異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-27「第三砦、大崩壊」

――翌日の夕方。

俺たちは王都の宿で、今後の予定を話し合っていた。

「さて、これからどうするかな」

「レオンさんも王様になったし、少しは落ち着くんじゃない？」

「そうだな。まあ、まだ問題は山積みだけどな」

南部の水源。

北部の鉱山。

東部の地割れ。

どれも原因は分かっていない。

……とはいえ。

新しい国王が決まったんだ。

これから各地が協力すれば、何とかなるかもしれない。

そんなことを考えていると――。

ドンドンドン！

突然、部屋の扉が激しく叩かれた。

「シライシ・キョウマ殿！　いらっしゃいますか！」

「……ん？　何だ？」

扉を開けると、軍服姿の兵士が立っていた。

「レオン陛下からの緊急召集です！　至急、王城へお越しください！」

「……緊急？」

「東部ザルガードより、重大な報告が届いております！」

俺は隣にいたリュカを見た。

リュカも何かを察したのか、表情を引き締めている。

「……分かった。すぐ行く！」

――しばらくして。

俺たちは王城の会議室に集まっていた。

そこには、すでにレオンと何人もの軍人がいた。

机の上には東部の地図が広げられている。

「レオン！　何があったんだ？」

レオンがこちらを向いた。

その表情は、昨日とはまるで違っていた。

「……第三砦で、大規模な崩落が発生した」

「……え？」

一瞬、言葉の意味が分からなかった。

第三砦？

……あの、仮設橋を造った場所か？

「崩落って……また道路が壊れたのか？」

「違う」

レオンは首を振った。

「砦の地下で、大規模な地盤沈下が発生した」

……地下？

「城壁の一部が崩れ、兵舎や補給施設にも被害が及んでいる」

「……おいおい」

「現在も崩落が続いており、被害の全容は分かっていない」

……待てよ。

あそこには、大勢の兵士がいただろ。

「……人は？」

俺が尋ねると、レオンは少し黙った。

「多数の負傷者が確認されている。行方不明者もいるそうだ」

「……そうか」

胸の奥が重くなった。

この前、あんなに頑張って補給路を直したのに。

……何でだよ。

「レオン、救助は？」

「すでに現地の部隊が活動を始めている。だが、規模が大きすぎる」

レオンは地図へ目を落とした。

「東部の司令部には、工兵隊と医療部隊の増援を命じた。王都からも支援物資を送る」

……。

「私も現地へ向かう」

「おお、じゃあ俺たちも行くぞ！」

「……キョウマ」

「何だよ？」

「危険な場所だ。今も崩落が続いている」

「分かってるよ」

俺はレオンを見た。

「でもさ、瓦礫を片づけたり、道を確保したりするなら、俺にもできることがあるだろ？」

「……そうだな」

そして、小さく頷いた。

「ただし、現場では必ず指揮官の指示に従ってくれ」

「ああ、当然だ！」

やれることをやるだけだ。

――翌朝。

俺たちは救援部隊と共に、王都を出発した。

軍用の砂走車には、食料や水、医療品が積み込まれている。

さらに、倒壊した建物から人を救い出すための工具や資材も運ばれていた。

「……すごい量ですね」

蓮が荷台を見ながら呟いた。

「ああ。それだけ大変なことになってるんだろうな」

「キョウマ様！」

ノアがこちらへ駆け寄ってきた。

「わたしも、皆様の救助に尽力いたします！」

「頼むぞ！」

「はい！　邪魔な岩など、すべて粉砕して――」

「待て待て！」

「……はい？」

「下に人がいるかもしれないんだから、勝手に壊すなよ！」

「……むぅ」

何で不満そうなんだよ……まあ、いつもどおりだな。

俺は背中のルミナスを軽く叩いた。

「お前も頼むぞ、相棒！」

ばふっ！

……よし行くか。

――それから、長い移動が続いた。

ザルガードへ到着した頃には、すでに日が傾いていた。

街の様子も以前とは違っていた。

軍用車両が次々と東門へ向かい、兵士たちが慌ただしく行き交っている。

「負傷者の受け入れ準備を急げ！」

「医療班は東門へ集合！」

「第三砦からの報告はまだか！」

……。

