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#77-25「王都の変化、最後の一印」

それから三日が過ぎた。

王都ヴァルグランの商業区では、倉庫前の荷車の列が短くなり、商品も順調に運び出されていた。

「随分よくなったな！」

「うん！　荷車もちゃんと動いてるね」

「やっぱり整理整頓は大事なんだよ！」

「……キョーくん、本当に嬉しそうだね」

「当たり前だろ！　あれだけ散らかってた倉庫が使いやすくなったんだぞ！」

そんなやり取りをしていると、近くの倉庫から作業員が出てきた。

「キョウマさん！」

「おお、どうした？」

「先日教えていただいた荷物の分け方、他の倉庫でも試しているんですよ！」

「へえ！」

「おかげで、荷物を探す時間が随分減りました！」

「そりゃよかった！」

他の現場にも広がってるのか。

それは嬉しいな。

「でも、まだ忙しいんだろ？」

「ええ。入荷そのものが減っていますからね。それに、遅れていた荷物がまとめて届く日もありますし」

「……そうか」

やっぱり、全部解決したわけじゃないんだな。

「まあ、困ったらまた呼んでくれ！」

「ありがとうございます！」

俺は大きく手を振った。

……さて。

次は市場の様子でも見てみるか。

――しばらくして。

市場にも変化があった。

パンや干し肉、乾燥した野菜が店先に並び、買い物客の表情も以前より明るい。

「おお、おっちゃん！　商売どうだ？」

「ああ、前よりはな！　まだ値段は高いが、何とか商品が届くようになったよ」

「そりゃよかった！」

「あんたも倉庫で手伝ってたんだろ？　ありがとな！」

「いや、掃除しただけだぞ？」

「ははは！　変わった兄ちゃんだな！」

……よく言われる。

俺は苦笑しながら店を離れた。

――その日の午後。

俺たちは再び、大商会の倉庫を訪れていた。

そこではレオンと会頭が、何人もの職員を交えて話し合っていた。

「レオン！」

「キョウマか……。市場の様子はどうだった？」

「前より商品が増えてたぞ！」

「……そうか、それは何よりだ」

「皆様のご協力のおかげでございます」

「いや、会頭も随分頑張ってくれたんだろ？」

「私どもは、商人として当然のことをしたまでです。今回の輸送では、他の商会の方々にもご協力いただきました。王都を支えるのは、私ども一社だけではございませんから」

「軍の護衛も、当面は継続する予定だ。王都の警備隊とも協力して、輸送路の安全を確保したい」

「それは心強いことでございます」

「ただし……」

レオンは机の上に置かれた帳簿へ目を落とした。

「まだ食料の入荷量は十分ではない。南部の農地が回復しない限り、長期的な不足は避けられんだろう」

「……左様でございますね。私どもも他地域からの調達を進めておりますが、輸送には時間がかかります」

「分かっている。できることから進めよう」

「はい」

……。

俺は二人の会話を聞きながら、腕を組んだ。

……やっぱり大変なんだな。

倉庫を整理すれば、荷物は運びやすくなる。

護衛をつければ、輸送も少しは安全になる。

でも、そもそも食料が足りないとなると……。

「……難しいな」

「どうした、キョウマ？」

「いや、倉庫の問題は何とかできたけどさ」

「ああ」

「南部の畑が直らないと、結局また食料が足りなくなるんだろ？」

「……そのとおりだ。だからこそ、今は輸送と配給を安定させながら、原因の調査も続ける必要がある」

「……そうだな」

南部で一週間以上調べても、結局何も分からなかった。

あの水の異常さえ直せれば、少しは状況も変わるかもしれないのに。

「キョウマ様」

「ん？」

「南部でも、原因の調査をなさっていたと伺いました」

「ああ。でも分からなかったんだよな」

「そうでしたか……」

会頭は残念そうに眉を下げた。

「原因が分からぬというのは、さぞお辛いことでしょう」

「まあな。でも、まだ諦めたわけじゃないぞ！」

「……それは頼もしい！何かお力になれることがございましたら、遠慮なくお申し付けください」

「おお、ありがとな！」

こんな商人ばかりなら、商売ももっと平和になるんじゃないか？

そんなことを考えていると、一人の兵士が近づいてきた。

「レオン閣下！」

「どうした？」

「王城から使者が参っております！」

「用件は？」

「王都の代表者による会合に、ご出席いただきたいとのことです」

「……会合？」

「はい。今回の物流改善について報告を求めたいそうです。それと……」

兵士が一瞬、言葉を止めた。

「王選についても、お話があると」

レオンが少し表情を引き締めた。

「分かった。出席しよう」

「はっ！」

兵士が立ち去っていく。

「……もしかして、印の話か？」

「まだ分からん……だが、王選について話があるなら、その可能性はあるだろう」

レオンは今、二つの印を持ってるんだったな。

あと一つで王様になれる。

いよいよか？

――翌日。

俺たちはレオンに同行し、王城を訪れていた。

「……またここか」

