異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-28「届かなかった、手」

……ミシッ。

「……ん？」

足元から、嫌な音が聞こえた。

「おい、ガンツ」

「ああ。聞こえた」

ガンツが立ち止まり、地面へ目を向ける。

「全員、そこで待機！」

工兵たちが足を止めた。

ガンツは近くの兵士へ指示を出す。

「亀裂の状態を確認しろ！　広がっているようなら作業は中止だ！」

「了解！」

……。

俺は目の前の兵舎を見た。

崩れた壁の向こうから、かすかに声が聞こえている。

「……おーい！　聞こえるか！」

俺が呼びかけると、少し間を置いて返事があった。

「……たす……けて……！」

……いる。

確かに、まだ生きてる奴がいるんだ。

「ガンツ！」

「分かってる！　だが焦るな！」

ガンツが俺を制した。

「今ここが崩れたら、中の奴らまで巻き込んじまう！」

「……そうだな」

……くそっ。

待つしかないのか。

やがて、調査を終えた工兵が戻ってきた。

「隊長！　亀裂の拡大は確認されません！　ただし、建物の内部は不安定な状態です！」

「よし。まず支えを入れる！　救助班は少人数に絞れ！」

「はっ！」

「キョウマ。お前のモップ、また使えるか？」

「もちろんだ！」

「なら頼む！　内部の土埃を取り除いてくれ！　ただし、瓦礫には触るなよ！」

「任せろ！」

俺はルミナスを構えた。

「頼むぞ、相棒！」

ばふっ！

ゴオオッ！

崩れた壁の隙間から、土埃が吸い込まれていく。

……よし。

これで少しは見やすくなったな。

「おお！　助かるぜ！」

ガンツが内部を覗き込んだ。

「……よし。通れる場所がある！」

工兵たちが慎重に木材を運び込み、崩れかけた梁を支えていく。

「蓮！　そっちの資材を頼む！」

「はい！」

「チャピ！　周りの土埃が舞わないようにできるか？」

「うん！　任せて！」

チャピが両手をかざす。

柔らかな風が流れ、細かな砂埃が建物の外へ押し流された。

「ノア！　中に何人いるか分かるか？」

「……少々お待ちください」

ノアが目を閉じる。

しばらくして、ゆっくりと口を開いた。

「……三人です」

「三人！？」

「はい。奥に二人、少し離れた場所に一人……皆、まだ生きています」

「ガンツ！　三人だ！」

「聞こえた！　救助班、準備しろ！」

ガンツが大声で指示を飛ばした。

「まず奥の二人を助ける！　支えを確認しながら進め！」

「了解！」

俺たちは慎重に兵舎の中へ入った。

内部は想像以上にひどい状態だった。

天井の一部が落ち、石材と木材が折り重なっている。

床には大きな亀裂が走り、壁も傾いていた。

……おいおい。

よくこんな状態で建物が残ってるな。

「キョウマ！　足元に気をつけろ！」

「おう！」

ガンツの後に続き、慎重に進む。

やがて――。

「いたぞ！」

崩れた壁の向こうに、兵士が二人いた。

一人は足を瓦礫に挟まれている。

もう一人は、その隣で倒れていた。

「おい！　大丈夫か！」

「……た……助けて……」

「大丈夫だ！　今出してやる！」

ガンツが瓦礫の状態を確認した。

「よし！　こっちの石を動かすぞ！　支えを追加しろ！」

「蓮！　手伝えるか！」

「はい！」

「……せーのっ！」

石材がゆっくりと持ち上がる。

「おお！　すげえ力だな！」

「勇者だからな！」

「キョウマさん！　今はそれどころじゃありません！」

「……そうだった！」

つい、いつもの調子になっちまった。

やがて一人目の兵士が救い出された。

続いて二人目も、工兵たちによって運び出される。

「よし！　二人とも外へ！」

「ノア！　残りの一人は！？」

「……こちらです！」

ノアが奥を指差した。

崩れた木材の向こう側。

そこに、狭い空間が残っていた。

「……おい！　誰かいるか！」

「……ここ……です……」

弱々しい返事が聞こえた。

「ガンツ！　いたぞ！」

「ああ！　見えてる！」

ガンツが駆け寄り、内部を確認した。

そこには、若い兵士が倒れていた。

足元には崩れた石材。

どうやら身動きが取れないらしい。

「……隊長……」

「おう！　助けに来たぞ！」

ガンツが笑った。

「もう少しの辛抱だ！」

「……すみ……ません……」

「謝るな！　お前は何も悪くねえ！」

ガンツは工兵たちへ振り返った。

「おい！　ここの支えを補強するぞ！　そっちの木材を持ってこい！」

「了解！」

俺たちも手伝いながら、慎重に瓦礫を取り除いていった。

そのときだった。

ゴゴゴゴ……。

「……ん？」

足元が、わずかに震えた。

「……おい」

ゴゴゴゴゴ……！

今度は、はっきりとした揺れだった。

「……まずい！」

ガンツが叫んだ。

「全員、作業中止！　外へ退避しろ！」

「はっ！」

工兵たちが一斉に動き出す。

……おいおい。

また地震かよ！

「キョウマ！　お前も下がれ！」

「でも、まだ一人！」

「分かってる！　だが、ここで全員潰れたら誰も助けられねえ！」

……くそっ！

そのとおりだ。

俺は一歩後ろへ下がった。

だが――。

「……たす……けて……！」

若い兵士が、必死に手を伸ばしていた。

俺は思わず足を止めた。

「……ガンツ！」

「……ああ！」

ガンツが兵士を見た。

そして、足元の瓦礫へ視線を移した。

「……支えはまだ持ってる。今なら引き出せる！」

「本当か！？」

