異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-36「港町メルヴァナ、滞る交易」

俺たちは城門へ向かった。

……しかし。

「……結構並んでるな」

城門の前には、荷車を引いた商人や旅人たちが長い列を作っていた。

兵士たちは一台ずつ荷物を確認し、何やら書類と照らし合わせている。

……こりゃ時間がかかりそうだな。

「なあ、リュカ」

「何？」

「これ、俺たちも並ばなきゃ駄目なのか？」

「うーん。とりあえず門番に聞いてみようか」

……そうだな。

俺たちは城門の脇に立っている兵士へ近づいた。

「すまん、ちょっといいか？」

「はい。どうされました？」

「西部の責任者に会いたいんだけどさ」

「……責任者？……アルベルト様か！？」

「そうそう。王都から来たんだ」

俺はレオンから預かった書状を差し出した。

兵士は書状を受け取り、内容を確認する。

「……国王陛下からの調査依頼状ですか！」

「ああ。街道の被害を調べに来たんだ」

「少々お待ちください。確認いたします」

兵士は近くの上官に書状を見せた。

しばらくして戻ってくる。

「お待たせいたしました。アルベルト様のもとへご案内いたします」

「助かる！」

……よし。

これで話が早くなりそうだ。

――それから。

兵士に案内され、俺たちはメルヴァナの街へ入った。

「……おお！」

思わず声が漏れた。

石造りの建物が立ち並び、広い通りには商店がずらりと続いている。

軒先には色とりどりの布が吊るされ、露店では商人たちが威勢よく客を呼び込んでいた。

そして――。

「……ん？」

風に乗って、潮の香りが漂ってきた。

……ああ。

そういや、ここは港町だったな。

「キョーくん！　見て！」

チャピが通りの先を指差した。

建物の間から、青い海が見える。

港には大きな帆船が何隻も停泊し、その周囲では荷物を運ぶ人々が忙しそうに動き回っていた。

遠くの海には、小さな島々も見えている。

「……すげえな」

「メルヴァナは、あの島々との交易も盛んなんだよ」

リュカが教えてくれた。

「それに、漁業も盛んだからね。魚もたくさん獲れるんだ」

「……魚！？」

思わず反応してしまった。

「じゃあ、新鮮な魚が食えるのか！？」

「うん。市場には色んな魚が並んでるよ」

この大陸に来てから、肉とパンばっかりだったからな。

たまには魚も食いたいぞ。

「キョーくん！」

チャピが腰に手を当てた。

「何だよ」

「仕事で来たんでしょ！」

「分かってるって！　飯くらい食わせろよ！」

……ったく。

少しくらい楽しみがあってもいいじゃないか。

そのとき。

「……あれ？」

俺は通りの先を見た。

そこには、大きな倉庫が何棟も並んでいた。

その前には荷車が停まり、大量の木箱や樽が積み上げられている。

……。

「……随分と荷物があるな」

「港から運ばれてきたものですね」

蓮が答えた。

「そうみたいだな」

しかし、よく見ると様子がおかしい。

荷物を運んでいる人間はいるのに、倉庫の前には木箱が山積みになっている。

しかも、荷車の多くは動いていない。

「……なあ、リュカ」

「ん？」

「あれ、何で運び出さないんだ？」

リュカも倉庫の方を見た。

「……街道が通れないからじゃないかな」

……ああ。

そういうことか。

案内してくれていた兵士が頷いた。

「はい。港から入ってくる物資に対して、王都へ輸送できる量が追いついておりません」

「……なるほど」

「特に保存食や交易品の輸送が滞っております。倉庫も空きが少なくなっているのです」

……。

俺は積み上げられた木箱を見た。

港からは物が入ってくる。

でも、王都へ運べない。

だから倉庫に溜まっていく。

……。

「……何だかなあ」

王都では食料が足りないと騒いでいた。

それなのに、こっちでは運べない荷物が山ほどある。

……皮肉なもんだな。

「おい！　この荷物はいつ出せるんだ！」

突然、大きな声が聞こえた。

倉庫の前で、商人らしき男が職員に詰め寄っている。

「申し訳ありません！　現在、輸送便の調整を行っております！」

「それは昨日も聞いたぞ！」

「ですが、街道の通行が制限されておりまして……」

「こっちは王都の商会と契約してるんだ！　納期を過ぎたらどうしてくれる！」

……おいおい。

また揉めてるな。

さらに別の商人が口を挟んだ。

「待て！　うちの荷物だって先週から止まってるんだぞ！」

「こっちはもっと急いでるんだ！」

「そんなこと知るか！」

……。

俺は思わずため息をついた。

「……どこも大変だな」

「キョウマさん」

蓮が倉庫を見つめながら言った。

「王都でも似たようなことが起きていましたね」

「ああ……」

……そうだな。

あっちでは荷物が届かない。

こっちでは荷物を送れない。

……。

結局、同じ問題なんだよな。

――しばらくして。

俺たちは街の中央にある大きな石造りの建物へ案内された。

入口には兵士が立ち、商人らしき人たちが次々と出入りしている。

「こちらが交易管理所です」

案内役の兵士が言った。

