異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-24「王都の物流、動き出す荷車」

次の日、俺たちは再び、王都北側の商業区を訪れていた。

「……今日も混んでるな」

大通りには何台もの荷車が並び、倉庫の前では作業員たちが忙しそうに動いている。

……しかし。

「昨日とあんまり変わってないな」

「そうだね。荷車もずっと並んでるみたい」

荷車は何台も並んでいる。

だが、倉庫から荷物が運び出される様子は少ない。

……どこかで作業が滞ってるのか？

「キョウマ！」

聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると、レオンがこちらへ歩いてきた。

「おお、レオン！」

「ちょうどよかった。今から商会の関係者たちと話をするところだ」

「商会？」

「ああ。昨日、行政の担当者から王都の物流について報告を受けた」

「何か分かったのか？」

レオンが頷いた。

「問題は一つではないらしい」

……ん？

「南部からの食料の入荷が減っている。それに、街道では盗賊や魔獣による被害が続いている」

「ああ。それは昨日も聞いたな」

「さらに、予定どおりに荷物が届かないため、倉庫での仕分けや配送にも遅れが出ているそうだ」

……なるほど。

「要するに、あちこちで止まってるってことか？」

「……まあ、そういうことだ」

……おいおい。

これじゃ、どこから手をつけりゃいいんだ。

「それで、どうするつもりなんだ？」

「まずは商人たちと協力し、動かせる物資から流通を再開させる」

「……おお！」

「キョウマ。お前たちにも手伝ってもらえると助かる」

「もちろんだ！」

……よし、今日も仕事だな！

――しばらくして。

俺たちは商業区の大きな倉庫へ案内された。

中には、レオンの部下や行政の職員、商人らしき男たちが集まっている。

そして、その中央には――。

「……あれ？」

見覚えのある男がいた。

立派な服を着た、物腰の柔らかそうな男。

昨日、倉庫で作業員たちに声をかけていた人物だ。

「……昨日の人だな」

男はこちらに気づくと、穏やかに微笑んだ。

「レオン様。本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ、時間を取っていただき感謝する」

レオンが軽く頭を下げる。

「王都の状況について、話を聞かせてほしい」

「もちろんです。私どもも、現在の物資不足には心を痛めております」

会頭は机の上に置かれた帳簿を開いた。

「こちらをご覧ください」

俺も横から覗き込む。

……うん、数字がいっぱいだ。

「現在、王都へ運ばれる物資の量は以前より減っております。しかし、それだけが問題ではございません」

「というと？」

「輸送の遅れによって、荷物が不規則に届くようになっているのです」

会頭が帳簿を指差した。

「届く予定だった荷物が何日も遅れたり、逆に複数の輸送隊が同じ日に到着したり……」

「……なるほど」

レオンが頷く。

「そのため、倉庫の受け入れ作業が追いつかないのか」

「はい。加えて、商人ごとに荷物の行き先も異なります。確認が済まなければ、勝手に店へ送るわけにもまいりません」

……ああ。

それは分かるな。

誰の荷物かも分からないものを、勝手に運ぶわけにはいかない。

「それで、何日も倉庫に置かれたままの荷物があるわけか」

俺が呟くと、会頭がこちらを向いた。

「おや。あなたは？」

「ああ、キョウマだ。ビルメンやってる」

「……びるめん？」

「建物や設備の点検、修理、清掃なんかをする仕事だよ」

「ほう。それは素晴らしい。この商業区も、建物や設備の維持には苦労しておりますからね」

「そうなのか！」

「ええ。古い倉庫も多いものですから」

……なるほど。

それなら、俺にも出番があるかもしれないな。

「ところで、キョウマ様」

「ん？」

「物流についてもお詳しいのですか？」

「いや、専門じゃないぞ」

俺は首を振った。

「ただ、物が通れないとか、設備が使えないとか、そういうのは普段から見てるからな」

「……なるほど」

会頭が小さく頷いた。

「現場をよくご存じなのですね」

「まあ、仕事だからな！」

……いやあ。

商人ってのは聞き上手なんだな。

そんなことを考えていると、レオンが口を開いた。

「会頭殿。そちらの商会から、人員や荷車を出してもらうことは可能だろうか？」

「もちろんです」

会頭は迷うことなく答えた。

「私どもの商会で使える荷車と作業員を確認いたしましょう。倉庫も、空いている場所があれば提供いたします」

「……助かる」

「いえいえ。王都の皆様が困っておられるのです。商人として、協力するのは当然のことでございます」

……おお。いい人じゃないか。

レオンは行政の職員へ向き直った。

「まずは確認済みの食料を、必要としている地区へ運びたい。配送先の調整を頼めるか？」

「はい。各地区の担当者へ連絡いたします」

「それと、街道を通る輸送隊には護衛をつける。すべての道を一度に守ることはできんが、被害の多い経路から対応しよう」

「承知しました！」

次々と話が進んでいく。

軍が輸送を守る。

商会が荷車や人員を出す。

行政が配送先を調整する。

……なるほど。

それぞれできることをやるわけか。

「キョウマ」

レオンがこちらを向いた。

「お前は倉庫の作業を見てもらえるか？」

「おう！　任せろ！」

……よし。

ようやく俺の出番だな！

――その後。

俺たちは倉庫の奥へ案内された。

「……うわ」

思わず声が漏れた。

木箱。木箱。また木箱。

通路の脇だけでなく、作業場のあちこちにまで荷物が積まれている。

……おいおい。

「これ、奥まで行けるのか？」

