大きくため息をついた。

明日は世界樹へ向かうんだよな。

「……頼むから寝かせてくれ」