見上げると、巨大な城壁がそびえ立っている。

王選が始まった日にも来た場所だ。

……何だか随分昔のことみたいだな。

そんなことを考えていると、案内役の職員がやってきた。

「レオン様。こちらへどうぞ」

「ああ」

俺たちもその後について、城内へ入った。

案内されたのは、大きな会議室だった。

長い机が置かれ、その周囲には何人もの男女が座っている。

偉そうな人がいっぱいだな。

その中には、見覚えのある人物もいた。

「……あれ？」

先日会った大商会の会頭だ。

俺たちに気づくと、穏やかに頭を下げた。

……へえ。

商人の代表として呼ばれたのか。

レオンが席に着くと、会議が始まった。

「本日はお集まりいただき、感謝する」

進行役の老人が立ち上がった。

「まずは王都の物流について、報告を受けたい」

一人の職員が資料を広げた。

「街道の護衛強化と各商会の協力により、王都の物流は回復しつつあります。特にレオン様率いるザルガード軍の支援は、大きな助けとなりました」

代表者たちが頷く。

「特に、レオン様率いるザルガード軍の協力は大きな助けとなっております」

「いや、私一人の力ではない。王都の職員や商人たちが協力してくれたからこそだ」

「……私ども商人も、レオン様のご協力には感謝しております。輸送路の安全が確保されなければ、物資を運ぶこともできませんから」

「しかし、まだ問題は残っている」

「食料の価格は依然として高い。南部の農地も回復していないと聞く」

「そのとおりだ。物流の改善だけで、すべてが解決するわけではない」

「では、今後はどうなさるおつもりですかな？」

「引き続き輸送路を守り、他地域からの物資の確保に努める。それと同時に、各地で起きている異常の原因を調査する必要がある」

俺は黙って聞いていた。

……そうだよな。どこも根本的には解決していない。

「私にも、今すぐすべてを解決できる方法があるわけではない。だが、放置するつもりもない」

……。

「……承知した。それでは、本日のもう一つの議題へ移りたい……次代グランディア国王についてだ」

「現在、レオン・ザルガード殿は東部の《軍統印》、そして南部の《豊穣印》を保持している。五つの印のうち、三つを得た者が次代の王となる。これは王選の定めだ」

「そして今、我々王都の代表者も、誰に《王都印》を託すべきか考えなければならん」

俺は思わずレオンを見た。

だが、本人は何も言わず、静かに話を聞いている。

「私は、レオン殿を候補として検討すべきだと考えている」

老人がそう言うと、周囲がざわつき始めた。

「確かに、今回の働きは見事だった」

「南部でも多くの住民を救ったと聞いております」

「しかし、王都の印を託すとなれば話は別だぞ」

「レオン殿の功績は認める。だが、まだ食料不足は解消していない。それに、他の王位候補者についても検討すべきではないか？」

「それはもっともだ」

「三つ目の印を託すということは、その場で国王が決まるということだ。慎重に判断しなければならん」

そうか。

南部で印をもらったときとは違う。

今度は、レオンが王様になるかどうかが決まるんだ。

そりゃ簡単には決められないよな。

「レオン殿。あなた自身は、どうお考えかな？」

「私は、王都の皆様に印を求めるためだけに来たわけではない」

……。

「王都で困っている人々がいると聞いた。だから、できることをした。それだけだ。もちろん、王を目指す以上、その責任から逃げるつもりはない。だが、今ここで私に印を託していただいたとしても、大陸各地の問題が解決するわけではない」

その言葉に、会議室が静まり返った。

「北部の鉱山、東部の地割れ、南部の水源。いずれも、まだ対処すべき問題を抱えている。それらを解決するためにも、各地域が協力できる国にしたいと考えている」

レオンは代表者たちを見渡した。

「私にその役目を任せるべきかどうかは、皆様に判断していただきたい」

……。

誰も、すぐには口を開かなかった。

「……レオン殿。あなたの考えは理解した」

そして、他の代表者たちへ向き直った。

「我々も、王都の未来を考えねばならん」

「今回の働きは評価すべきでしょう」

「だが、まだ慎重な判断が必要だ」

「他の候補者についても、改めて確認したい」

「それでは、レオン殿への《王都印》授与について、正式に協議を始めることとする」

いよいよか。

俺は隣にいるチャピへ小声で話しかけた。

「なあ、チャピ」

「なに？」

「これでレオンが印をもらったら、本当に王様なんだよな？」

「うん。三つ揃うからね」

「……すげえな」

「キョーくん」

「何だよ？」

「レオンさん、いい王様になりそうだね」

「……ああ、そうだな」

あいつは、できないことを簡単に約束しない。

それでも、困っている人を見捨てない。

……俺には真似できないところも多いな。

会議室では、今も代表者たちの議論が続いていた。

《王都印》。

それがレオンに託されれば、新しい国王が誕生する。

……そうなれば。

この大陸も、少しは落ち着くのかもしれないな。