俺が尋ねると、案内してくれた作業員が困ったように笑った。

「一応、通れます。ただ、荷物を動かさないと取り出せないものもありまして……」

「……なるほど」

俺は周囲を見回した。

荷物の山。

狭くなった通路。

そして、奥の扉の前にも積まれた木箱。

……うん。

駄目だな、これ。

「なあ、ここって普段からこんな状態なのか？」

「いえ。最近、荷物がまとめて届くことが増えまして……」

「そうか」

なるほど、忙しすぎて整理が追いつかなくなったわけか。

「ちょっといいか？」

「はい？」

「これじゃ荷物を取り出すだけでも時間がかかるだろ？」

「……そうですね」

「まずは通路を空けよう。あとは、どこに何があるか分かるようにしないとな」

作業員が目を丸くした。

「……確かに」

「荷物の行き先は確認できるのか？」

「はい。荷札と帳簿を照らし合わせれば分かります」

「じゃあ、確認できたものから分けよう。行き先ごとに置く場所を決めれば、運ぶときも楽になるだろ？」

「……なるほど！」

作業員が大きく頷いた。

「皆に伝えてきます！」

男が走り去っていく。

……よし。

まずは通路の確保だな。

「蓮！」

「はい！」

「悪いけど、重い木箱を動かすの手伝ってくれ！」

「任せてください！」

蓮が大きな木箱を持ち上げる。

……相変わらず力持ちだな。

「キョウマ様！」

今度はノアが嬉しそうに駆け寄ってきた。

「わたしにもお仕事を！」

「おお、じゃあ、この辺の木箱を移動してくれ」

「かしこまりました！」

ノアが両手を広げた。

「では、邪魔な木箱をすべて消し飛ばして――」

「消すな！！」

「……はい？」

「中身があるんだぞ！　普通に運んでくれ！」

「……普通……」

……何で毎回そんなに残念そうになるんだよ。

ばふっ！

「お前は掃除を頼むぞ！」

ルミナスが元気よく跳ねた。

俺は背中からルミナスを取り出した。

……さて。

まずは床だな。

長い間、荷物が置かれていたせいか、隅には埃が溜まっている。

「よし、出番だ！」

ばふっ！

ルミナスのふさが勢いよく動いた。

ゴオオッ！

床の埃が吸い込まれていく。

「うおっ！？」

近くの作業員が飛び上がった。

「な、何ですか、その道具！？」

「掃除道具だ！」

「掃除道具！？」

「便利だろ！」

そんな騒ぎを繰り返しながら、俺たちは倉庫の整理を進めていった。

――数時間後。

「……おお！」

思わず声が出た。

さっきまで木箱で塞がれていた通路が、綺麗に空いている。

荷物も、作業員たちが帳簿を確認しながら、行き先ごとに分けていた。

「これなら運びやすいな！」

「はい！　随分楽になりました！」

作業員が嬉しそうに答えた。

……よし。

これなら少しは役に立てたかな。

そのときだった。

「キョウマ！」

「おお、どうした？」

振り返ると、レオンと会頭がこちらへ歩いてきていた。

二人は倉庫の中を見回し、驚いたような表情を浮かべた。

「……随分と変わったな」

「おう！　通路を空けて、荷物を整理したんだ！」

「そうか」

レオンが頷いた。

「これなら、配送の準備も進められそうだな」

「はい。確認が済んだ荷物から順次運び出せると思います」

会頭も満足そうに微笑んだ。

「素晴らしいですね。これほど早く作業場を整理していただけるとは」

「いや、俺は掃除しただけだぞ？」

「それでも、皆が働きやすくなったことに変わりはありません」

そう言われると嬉しいな。

「よし！　じゃあ次は荷運びだな！」

そうして倉庫の作業が再開された。

職員が帳簿を確認する。

作業員が荷物を運び出す。

荷車へ積み込み、配送先へ向けて出発する。

まだ全体の遅れが解消したわけではない。

だが、止まっていた荷物が少しずつ動き始めていた。

「ようやく動いたな！」

「ああ、まずは一歩だ」

「皆様のおかげです。この調子で、他の倉庫についても確認を進めましょう」

「そうだな。私も引き続き協力する」

「ありがとうございます、レオン様」

二人が軽く頭を下げ合った。

……いいな。

軍と商人が協力して、困っている人たちを助ける。

こういうのを見ると、何だか嬉しくなる。

――その日の夕方。

俺たちは再び王都の市場を訪れていた。

朝とは少し様子が違っていた。

店先では、届いたばかりの荷物を開けている商人たちの姿がある。

「おお！　やっと届いたのか！」

「ありがとうございます！」

買い物客たちも、少しだけ明るい表情になっていた。

……しかし。

商品が届いたとはいえ、値段はまだ高いままだ。

食料そのものが不足している状況も変わっていない。

「……まだまだだな」

「うん。そうだね」

チャピが静かに答えた。

そのとき、隣にいたリュカが口を開いた。

「でも、今日だけで結構動いたんじゃない？」

「まあな」

「レオン様も頑張ってるし、商会の人たちも協力してくれてるしね」

「ああ。あの会頭もいい人だったな！」

俺は笑った。

「作業員のこともちゃんと考えてたしな！」

「そうだね」

……さて。

今日の仕事は、ひとまず終わりか。

俺は背中のルミナスを担ぎ直した。

ばふっ！

「お前もお疲れ！」

ばふっ！

……いやあ。

今日は久しぶりに、仕事がうまくいった気がするぞ。

どこへ行っても、原因の分からない問題ばかりだった。

だが、今回は違う。

現場を見て、何が邪魔になっているのか確認して、それを取り除いた。

……そうだよな。

やっぱり、こういう仕事が一番分かりやすい。

「キョーくん、帰ろう？」

「ああ！」

俺は市場をもう一度見渡した。

荷車が動き、人々が買い物をしている。

まだ十分ではない。

それでも、昨日よりは少し良くなった。

……よし。

明日も頑張るか。

俺たちは夕暮れの王都を歩き始めた。