随分と大変なことになってるな。

レオンは現地の指揮官と短く話し合うと、再び車両へ乗り込んだ。

「第三砦へ向かう。全員、準備はいいか？」

「おう！」

砂走車が動き出した。

街を抜け、荒れた大地を進んでいく。

以前通った道だ。

岩山、監視塔。そして、遠くに見える防衛線。

……あれ？

「なあ、チャピ」

「何？」

「……あの辺、前はもっと岩山がなかったか？」

チャピが窓の外へ顔を向けた。

「……本当だ」

遠くの地形が、以前とは違って見える。

崩れた岩が広い範囲に散乱し、街道の一部には新しい亀裂が走っていた。

……まさか。

こんな場所まで影響が出てるのか？

やがて車両が速度を落とした。

「……ここか」

前方には、見覚えのある仮設橋があった。

ガンツたちと一緒に造った橋だ。

橋の両側には兵士が立ち、車両を一台ずつ誘導している。

「……まだ使えてるんだな」

思わず呟いた。

あのとき、ガンツが言っていた。

『壊れたら直す。通れなきゃ通れるようにする。それだけだ』

……あいつらしい言葉だったな。

俺は橋を渡りながら、遠くに目を向けた。

その先にあるのは――。

「……おい」

思わず声が漏れた。

第三砦。

以前見た、巨大な石造りの城壁。

だが――。

「……何だよ、あれ」

城壁の一部が、なくなっていた。

いや。

なくなったんじゃない。

……崩れ落ちている。

巨大な石材が積み重なり、ところどころから土煙が上がっていた。

奥に見えていたはずの建物も、いくつか姿を消している。

……嘘だろ。

「……ひどい」

チャピが小さく呟いた。

俺も何も言えなかった。

ついこの前まで、あそこには大勢の兵士がいたんだぞ。

補給が届いて、皆喜んでいたじゃないか。

それが……。

「……到着した。全員、下車しろ！」

レオンの声が響いた。

俺たちは急いで車両を降りた。

周囲には、負傷した兵士たちが横たわっていた。

医療班が治療を続け、別の兵士たちは瓦礫の中から負傷者を運び出している。

「担架を持ってこい！」

「こっちにも負傷者だ！」

「まだ中に人がいるぞ！」

……。

怒号が飛び交う。

土埃が舞い、足元には小さな石片が散乱していた。

俺は崩れた城壁を見上げた。

……これは……想像以上だ。

「キョウマ！」

突然、聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると――。

「……ガンツ！」

猪獣人の大男が、こちらへ歩いてきた。

作業服は土埃まみれ。

顔にも細かな傷がついている。

だが、あの威勢のいい声は健在だった。

「おう！　来てくれたのか！」

「当たり前だろ！　お前、無事だったんだな！」

「ははっ！　俺を誰だと思ってやがる！」

ガンツは豪快に笑った。

……よかった。

本当によかった。

「ガンツ、状況を報告しろ」

レオンが近づいてきた。

ガンツはすぐに姿勢を正した。

「はっ！　砦の東側を中心に地盤が大きく崩落しています。現在、工兵隊と守備隊で救助活動を進めております！」

「取り残されている者は？」

「正確な人数は不明です。ただ、兵舎の一部が崩落に巻き込まれており、まだ中に人がいる可能性があります」

「……そうか」

「それと、閣下」

ガンツの表情が険しくなった。

「地盤が安定しておりません。先ほども小規模な崩落が発生しました」

……。

「つまり、また崩れるかもしれないってことか？」

「ああ。だから慎重に作業してるんだ」

ガンツが頷いた。

「無理に瓦礫を動かせば、下にいる連中まで巻き込んじまう」

……そうだよな。

ただ片づければいいって話じゃない。

「ガンツ」

「何だ？」

「俺にも手伝わせてくれ」

ガンツは一瞬驚いた顔をした。

だが、すぐに笑った。

「ははっ！　そう言うと思ってたぜ！」

「おう！」

「ただし、勝手なことはするなよ！　ここは俺たち工兵の現場だ！」

「分かってるって！」

「よし！　なら来い！」

俺たちはガンツの後について、崩落現場へ向かった。

――しばらくして。

「……ここか」

目の前には、崩れた建物があった。

