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#62「バレた身分と、逃げ出した王女」

「――チャルディアノクス殿下」

年配のエルフが、深く頭を下げた。

「…………」

「…………殿下？」

俺は隣を見る。

チャピは、ものすごく嫌そうな顔で目を逸らしていた。

「なあ」

「昨日言ってた家柄って……」

「……」

「王家のことだったのかよ」

「……キョーくん……今は黙って」

「……はい……」

声が怖い。

その横で、レナが目を丸くしていた。

「……王女？」

「みたいだな」

「みたいって何よ」

「俺も今知った」

「え？」

「キョーくん！」

「はい！」

また怒られた。

ノアだけは妙に楽しそうだ。

「これは驚きました」

「……何よ」

「まさか、あなたが王女様だったとは」

「王女様って呼ばないで」

「では――殿下」

「それもやめて！」

ノアが口元へ手を添える。

完全に遊んでる。

「ノア」

「はい？」

「やめとけ」

「おや」

ノアが俺を見る。

「珍しいですね。キョウマ様が止めるとは」

俺はチャピを見る。

耳まで赤い。

怒ってるのか。

恥ずかしいのか。

たぶん両方だ。

「本気で嫌がってるだろ」

「……」

ノアは一度チャピを見る。

それから小さく頭を下げた。

「失礼いたしました」

珍しく素直に引いた。

チャピの肩から、ほんの少し力が抜ける。

だが。話はそれで終わらなかった。

「殿下」

年配のエルフが困ったように声をかける。

「……なに」

「王家へ使いを出してもよろしいでしょうか」

「駄目」

即答だった。

「しかし、殿下がお戻りになったとなれば――」

「戻ってない」

男の言葉を遮る。

「私はシルフィードに来ただけ」

「ですが――」

「知らせなくていい」

「殿下」

「いいって言ってるでしょ」

声が低い。

さっきまで俺たちと騒いでいたチャピとは、少し違って見えた。

年配のエルフは困り果てたように眉を下げる。

「ですが、私の立場としても……」

「……」

チャピの長い耳がぴくりと動いた。

嫌な予感。

「チャピ」

「なに」

「とりあえず手続き終わらせない？」

「……そうする」

よかった。

ここで喧嘩されても困る。

俺たちは残りの入港手続きを急いで済ませた。

その間も、年配のエルフは何度かチャピを気にしていたが。

本人は徹底して見ないふりをしていた。

そして最後の確認が終わった瞬間。

「行くわよ」

チャピが歩き出した。

「どこへ？」

「ここじゃないところ！」

「広いな」

「とにかく来て！」

「はいはい」

俺たちは慌てて後を追った。

発着場を出る。

さっきまで上空から眺めていた白い街並みが、目の前に広がっていた。

白い石造りの建物。広い道。

色とりどりの布を張った露店。

見たことのない果物。

荷車を押す商人。

そして、長い耳。

右を見ても。左を見ても。エルフ。

「……本当にエルフだらけだな」

「風の大陸なんだから当たり前でしょ」

「分かってるけど、ここまでいるとすごいな」

俺が辺りを見回している横で、チャピは足早に進んでいく。

「ちょっと待ちなさいよ」

少し歩いたところで、レナが追いついてきた。

「ねえ、チャルディアノクス」

「……なに？」

「あなた、本当に王族なの？」

チャピの足がわずかに止まった。

「さっき、殿下って呼ばれてたでしょ」

「……」

「ずっと黙ってたの？」

「レナ」

チャピが足を止める。

いつもの調子ではなかった。

「……その話、あとでいい？」

「え？」

「今は、ちょっと話したくない」

その顔を見て。

レナもそれ以上は聞かなかった。

「……分かった」

再び歩き出す。

俺も隣へ並んだ。

「キョーくんも」

「何も聞いてないだろ」

「顔に書いてある」

「何が？」

「聞きたいって」

「そりゃまあ」

気にはなる。

家柄と言ってたやつが、まさか王家だったとは思わなかった。

でも。

「話したくなったら話せばいいんじゃないか」

「……」

昨日と同じことを言っただけだ。

チャピが少しだけこっちを見る。

「本当に聞かないの？」

「今聞いても怒るだろ」

「そこ？」

「大事だぞ」

殴られるのは嫌だ。

チャピが呆れたように息を吐く。

……少しだけ表情が緩んだ。

「……あとでちゃんと話す」

「おう」

「王家のことも」

「うん」

「私がここを出た理由も」

「うん」

「キョーくんに関係あることも」

「……ん？」

今、変なの混ざらなかったか？

「俺に？」

「あとで！」

「いや、そこだけ今――」

「あとで！」

「はい！！」

また怒られた。

ノアが後ろで小さく笑っている。

「何だよ」

「いえ。キョウマ様らしいと思いまして」

「何が？」

「聞かないと言いながら、随分気にしていらっしゃるので」

「気にはなるだろ」

「ふふ。そうですね」

なんだ、その笑いは。

チャピは再び歩き出した。

俺たちもその後を追う。

王女。王家。

そして。

俺に関係する何か。

風の大陸に着いて、まだ一時間も経っていない。

なのに。

どうやら今回も。

平和な観光旅行にはならなそうだった。