「だが、時間がねえ！」

ガンツは工兵たちへ叫んだ。

「お前らは退避しろ！　外から救助経路を確保しろ！」

「隊長！？」

「命令だ！　急げ！」

「……はっ！」

工兵たちが出口へ向かった。

ガンツは若い兵士のもとへ駆け寄り、足元の瓦礫を確認した。

「キョウマ！　そいつの体を引っ張る準備をしろ！」

「おう！」

俺は兵士の腕を掴んだ。

ガンツが石材を支え、兵士の足を抜こうとする。

「……くっ！　重てえな！」

「ガンツ！」

「もう少しだ！」

ガンツが歯を食いしばった。

……頼む。

あと少し、あと少しで――。

「……抜けた！！」

兵士の足が自由になった。

「よし！　キョウマ！　連れて行け！」

「おう！」

俺は兵士を抱え、出口へ向かおうとした。

その瞬間――。

ドゴォォォォン！！

凄まじい衝撃が走った。

「うわああっ！？」

床が大きく揺れた。

支えていた木材が砕け、天井から石材が落ちてくる。

「キョウマ！！伏せろ！！」

俺は反射的に兵士を抱え込んだ。

次の瞬間。

ドンッ！！

背中に強い衝撃。

……え？

何だ？

体が前へ押し出される。

俺と兵士は、そのまま出口近くの床へ転がった。

「……いってえ！」

何が起きた？

俺は慌てて振り返った。

そこには――。

「……ガンツ？」

ガンツが立っていた。

いや。

立っているように見えただけだった。

その背後では、巨大な石材が崩れ落ちている。

「……おい」

ガンツが俺たちを突き飛ばしたのか？

そのおかげで、俺たちは助かった。

……でも。

「ガンツ！！」

俺が叫んだ瞬間――。

バキバキバキッ！！

ガンツの足元が、大きく崩れた。

「……っ！」

大柄な体が傾く。

「ガンツ！！」

俺は必死に手を伸ばした。

ガンツも、こちらへ手を伸ばす。

……あと少し！

あと少しで届く！

だが――。

ドゴォォン！！

床が崩れた。

ガンツの体が、地面の裂け目へ落ちていく。

「ガンツぅぅぅ！！」

伸ばした手は、何も掴めなかった。

……。

「……嘘だろ」

目の前で、大きな亀裂が広がっていく。

崩れた石材が次々と落ち、ガンツの姿が見えなくなった。

「……おい」

俺は立ち上がろうとした。

「キョーくん！！」

チャピの声が響く。

「危ない！！」

腕を掴まれ、後ろへ引っ張られた。

その直後、俺がいた場所の床まで崩れ落ちた。

「……っ！」

……何だよ。何なんだよ、これ。

「ガンツ！！」

俺は叫んだ。

「おい！　返事しろよ！！」

……。

返事はない。

ただ、崩れる石の音だけが響いていた。

「キョウマさん！　こっちへ！」

蓮が負傷した兵士を抱えて駆け寄ってきた。

「早く外へ！」

「……ガンツが！」

「分かっています！　でも、今は危険です！」

……。

分かってる。

そんなこと、分かってるよ。

でも――。

「……くそっ！！」

俺たちは崩れた兵舎から退避した。

――しばらくして。

地面の揺れが収まり、工兵たちが再び崩落地点の調査を始めた。

俺もルミナスを握りしめていた。

「……ガンツは？」

レオンが低い声で尋ねた。

誰も答えなかった。

「……ガンツ工兵隊長は？」

もう一度、尋ねる。

工兵の一人が俯いた。

「……崩落に巻き込まれました」

「……そうか」

レオンはそれだけ答えた。

……。

「……おい」

俺は工兵たちへ近づいた。

「まだ助けられるだろ？」

「……キョウマさん」

「瓦礫をどかせばいいんだろ？　だったら俺も手伝う！」

……。

「ルミナス！　頼むぞ！」

ばふっ！

ルミナスが小さく震えた。

俺は崩れた兵舎を見つめた。

……まだだ。

まだ諦めるな。

あいつ、あんなに元気だったじゃないか。

さっきまで普通に笑ってただろ。

……。

「キョウマ」

レオンが俺の肩に手を置いた。

「……救助は続ける。ただし、安全が確保されるまでは近づくな」

「……ああ」

……分かってる。

分かってるけど。

俺は崩れた兵舎から目を離せなかった。

――それから、救助活動が続いた。

工兵たちが周囲の地盤を調べ、崩れた石材を一つずつ取り除いていく。

俺も、許可された場所で作業を手伝った。

ルミナスで土埃を取り除き、運び出された石材を片づけた。

……早く。早く見つけてくれ。

何度も、何度もそう願った。

そして――。

「……隊長を発見しました！」

工兵の声が響いた。

……！

「ガンツ！！」

俺は顔を上げた。

兵士たちが慎重に担架を運んでくる。

その上には――。

……ガンツがいた。

「……おい！ガンツ！」

……。

返事がない。

「おい！　起きろよ！」

……。

「また現場で会おうって言っただろ！」

医療班がガンツの状態を確認していた。

だが――。

やがて、一人が静かに首を振った。

「……残念ですが」

……。

「ガンツ工兵隊長は、亡くなられています」

……え？

……何だよ、それ。

俺はガンツを見た。

目を閉じたまま、動かない。

……おい。

いつものように笑えよ。

『ははっ！　俺を誰だと思ってやがる！』

そう言ってくれよ。

……。

「……ガンツ？」

声が震えた。

「……おい」

返事はなかった。

……。

俺は、自分の手を見つめた。

さっきまで、あいつの手が目の前にあった。

あと少しだった。

あと少しで、届いたはずなのに。

……。

俺は、何も掴めなかった。