#77-35「閉ざされた交易路、その先へ」
俺はもう一度、崩れた街道を見つめた。
……しかし。
こうして眺めていても、原因が分かるわけじゃない。
「……なあ、リュカ」
「何？」
「ここからメルヴァナの街まで、あとどれくらいなんだ？」
リュカは少し考え込んだ。
「そうだね。歩いても半日くらいかな」
「……半日か」
俺は振り返り、街道に並んだ荷車を見た。
……。
砂走車は迂回路の通行待ち。
商人たちは、大量の荷物を抱えて足止めされている。
……だったら。
「よし！ 歩いて行くか！」
「ええっ！？」
チャピが驚いた声を上げた。
「キョーくん、本気！？」
「ああ。ここで待ってても仕方ないだろ？」
「それはそうだけど……」
「それに、現地の責任者にも会わないとな」
レオンが連絡を入れておくって言ってたし、まずはそいつに会ってみよう。
「キョウマさん、僕も賛成です」
蓮が頷いた。
「街の状況も確認しておきたいですし」
「だよな！」
「ですが、どこを通るんですか？」
……。
あ。
そうだった。
目の前の道は、見事に崩れている。
「……リュカ？」
「そこで僕を見るの！？」
「いや、お前こういうの詳しいだろ？」
「まあ、道を調べるくらいならできるけどさ」
リュカは近くにいた兵士へ声をかけた。
しばらく話し込んだ後、こちらへ戻ってくる。
「歩いて行くなら、向こうの岩場を通れるみたいだよ」
「おお！」
「ただし、荷車や砂走車は通れないんだって。人が通れるだけの細い道だから」
……なるほど。
俺は兵士が指差した方向を見た。
低い岩山の間に、細い道が続いている。
崩れた街道からは少し離れているようだ。
「安全なのか？」
「兵士たちが確認した範囲では通行できるって。ただ、崩れた場所には近づかないようにってさ」
「そりゃそうだな」
……よし。
これなら行けそうだ。
――それから。
俺たちは砂走車の操縦士に事情を説明し、徒歩でメルヴァナへ向かうことにした。
砂走車は通行許可が出るまで待機するらしい。
……まあ、俺たちの都合で動かせる乗り物じゃないからな。
岩場へ続く道を歩き始める。
足元には細かな砂利が広がり、ところどころに大きな岩が転がっていた。
……歩きづらいな。
「しかし、こんな道まであるんだな」
「昔から使われている徒歩用の道らしいよ」
リュカが答えた。
「交易街道が整備されてからは、あまり使われなくなったみたいだけど」
「へえ……」
俺は足元を見ながら歩いた。
……。
それにしても。
あの商人たちは大変だよな。
荷物を運べなければ、商売にならない。
かといって、無理に通行させれば事故になる。
……。
「……難しいもんだな」
「何が？」
チャピが振り返った。
「いや、道路ってさ。普段は何とも思わないけど、一本使えなくなるだけで、こんなに困るんだなって」
「ああ……そうだね」
「王都だって食料が足りなくなってたしさ」
――数時間後。
「……あー！ 疲れた！」
岩場を抜けると、ようやく視界が開けてきた。
その先に見えたのは――大きな城壁だった。
さらに、その向こうには青い海が広がっている。
海岸沿いには大きな船が何隻も停泊し、無数の帆柱が並んでいた。
「……おお！ 海じゃねえか！」
「そうだよ。メルヴァナはこの大陸でも有数の港町だからね」
リュカが前方を指差した。
「あれがメルヴァナの街だよ！」
……しかし。
近づくにつれて、少し様子がおかしいことに気づいた。
城門の前に、長い行列ができている。
兵士たちが荷物を確認し、商人たちと何かを話していた。
「……あれ？」
俺は首を傾げた。
「何か、ここでも混んでないか？」
「……そうだね」
リュカも不思議そうに城門を見つめた。
「普段はもう少し流れがいいんだけど……」
……。
またかよ。
「キョウマさん」
蓮が城門の方を見た。
「あちらで、兵士の方と商人が話しています」
「ん？」
俺たちは少し近づいてみた。
「だから！ 荷物はいつ届くんだ！」
「現在、街道の通行が制限されております！」
「そんなことは分かってる！ こっちは仕入れが止まってるんだ！」
……。
何だか、さっきも聞いたような会話だな。
俺は城門の向こうに広がる街並みを見つめた。
……。
交易の中心地だっていうのに、肝心の物が届かない。
それじゃ、商売だって成り立たないよな。
「……よし」
俺は背筋を伸ばした。
「まずは責任者に会いに行くか！」
「そうだね！」
「キョウマ様！」
ノアが嬉しそうに声を上げた。
「いよいよ交易都市ですわね！」
「ああ！」
「では、わたしたちの新婚旅行も次の目的地へ――」
「いつから新婚旅行になった！？」
「……むぅ」
……。
まったく。
どこへ行っても、こいつだけは変わらないな。
俺たちは城門へ向かって歩き始めた。
