異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第二章 風の大陸・世界樹

#56「落ちる飛行船、清掃員は炉心へ」

船体が、さらに大きく傾いた。

床に転がった木箱が、貨物区画の端まで滑っていく。

このままここにいても、どうにもならない。

主魔力炉へ戻るしかなかった。

一番行きたくなかった場所だ。

できることなら乗客に混じって、隅で頭を抱えていたい。

でも、船ごと落ちるならどこにいても同じだ。

そのまま主魔力炉へ走る。

やがて、見覚えのある大扉が見えてきた。

「……なんだ、これ」

思わず足が止まった。

さっきまで職員たちが集まっていた場所が、黒く染まっている。

床。

壁。

配管。

そこら中を、黒い筋が這い回っていた。

その中に、何人もの職員が倒れている。

俺はルミナスを握り直した。

「相棒、やるぞ！」

ルミナスが大きく房を膨らませる。

床へ押し当てた瞬間、黄金色の光が広がった。

黒い汚れが一斉にうねる。

逃げるように壁を這い、配管の隙間へ潜り込もうとする。

「レナ！逃がすな！」

「分かった！」

水が床を走り、逃げようとした黒い筋を包み込む。

「チャピ、反対側！」

「任せて！」

風が吹き抜け、黒い汚れの進路を塞ぐ。

俺はそのままルミナスを走らせた。

黄金色の光に触れるたび、黒い汚れが次々と消えていく。

やがて。

主魔力炉の扉の前から、最後の黒い染みが消えた。

最後の黒い汚れが黄金色の光に消えた。

「……よし」

俺はルミナスを持ち上げる。

チャピとレナが倒れている職員たちへ駆け寄る。

ノアも一人を抱き起こした。

「息はあります」

「こっちも！」

よかった。

死んではいない。

ただ、全員ぐったりしていた。

顔色も悪く、指一本動かすのも辛そうだ。

「う……」

すぐ近くで声がした。

「おい！」

俺は倒れていた職員のそばへしゃがみ込む。

「聞こえるか？」

職員がかすかに目を開いた。

「……排出、弁……」

震える指が、扉脇を走る太い配管を指す。

そこには大きな操作輪が取り付けられていた。

「これか？」

職員が小さく頷く。

「炉の……圧力を逃がそうと……でも、あの黒いものが……」

「操作しようとしたら襲われたのか？」

もう一度、頷いた。

「触れられた途端……力が抜けて……」

俺は周囲に倒れている職員を見る。

全員、同じか。

「……あれを開ければいいんだな？」

「はい……圧力を逃がせば……炉を冷却できます……」

「分かった！」

俺は立ち上がり、操作輪へ向かった。

両手で輪を掴む。

「これを回せば――」

力を込めた。

ギッ。

重い。

だが、動く。

「この……！」

足を踏ん張り、さらに体重をかける。

ギギギギッ――！

操作輪がゆっくりと回り始めた。

直後。

配管の奥から、腹に響くような轟音が鳴った。

ゴォォォォ――！

どこかで大量の魔力が吐き出されている。

扉脇の計器の針が、ゆっくりと下がり始めた。

倒れた職員がそれを見て、弱々しく息を吐く。

「……これで……炉内の圧力が……」

「下がるのか？」

「はい……あとは、冷却が終われば……中へ……」

その時。

船体が、また大きく揺れた。

「きゃっ！」

チャピが床に手をつく。

まずい。

さっきより傾きが大きい。

「中に入れるようになるまで、どれくらいかかる？」

倒れた職員に尋ねる。

「圧力は……下がっています。でも、炉室の温度が……まだ……」

「すぐには無理か」

職員が小さく頷いた。

直後。

けたたましい警報が鳴り響く。

赤い魔石灯が明滅した。

待ってくれる気はないらしい。

「私の水なら入れるかもしれない」

レナが立ち上がった。

「水？」

「身体を水の膜で包むの。完全には防げないけど、熱ならかなり抑えられる」

「かなりって……」

「ここで待って船ごと落ちるよりマシでしょ」

正論だ。

