異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-32「揺らぐ王都、広がる不信」

――翌朝。

俺たちは再び、王都の商業区を訪れていた。

昨日送り出した救援物資が、ちゃんと各地へ向かっているか確認するためだ。

……しかし。

「……あれ？」

倉庫の前に、見覚えのある荷車が止まっていた。

荷台には、大量の木箱が積まれている。

「なあ、リュカ」

「何？」

「あれ、昨日出発した荷車じゃないか？」

リュカが荷車へ目を向けた。

「……本当だ」

……おいおい。

まさか。

「おーい！　何かあったのか！」

近くにいた商人へ声をかけると、男は困った顔で振り返った。

「ああ、昨日の荷物かい？　途中で引き返してきたんだよ」

「……何で？」

「東の街道で、新しい地割れが見つかったんだ」

……は？

「地割れ？」

「ああ。車輪が通れないほど道が割れちまってな。安全な迂回路が見つかるまで、通行止めだそうだ」

「それで、荷物を持って帰ってきたのか？」

「そういうことだ」

男は大きくため息をついた。

「せっかく届け先が決まったのに、今度は道が使えねえんだ」

……参ったな。

昨日は荷物の行き先が決まらなかった。

今日は行き先が決まったのに、道が通れない。

一体どうなってるんだよ。

そのときだった。

「おい！　あの荷物、また戻ってきたぞ！」

倉庫の外から、大きな声が聞こえた。

振り返ると、何人もの住民が集まっていた。

「どういうことだ！？」

「食料が足りないっていうのに、まだ荷物を動かしてるのか！」

「王都の物資を、どこへ持っていくつもりなんだ！」

何だ？

「いや、あれは東部への救援物資だぞ？」

俺が説明すると、一人の男がこちらを向いた。

「東部だと？」

「ああ。第三砦で大きな崩落があっただろ？　その救援用の医療品なんだ」

「また東部か！」

……え？

「新しい王様は東部の出身だろう！」

「自分の故郷ばかり優先してるんじゃないのか！」

「俺たちの食料はどうなるんだよ！」

……おいおい。

何言ってるんだ？

「待てって！　あれは薬だぞ！　食料じゃない！」

「だったら王都には、どれだけ食料が残ってるんだ！」

「それを教えろ！」

……何だよ。

話が噛み合わねえ。

昨日までは、商人同士が揉めていただけだった。

それが今度は、街の人たちまで……。

「皆さん！　少し落ち着いてください！」

蓮が前へ出た。

だが――。

「何だ、あんたは！」

「こっちは生活がかかってるんだ！」

「部外者は黙ってろ！」

……おい。

さすがにそれはないだろ。

「お前らなあ！」

「待て、キョウマ」

後ろから声が聞こえた。

振り返ると、レオンが立っていた。

「レオン！」

「状況は聞いた」

レオンは集まった住民たちへ目を向けた。

「皆、聞いてほしい」

その声に、周囲が少し静かになった。

「現在、東部へ向かう街道で新たな地割れが確認されている。救援物資の一部は、輸送を中断して戻ってきた」

……。

「だが、物資の配分を変更したわけではない。王都への食料供給も継続している」

「じゃあ、どうしてパンの値段が下がらないんだ！」

「南部の農地では、今も十分な収穫ができない。そのため、食料の供給量そのものが不足している」

「だったら何とかしてくれよ！」

「そのために、各地の輸送路を確保し、必要な物資を調達している」

……。

レオンは落ち着いて説明していた。

言っていることも、間違っていない。

……でも。

「いつになったら良くなるんだ！」

「王様になったんだろう！」

「何とかしてくれるんじゃなかったのか！」

……。

住民たちの声は、なかなか収まらなかった。

レオンは一度、口を閉じた。

そして――。

「……すまない」

静かに頭を下げた。

……え？

「現在の状況を、すぐに改善できるとは約束できない」

「…………」

「だが、救援物資の輸送も、食料の確保も、決して止めるつもりはない」

レオンは住民たちを見渡した。

「今できることから進めていく。それだけは約束する」

……。

しばらく沈黙が続いた。

だが。

「……結局、いつまで待てばいいんだよ」

誰かが小さく呟いた。

……。

その声に、誰も答えられなかった。

――しばらくして。

住民たちが少しずつ散っていったあと、俺たちは倉庫の中へ戻った。

「……参ったな」

「皆、相当不安なんだね」

「ああ。でも、レオンはちゃんと説明してたのにな」

「……うん」

……。

間違ったことをしているわけじゃない。

それなのに、納得してもらえない。

……難しいな。

「キョウマ」

レオンが近づいてきた。

「何だ？」

「先ほどは助かった」

「……いや、俺は何もしてないぞ？」

「住民たちへ事情を説明しようとしてくれただろう」

「……まあな」

俺は頭を掻いた。

「でも、全然聞いてもらえなかったな」

「……そうだな」

レオンが小さく息を吐いた。

……。

国王になってから、こいつの疲れた顔を見ることが増えたな。

「なあ、レオン」

「何だ？」

「……大丈夫か？」

レオンがこちらを向いた。

「私のことか？」

「ああ。第三砦のこともあるし、今度は王都の住民まで怒ってるだろ？」

「……心配してくれているのか？」

「当たり前だろ！」

……。

レオンは少し驚いたような顔をした。

そして、小さく笑った。

「……ありがとう」

「何だよ。そんなに珍しいか？」

「いや。お前らしいと思ってな」

……それ、どういう意味だよ。

そのときだった。

「陛下」