「現在、アルベルト様はこちらで各地の報告を確認されております」

「なるほど」

……。

何だか忙しそうだな。

建物の中へ入ると、廊下には書類を抱えた職員たちが行き交っていた。

「王都行きの輸送便はどうなっている！」

「現在、確認しております！」

「港の倉庫がいっぱいだ！　早く何とかしてくれ！」

……。

どこもかしこも大騒ぎだな。

やがて、兵士が一つの扉の前で足を止めた。

コンコン。

「アルベルト様。王都から調査の方々がお見えです」

「……通してくれ」

中から男の声が聞こえた。

扉が開く。

そこには、大きな机に広げられた地図を見つめる一人の狐獣人がいた。

赤茶色の髪に、狐の耳。

……あ。

こいつ、見覚えがあるぞ。

「……あ！」

思わず声が漏れた。

「王選のときの狐の！」

男が顔を上げた。

「……狐の？」

……。

あ。

しまった。

「いや、その……なんでもない！」

「……ふむ」

男は少しだけ眉を上げた。

そして、俺たちへ視線を向ける。

「確か、王選の会場にいらした方々ですね」

「覚えてたのか！」

「ええ。レオン陛下からもお話は伺っております」

……へえ。

やっぱり連絡してくれてたんだな。

「改めまして。アルベルト・メルヴァナです」

アルべ……は静かに頭を下げた。

「遠路はるばる、お越しいただきありがとうございます」

「いやあ、途中で街道が崩れててさ。結局歩いて来ちまったよ」

「……そうでしたか」

領主の表情が険しくなった。

「ご不便をおかけしました」

「いや、あんたが悪いわけじゃないだろ」

……。

それにしても。

「随分と大変そうだな」

俺が言うと、領主は小さく息を吐いた。

「ええ。お恥ずかしい限りです」

「倉庫に荷物が山積みだったぞ。港も随分忙しそうだったし」

「……ご覧になりましたか」

領主は机の地図へ視線を落とした。

「現在、西部では交易街道の陥没が相次いでおります」

「……ああ」

「特に王都へ続く主要街道の被害が深刻です。迂回路は確保しておりますが、輸送できる量が限られておりまして」

……。

そうだろうな。

俺たちも、見てきたばかりだ。

「港から物資は入ってくるのですが、それを王都へ運ぶことができないのです」

「……なるほど」

「王都へ送った物資は、そこから北部や東部、南部へも運ばれます。ですが、その流れが滞っております」

……。

俺は机の地図を見た。

西部メルヴァナ。

中央の王都ヴァルグラン。

そこから各地域へ伸びる街道。

……。

「……つまり」

俺は地図を指差した。

「ここが止まると、他の地域まで困るってことか？」

「ええ。その通りです」

……。

思っていた以上に深刻だな。

「しかも、問題はそれだけではありません」

「……まだあるのか？」

領主が頷いた。

「輸送できる量が限られているため、商会同士で争いが起き始めているのです」

……ああ。

さっき倉庫の前でも揉めてたな。

「自分たちの荷物を優先してほしいと要求する商会が増えております」

「……そりゃそうだろうな」

商人だって商売でやってるんだ。

荷物が届かなければ困るだろう。

「ですが、全ての要求に応えることはできません」

「……まあ、そうだよな」

領主は少し疲れた様子で椅子に腰を下ろした。

「食料を優先すれば、他の商品を扱う商人から不満が出ます。契約期限を優先すれば、生活必需品が後回しになることもあります」

……。

難しいな。

「中には、他の商会より高い金を払うから、自分たちの荷物を先に運べと要求する者までおります」

「……おいおい」

「このままでは、商会同士の対立がさらに深まるでしょう」

……。

俺は腕を組んだ。

道路が壊れた。

荷物が運べなくなった。

商人たちが揉め始めた。

……。

何だよ、人間関係まで壊れ始めてるじゃないか。

「……なあ」

「何でしょう？」

「街道の修復って、どこまで進んでるんだ？」

領主は机の上に広げられた地図を指差した。

「現在、各地で調査を進めております。しかし……」

「……しかし？」

「一度修復した場所でも、再び亀裂が発生しているのです」

……。

「地面を埋め戻し、通行を再開した場所でも、数日後には新たな亀裂が確認されております」

……。

おいおい。またそれかよ。

「その亀裂って、原因は分かってるのか？」

「……残念ながら」

領主は首を横に振った。

「現在も調査中です」

壊れた場所を直しても、また壊れる。

これじゃ、いつまで経っても終わらないじゃないか。

俺は顔を上げた。

「明日、一度現場を見に行きたいんだけどさ」

「……街道の調査ですか？」

「ああ。修復してもまた壊れるなら、別のところに原因があるのかもしれないだろ？」

領主は少し考え込んだ。

やがて、静かに頷いた。

「……分かりました。現場の担当者に連絡を入れておきましょう」

「助かる！」

……よし、まずは現場だな。

もう一度地図へ目を向けた。

西部の交易街道。

そのあちこちに付けられた、被害を示す赤い印。

……。

何なんだよ。

この大陸で、一体何が起きてるんだ？