嫌になるくらい。

「……分かった」

俺はルミナスを握り直した。

「キョーくん、私も行く！」

「チャピはここにいてくれ」

「なんでよ！」

俺は倒れている職員たちを見る。

全員、息はある。

だが黒い汚れに力を奪われ、まともに動ける状態じゃない。

「この人たちを頼む。それと、黒いのがまた出てきたら通路に逃がすな」

チャピが職員たちを見る。

それから俺を見た。

「……絶対戻ってきてよ」

「ああ」

「ノアも頼む」

「承知しました」

ノアが倒れた職員のそばへしゃがむ。

「こちらはお任せください」

俺はレナを見る。

「行けるか？」

「もちろん」

レナは剣を握り直した。

水が俺たちの周囲を薄い膜のように包んだ。

ひやりとした空気が肌に触れる。

「私から離れないで」

「分かった」

俺たちは主魔力炉室へ足を踏み入れた。

むっとする熱気が押し寄せる。

水の膜越しでも熱い。

「……暑いな」

「私から離れないでよ」

「離れたら？」

「知らない」

「絶対離れない」

部屋の中央。

巨大な円筒形の主魔力炉が、青白い光を明滅させていた。

その周囲を黒い筋が覆っている。

床。

配管。

炉の外壁。

何本もの黒い筋が、まるで血管のように中心へ向かって伸びていた。

「……多すぎるな」

ルミナスの房が震える。

「全部掃除するの？」

「いや」

俺は黒い筋を目で追った。

どれも同じ方向へ伸びている。

「先に根元を探す」

俺とレナは、黒い筋を追って炉の奥へ進んだ。

床を這う黒い筋は、先へ進むほど数を増していく。

その時。

一本が突然、床から跳ね上がった。

「うおっ！」

咄嗟にルミナスを振る。

房が触れた瞬間、黄金色の光が弾けた。

黒い筋が逃げるように床を走る。

「そっち！」

レナの水が先回りし、逃げ道を塞いだ。

俺はそのままルミナスを押し当てる。

黒い筋が光に包まれ、消えた。

「……完全に襲ってきてるな」

さらに奥へ進む。

今度は壁から二本。

「右！」

「分かってる！」

ルミナスを振る。

一つを消した。

もう一つはレナの水が弾き飛ばす。

きりがない。

消しても、別の場所から黒い筋が伸びてくる。

「こいつら……俺たちを奥へ行かせたくないみたいだな」

「だったら、奥に何かあるってことでしょ」

「だよな」

俺たちは再び歩き出した。

その時だった。

ぞくり。

背筋に冷たいものが走った。

「……？」

足が止まる。

何もない。

黒い筋は見えない。

なのに……まずい。

俺は隣を見る。

レナが一歩前へ出ようとしていた。

「レナ！」

「え？」

考えるより先に、その腕を掴んだ。

思い切り引き寄せる。

「ちょっ――！」

直後。

バシュッ――！

レナの背後。

太い配管の隙間から、黒い筋が飛び出した。

さっきまでレナがいた場所を薙ぐ。

「……え？」

レナが目を見開いた。

俺も動けなかった。

見えてなかった。

音だってしなかった。

それなのに。

「キョウマ……今の、分かってたの？」

「……いや」

「でも――」

「分からん」

本当に分からない。

何が来るのかなんて知らなかった。

ただ。

レナをあそこから離さなきゃいけない。

なぜか、それだけは分かった。

「やっぱり未来予知なんじゃない？」

「……かもな」

そう答えた瞬間。

床を這っていた黒い筋が跳ねた。

「キョウマ！」

レナを突き飛ばす。

代わりに、黒い筋が俺の腕へ巻きついた。

「ぐっ！」

一気に力が抜けた。

腕だけじゃない。

身体の奥から何かを引っ張り出されるような感覚。

「なんだ、これ……！」

膝が落ちる。

「離れて！」

レナが剣を振るう。

水が黒い筋を弾き飛ばした。

俺はその場に手をついた。

息が重い。

指先に力が入らない。

「キョウマ！大丈夫！？」

「……大丈夫じゃないな」

「ちょっと！」

「でも、動ける」

