#65「王家、盛大に取り乱す」
国王の声が、妙に低くなった。
「チャルディアノクス……今、この男をキョーくんと呼んだのか？」
「呼んだわよ」
「なぜだ！！」
突然、謁見の間に声が響いた。
「……だって……ずっとそう呼んでるから」
「ずっとぉぉぉぉ！？」
国王が勢いよく立ち上がった。
「チャルディアノクス！お前は分かっているのか！？我らエルフにとって愛称を付けるということが、どういう意味なのか！」
「分かってるわよ！」
「分かっていてキョーくんと呼んでいるのか！？」
「そうよ！」
「そうよぉぉぉぉぉぉぉ！？」
国王の顔が引きつった。
……何だ。
さっきまでの威厳はどこへ行った。
その隣の王妃だと思われる女性が楽しそうに口元へ手を添える。
「あらあら」
「チャルディアノクス！！」
少し離れたところにいた若い男が立ち上がった。
「お兄様まで何よ」
「いつからだ」
「何が？」
「キョーくんと呼び始めたのは」
「最初からだけど」
「最初から！？」
「お姉様！？」
今度は小さいエルフが声を上げた。
「何よ！」
「そんなの聞いてない！」
「言ってないもの！」
「どうして！？早く教えてよ！！」
そう言いながら、なぜか目を輝かせている。
「待てぇい！！」
国王が鬼の形相で俺を指さす。
「では、そなたは我が娘を何と呼んでいる！」
「えっ！？……チャピ……だが？」
静かになった。
四人の視線が一斉に俺へ向く。
「……何だよ」
「……チャピ……？」
国王が呟く。
王妃が目を見開く。
兄が固まる。
妹だけはさらに瞳をキラキラさせている。
「お前まで愛称で呼んでいるのか！！」
「……俺が付けたんだぞ？」
「付けたぁぁぁぁぁぁ！？」
国王の絶叫が響いた。
「キョーくん！」
チャピが慌てて俺を見る。
「何だよ。本当だろ？」
「そうだけど今それ言わないで！！！」
王妃がにっこり笑う。
「まあまあ」
なぜだろう……猛烈に嫌な予感がする……。
「つまり、お互いに愛称で呼び合っているのですね」
「そうなるな」
「キョーくん！！」
なぜ怒る！？。
「いつからだぁぁぁぁぁぁ！！パパは聞いてないぞ！！」
「お父様に言う必要ないでしょ！」
「ある！！」「ない！！」「ある！！」「ないってば！！」
「チャルディアノクス」
兄が低い声を出した。
「今まで一度も聞いていない……」
「だから言ってないもの」
「なぜだ！？……なぜ手紙の一つ送らない！？」
「何でお兄様にまで報告するのよ！」
「！！……兄だからだ！」
「お姉様ぁ！その人のどこが好きなの！？」
「なっ！？」
チャピの顔が一気に赤くなった。
「誰が好きって言ったのよ！！」
「違うの？」
「それは……！」
「ほう……」
国王の目が光る。
兄も俺を見る。
王妃はニコニコと笑う。
妹は嬉しそうだ。
……帰りたい。
「皆様」
ノアが一歩前へ出た。
「！？お前は黙ってろ！！」
「まだ何も言っておりませんが？」
「言う前から分かる！！」
「ご安心ください。私はキョウマ様の妻ですので」
「違う！！」
俺とチャピの声が重なった。
また、静かになった。
四人がゆっくりノアを見る。
次に、俺を見る。
「……妻？」
国王の声が低くなる。
「違うぞ」
「はい。妻です」
「違う！！」
「キョウマ様ったら、皆様の前だからと照れて――」
「照れてねえ！」
「あんた何言ってんのよ！！」
「事実になる予定を少々先取りしただけですが？」
「その予定は存在しない！！」
兄が俺の前へ出た。
さっきまでより明らかに目が怖い。
「……キョウマ殿」
「……何だ」
「詳しく聞かせていただこう」
「何を？」
国王も来た。
「妻とはどういうことだ！」
「だから違う！」
妹まで詰め寄ってくる。
「じゃあ、お姉様とはどういう関係なの！？」
「仲間」
「キョーくん！」
「！？何でお前まで怒るんだよ！」
「だって！仲間って……もう少し何かあるでしょ！」
「何かって何だよ！？」
「では、そちらの女性とは？」
王妃が微笑む。
ノアを見る。
「勝手についてきた」
「キョウマ様！？」
「事実だろ！」
「ひどいです！よよよ……」
わざとらしく顔を伏せる。
「昨夜はあれほど激しく――」
「何もしてねえ！！」
「昨夜だとぉぉぉぉ！？きさま！！そこへ直れ！！」
「昨夜とはどういう意味だ！」
国王と兄まで俺へ詰め寄る。
「何もない！」
「お姉様！」
「私に聞かないでよ！！キョーくん！あいつ黙らせて！」
「何で俺が！」
「あらあら。あなたの妻なんでしょ？」
「お母様まで乗っからないで！！」
「皆様、落ち着いてくださいませ」
ノアが言った。
「お前が言うな！！」
謁見の間が、一気に騒がしくなる。
ノアはさらに何か言おうとして、チャピに口を塞がれている。
俺は天井を見上げた。
……あだ名を付けただけで、なんでこんな騒ぎになってんだ。
