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#77-26「三つ目の印、新たな国王」

会議室では、代表者たちの議論が続いていた。

「レオン殿の功績については異論ありません。しかし、王都の印を託すとなれば、慎重にならざるを得ません」

「確かに。北部ドルガンのガルド殿も、鉱山の事故に尽力されたと聞く」

「他の候補者についても、改めて評価すべきでしょう」

……うーん。

やっぱり簡単には決まらないか。

俺は隣のチャピに小声で話しかけた。

「なあ、これっていつまで続くんだ？」

「分からないよ。王様を決めるんだから、時間がかかるのは当然でしょ？」

「……まあ、そうだよな」

そう言われると何も言えない。

そのとき、一人の代表者が口を開いた。

「レオン殿。一つ、お尋ねしたい」

「何でしょうか？」

「もし国王となられた場合、各地で起きている異変について、どのように対処されるおつもりですかな？」

レオンは少し考えてから答えた。

「まずは各地域の状況を正確に把握し、必要な支援を行います」

「それは現在も行われていることでは？」

「はい。しかし、各地域が個別に対処している現状では、対応にも限界があります」

レオンは代表者たちを見渡した。

「北部の鉱山、東部の補給路、南部の水源。そして王都の物流。それぞれ別の問題として扱われていますが、大陸全体に影響が及んでいることは確かです」

……。

「国王となれば、各地域の協力を得やすくなる。私はその立場を利用し、原因の調査と復旧を進めたいと考えています」

「では、すべて解決できると？」

「……それは、お約束できません」

会議室が静かになった。

「ですが、解決できないからといって、何もしないわけにはいきません」

相変わらず、はっきり言うな。

できないことは、できない。

それでも、やれることはやる。

……なんか、いいな。

「なるほど……。では、もう一つ」

「はい」

「あなたは、国王として最も必要なものは何だとお考えですかな？」

何だか難しい質問が来たぞ。

俺なら何て答えるかな。

……権力？いや、金？

うーん。

やっぱり休みか？

「キョーくん、何考えてるの？」

「いや、王様って年間休日どれくらいあるのかなって」

「今それ！？」

……だって気になるだろ。

そんな俺たちをよそに、レオンが口を開いた。

「……人を信じることだと考えています」

……ん？

「国王一人で、国のすべてを動かすことはできません。軍には軍の、商人には商人の、農民には農民の役割があります」

レオンは静かに続けた。

「それぞれの力を生かし、必要なときに協力できる国を作ること。それが国王の役目だと考えています」

……。

「そして、判断を誤ったときには、その責任を負うことです」

……すげえな。

俺だったら絶対そんなこと言えないぞ。

そんなことを考えていると、代表者の一人がこちらを向いた。

「ところで……そちらの方は？」

……ん？、何だ？

「えっと……俺か？」

「はい。先ほどからレオン殿の隣にいらっしゃいますが」

「白石恭真。清掃員だ！」

「……清掃員？」

老人が目を丸くした。

……何だよ。

清掃員が王城にいたらおかしいのか？

「今回、倉庫の整理を手伝っていただいた方です」

レオンが説明する。

「彼のおかげで、滞っていた荷物の搬出が進みました」

「ほう……」

「いや、俺は掃除しただけだぞ？」

「……掃除？」

またその反応か。

……まあ、慣れてるけど。

「では、キョウマ殿。あなたから見て、レオン殿はどのような人物ですかな？」

「レオン？」

俺は隣に座る狼獣人を見た。

……どんな奴、か。

「……真面目な奴だな」

「ほう？」

「あと、無茶なことは言わないな」

レオンがこちらを見た。

「東部でも、南部でも、困ってる奴がいたらちゃんと助けようとしてた」

……。

「でもさ、レオン一人で全部やったわけじゃないんだよ」

「……と申しますと？」

「俺たちも手伝ったし、兵士たちも働いた。商人も、街の人たちもな」

俺は少し笑った。

「だから、レオンが言ってることは間違ってないと思うぞ」

「……なるほど」

「それに――」

俺はレオンを見た。

「こいつ、自分ができないことはちゃんと認めるんだよな」

「…………」

「王様になったって、全部一人でできるわけじゃないだろ？　だったら、皆でやればいいじゃないか」

「……ふむ、実に興味深いご意見です」