会頭が、数人の商人を連れてやってきた。

「お話は伺いました。住民の皆様も、相当ご不安なのでしょう」

「……ああ」

「私どもとしても、できる限り物資の確保に努めます」

「助かる」

「ただ、恐れながら申し上げます」

「何だ？」

「人々が不安を抱くのは、目の前の暮らしが脅かされているからでございます」

……。

「どれほど正しい説明をしても、明日の食事に困っている者にとっては、なかなか安心できるものではございません」

……。

何だか、妙に納得できる話だな。

レオンも静かに頷いた。

「……そのとおりだろう」

「ですから、私ども商人も協力し、まずは王都の住民へ安定して食料を届けることが必要かと」

「分かった。配給所の状況を確認し、必要な支援を進めよう」

「ありがとうございます」

会頭が穏やかに微笑んだ。

……。

本当に、皆が頑張ってるんだよな。

それでも、問題は増えるばかりだ。

――その日の午後。

俺たちは倉庫で、再び荷物の整理を手伝っていた。

東部へ向かう荷車は、迂回路の確認が終わるまで待機。

南部への水と食料は、予定どおり出発。

北部への復旧資材も、順番に積み込まれている。

……よし。

少しずつだけど、何とか動いてるな。

「蓮！　そっちの荷物、積み終わったか！」

「はい！　こちらは完了しました！」

「ノア！　次の木箱を頼む！」

「かしこまりました！」

ノアが嬉しそうに木箱を持ち上げる。

……。

「キョウマ様！」

「何だ？」

「皆様、何だか暗い顔をされていますね！」

「……まあな」

「でしたら、わたしが盛大な余興を披露して、元気づけて差し上げましょうか！」

「……余興？」

「はい！　倉庫一帯を舞台に、華麗なる――」

「火とか爆発とかは無しだぞ！」

「……まだ何も申し上げておりませんのに」

「お前の場合、先に言っとかないと怖いんだよ！」

……ったく。

こんなときでも、ノアはいつもどおりだな。

「……ふふっ」

隣でチャピが小さく笑った。

……お。

久しぶりに笑ったな。

何だか、少しだけ気が楽になった。

そんなことを考えていた、そのときだった。

……ゴゴッ。

「……ん？」

足元から、小さな振動が伝わってきた。

……何だ？

「キョーくん？」

「……今、揺れなかったか？」

「え？」

チャピが首を傾げた。

その直後――。

ゴゴゴゴゴ……！！

「うおっ！？」

足元が大きく揺れた。

「地震だ！！」

誰かが叫んだ。

ガタガタガタッ！！

倉庫に積まれた木箱が激しく揺れる。

「おい！　皆、荷物から離れろ！！」

俺は思わず叫んだ。

「蓮！　人を外へ誘導してくれ！」

「はい！」

「ノア！　倒れそうな荷物に近づくな！」

「かしこまりました！」

……まずい！

かなり大きいぞ、これ！

ゴゴゴゴゴ！！

地面が揺れ続ける。

建物の壁から、細かな砂が落ちてきた。

「キョーくん！」

チャピが俺の腕を掴んだ。

「外へ出よう！」

「ああ！」

俺たちは急いで倉庫から離れた。

……しかし。

外に出た、その瞬間だった。

バキッ！！

「……え？」

目の前の石畳に、亀裂が走った。

「お、おい……」

細い亀裂が、みるみる広がっていく。

「危ない！　下がれ！！」

俺が叫ぶと、近くにいた住民たちが慌てて後ずさった。

だが――。

「きゃああっ！！」

小さな女の子が転んだ。

そのすぐ横を、亀裂が走っていく。

「……っ！　蓮！！」

「はいっ！！」

蓮が駆け出した。

そして、地面が崩れる寸前――。

「……間に合った！」

女の子を抱き上げ、そのまま大きく跳び退いた。

直後。

バキバキバキッ！！

石畳の一部が崩れ落ちた。

……。

「……おいおい」

俺は思わず呟いた。

……何だよ、これ。

東部だけじゃない。

北部だけでもない。

……王都まで？

やがて揺れが収まった。

周囲には、倒れた荷車や散乱した木箱が転がっている。

商人たちは呆然と立ち尽くしていた。

「……何だ、今のは」

「王都で、こんな地割れが……」

「……どうなってるんだよ」

……。

俺は足元を見つめた。

石畳に走った亀裂。

その奥には、暗い地面が見えている。

……まさか。

「負傷者を確認しろ！　建物の安全が確認できるまで、倉庫への立ち入りは禁止だ！」

振り返ると、レオンが兵士たちへ指示を出していた。

「はっ！」

「周辺の道路も調査しろ！　亀裂が広がっている場所には近づくな！」

「了解しました！」

……。

相変わらず判断が早い。

でも。

俺は、もう一度地面を見た。

……何なんだよ。

今まで、地割れなんて遠くの話だった。

北部の鉱山。東部の砦。

それが今、俺たちの足元で起きている。

「……キョウマ」

リュカが、険しい表情で近づいてきた。

「……どうした？」

「王都の別の場所でも、揺れが確認されたみたい」

「……何？」

「商業区だけじゃない。中央区の方からも報告が来てる」

……。

おいおい。

そんな広い範囲で？

そのとき――。

カン！　カン！　カン！

遠くから、鐘の音が響き始めた。

……ん？

あの鐘。

王城の方か？

レオンも顔を上げた。

「……緊急警報か」

俺は王城のある方角を見つめた。

高い城壁。

その奥にそびえる、巨大な王城。

……あそこも、揺れたのか？

そのとき、背後から住民の声が聞こえた。

「……王様が決まったばかりなのに」

「何で、こんなことになるんだ……」

誰も答えられなかった。

俺は、足元の亀裂を見つめた。

昨日まで、こんなものはなかった。

それなのに。

……直しても、直しても。

次から次へと壊れていく。