ルミナスを杖代わりに立ち上がる。

俺は黒い筋の先を見る。

一本だけ。

逃げるように炉の奥へ伸びている。

「行くぞ」

「……無茶するわね」

「知ってる」

黒い筋を追う。

やがて、巨大な主魔力炉の側面に丸い点検口が見えた。

筋はその隙間へ吸い込まれるように消えている。

「ここだ」

ルミナスの柄を握り直す。

「たぶん、この中に大本がある」

点検口へ手を伸ばす。

熱い。

水の膜越しでも、指先に熱が伝わってくる。

「レナ。冷やせるか？」

「やってみる」

剣先から水が伸びる。

点検口を包んだ瞬間。

ジュウッ――！

白い蒸気が噴き上がった。

「もう少し！」

「分かった！」

赤く熱を持っていた金属が、少しずつ色を戻していく。

俺は取っ手を握った。

「開けるぞ」

「うん！」

力を込める。

ギギッ――。

「くそっ……重い」

さっき力を吸われたせいか。

腕に力が入らない。

「私もやる！」

レナが隣から取っ手を掴んだ。

「せーの！」

二人で引く。

ガコンッ！

点検口が開いた。

黒い煙が一気に噴き出す。

「うわっ！」

レナの水が俺たちの前へ広がり、煙を押し返した。

その奥。

巨大な魔石があった。

青白く輝いている。

いや。

輝こうとしている。

表面の半分以上を黒い汚れが覆い、光が不規則に明滅していた。

「……こいつか」

ルミナスの房が激しく震える。

「相棒」

柄を握り直す。

「最後だ」

ルミナスが力強く房を膨らませた。

俺は黒く染まった魔石へ房を押し当てる。

瞬間。

黄金色の光が爆発した。

「うおっ！」

炉室中の黒い筋が一斉にうねった。

床。

壁。

配管。

そこら中から黒い汚れが炉心へ集まってくる。

ルミナスを押しつける。

黒い汚れが次々と剥がれていく。

だが。

腕に黒い筋が絡んだ。

「ぐっ！」

まただ。

身体から力が抜けていく。

「離して！」

レナが水を叩きつける。

黒い筋が弾けた。

だが別の一本が、今度は足へ絡みつく。

「また――！」

膝が落ちる。

ルミナスの房が魔石から離れかけた。

「キョウマ！」

「まだ……！」

柄を握り直す。

ここで離したら。

また最初からだ。

「レナ……黒いのを頼む……」

「分かった！」

水が俺の周囲を走る。

近づいてくる黒い筋を次々と弾き飛ばす。

「今！」

俺は残った力を腕へ込めた。

ルミナスを押し当てる。

黄金色の光がさらに強くなる。

黒い汚れが激しくうねった。

青白い光が広がる。

黒い部分が消えていく。

腕が重い。

息が苦しい。

立っているだけで精一杯だ。

それでも。

「いい加減に……きれいになれ！」

最後の黒い塊が逃げるようにうねった。

レナの水が、その進路を塞ぐ。

「今よ！」

「おおっ！」

ルミナスを押し込む。

黄金色の光が、炉心全体を包んだ。

そして。

最後の黒い染みが消えた。

次の瞬間。

ゴウン――。

巨大な魔石から、青白い光があふれ出した。

止まりかけていた配管へ光が走る。

一つ。

また一つ。

炉室の魔石灯が点灯していく。

船体を揺らしていた振動が、少しずつ弱くなった。

傾いていた床も、ゆっくりと水平へ戻っていく。

「……戻った？」

レナが呟いた。

「ああ……」

たぶん。

そう答えようとした瞬間。

膝から力が抜けた。

「キョウマ！」

身体が傾く。

床へ倒れる前に、レナが受け止めた。

「ちょっと！しっかりして！」

声が遠い。

もう指一本動かしたくない。

ぼやけた視界の中に、レナの青い髪が見えた。

レナだ。

傷もない。

ちゃんと、ここにいる。

なぜだろう。

それを見ただけで、胸の奥に引っかかっていた何かが、少しだけほどけた。

「……よかった」

「何が？」

俺にも分からない。

なのに。

口が勝手に動いた。

「今度は……間に合った……」

「……キョウマ？」

その声を最後に、俺の意識は暗闇へ落ちた。