屋根は半分ほど落ち、大きな石材が折り重なっている。

その隙間から、かすかな声が聞こえた。

「……た……すけ……」

……！

「おい！　誰かいるぞ！」

俺が叫ぶと、ガンツがすぐに駆け寄ってきた。

「場所は！？」

「この下だ！」

「おい！　救助班！　こっちだ！」

工兵たちが集まってくる。

ガンツは瓦礫の状態を確認し、指示を飛ばした。

「上の石をいきなり動かすな！　まず支えを入れろ！」

「了解！」

「蓮！」

「はい！」

「悪いけど、あの木材を運んでくれ！」

「任せてください！」

蓮が資材置き場へ走っていく。

俺はルミナスを構えた。

「ルミナス！　細かい土埃だけ吸い取ってくれ！　大きな瓦礫には触るなよ！」

ばふっ！

ゴオオッ！

周囲の土埃が吸い込まれ、瓦礫の隙間が見え始めた。

「うおおっ！？　何だそりゃ！！」

ガンツが目を丸くした。

「おいキョウマ！　そのモップ、そんなこともできるのか！？」

「おう！　便利だろ！」

「便利どころの騒ぎじゃねえだろ！！」

……何だよ。そんなに驚くことか？

「ガンツ！　それより救助だろ！」

「お、おう！　そうだった！　よし、中が見えるぞ！」

工兵たちが慎重に石材を取り除いていく。

そして――。

「見えた！　負傷者一名！」

瓦礫の下から、一人の兵士が救い出された。

「医療班！　担架を頼む！」

兵士たちが駆け寄ってくる。

救い出された男は意識があった。

……よかった。

「キョウマ！　次だ！」

「おう！」

俺たちは、次の救助場所へ向かった。

……しかし。

どこへ行っても、瓦礫ばかりだった。

崩れた壁。

押し潰された荷車。

地面には大きな亀裂が走り、その奥が見えない場所もある。

……何なんだよ、これ。

以前、ここへ来たときは普通に歩けていたじゃないか。

それが、たった一度の崩落で……。

「キョウマ様！」

ノアが声を上げた。

「こちらにも、人の気配がございます！」

「本当か！？」

「はい！　この下です！」

ガンツがすぐに工兵を呼び寄せた。

「よし！　ここも確認するぞ！」

……。

俺たちは休む間もなく救助を続けた。

一人、また一人。

助け出すたびに、周囲から安堵の声が上がる。

だが――。

「……くそっ」

ガンツが悔しそうに拳を握った。

俺たちの目の前には、崩れた石材が積み重なっている。

その下から、一人の兵士が発見された。

……しかし。

もう、息をしていなかった。

「……間に合わなかったか」

ガンツが小さく呟いた。

……。

俺は何も言えなかった。

さっきまで、助けられると思っていたんだ。

瓦礫をどかせば。

道を作れば。

ルミナスで綺麗にすれば。

……でも。

それだけじゃ、駄目なんだな。

「……キョウマ……まだ、生きてる奴がいる」

「……ああ」

「そいつらを助けるぞ」

俺は顔を上げた。

「……おう！」

そのときだった。

「隊長！！」

遠くから、工兵の一人が駆け寄ってきた。

「兵舎の地下から、声が聞こえます！」

「何！？何人いる！？」

「分かりません！　ですが、複数の声を確認しています！」

「場所は！？」

「東側の兵舎です！　ただし、周囲の地盤に新しい亀裂が発生しています！」

ガンツの表情が険しくなった。

「……まだ崩れる可能性があるか」

「はい！」

……。

俺は遠くに見える兵舎へ目を向けた。

建物は大きく傾き、その周囲には瓦礫が散乱している。

……あんな場所に、まだ人がいるのか。

「ガンツ」

「……何だ？」

「行こうぜ」

ガンツがこちらを向いた。

俺は背中のルミナスを握り直した。

「まだ助けられる奴がいるんだろ？」

……。

ガンツは少しだけ笑った。

「ああ。そうだな」

そして、工兵たちへ振り返った。

「よし！　救助班、準備しろ！　まず周囲の安全を確認するぞ！」

「了解！」

兵士たちが一斉に動き出す。

俺もその後を追った。

……大丈夫だ。

ガンツがいる。

レオンもいる。

皆で協力すれば、きっと何とかなる。

……そうだよな。

そう思いながら、俺たちは崩れた兵舎へ向かった。

その足元で――。

……ミシッ。

小さく、地面が軋む音がした。