「いや、そんな大したこと言ってないぞ？」

「いえ。国を支えるのは、まさしくそのような人々なのでしょう」

何だか褒められたぞ。

隣でチャピが小さく笑っている。

「キョーくん、たまにはいいこと言うね」

「たまには余計だ！」

すると、会頭が静かに口を開いた。

「私も、キョウマ様のお考えには賛同いたします」

「おお、会頭！」

「私ども商人も、今回の件で多くの方々に助けられました。レオン様のご協力がなければ、輸送路の安全確保も難しかったでしょう」

会頭は代表者たちへ頭を下げた。

「王都の商人として、今回のご尽力に深く感謝申し上げます」

……。

会議室の空気が、少し変わった気がした。

――それから、さらに議論が続いた。

他の候補者の功績についても、改めて確認が行われた。

北部、南部、西部。

それぞれの地域が抱える事情も違う。

誰を王にするか。

簡単に決められる話じゃない。

……そして。

「それでは、結論を申し上げる」

進行役の老人が立ち上がった。

「王都ヴァルグランの代表者として、我々は今回の王選について協議を重ねた」

老人はレオンへ視線を向けた。

「レオン・ザルガード殿」

「はい」

「あなたのこれまでの功績、そして国王としての考えを評価し――」

……。

「王都ヴァルグランの《王都印》を、あなたに託すことを決定した！」

「……やったな！　レオン！」

「キョーくん！　静かに！」

「お、おう！」

代表者の一人が、小さな箱を運んできた。

蓋が開かれる。

中には、一つの印が収められていた。

……あれが。

《王都印》。

老人が箱から印を取り出した。

「レオン・ザルガード殿。王都は、あなたを次代グランディア国王として支持する」

「……謹んで、お受けいたします」

深く頭を下げ、その手に印を受け取る。

……三つ。

《軍統印》。

《豊穣印》。

そして、《王都印》。

「五印のうち、三印が揃った」

「王選の定めに従い、ここに宣言する！」

「レオン・ザルガード殿を、次代グランディア国王として認める！」

……おおお！

本当に王様になっちまった！

周囲から拍手が起こる。

レオンはしばらく三つの印を見つめていた。

そして、ゆっくりと顔を上げた。

「……皆様の信頼に、心より感謝いたします」

静かな声だった。

「この国が抱える問題は、まだ何一つとして終わっておりません」

……。

「ですが、私は逃げません。皆様と共に、この国を守っていきたいと思います」

再び拍手が起こった。

……いいな。

こういうの。

何だか、俺まで嬉しくなるぞ。

――会議が終わったあと。

俺たちは王城の廊下を歩いていた。

「いやあ、すげえな！　レオン！」

「ああ。ありがとう、キョウマ」

「王様だぞ！　王様！」

「……ああ」

「何だよ、もっと喜べよ！」

「喜んではいる。だが、それ以上に責任を感じている」

「……そういうもんなのか？」

「そういうものだ」

……大変だな、王様って。

俺には絶対無理だ。

「でも、これで少しは落ち着くんじゃない？」

チャピが嬉しそうに言った。

「そうだな。各地の協力も得やすくなるだろう」

「おお！　じゃあ南部の水も直せるかもしれないな！」

「ああ。原因の調査を本格的に進めたい」

……よし。

それなら俺も手伝わないとな。

「困ったら呼んでくれよ！　掃除でも修理でも、俺にできることなら何でもやるぞ！」

「……頼りにしている」

「任せとけ！」

ばふっ！

背中のルミナスも元気よく跳ねた。

「お前もやる気満々だな！」

……さて。

これで新しい王様が決まった。

北部の鉱山。

東部の補給路。

南部の水源。

そして、王都の物流。

まだ問題は山積みだけど、皆で協力すれば何とかなる。

……そうだよな。

俺たちは、少しずつでも前に進んでいる。

そう思いながら、王城の出口へ向かって歩き始めた。

――そのときだった。

……コトン。

「……ん？」

足元から、小さな音が聞こえた。

廊下の隅に置かれていた花瓶が、わずかに揺れている。

……地震か？

俺は立ち止まって床を見た。

だが、それっきり何も起こらない。

「どうしたの、キョーくん？」

「いや……今、少し揺れなかったか？」

「え？　そう？」

チャピが首をかしげる。

……気のせいか？

「……まあ、いいか」

俺は再び歩き出した。

新しい国王が誕生した。

これから、この大陸も少しずつ良くなっていく。

……そう信じていた。

少なくとも、このときの俺は――。