異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-23「王都の異変、届かぬ食料」

二日後――砂走車の窓の向こうに、巨大な城壁が見えてきた。

王都ヴァルグラン。

……ようやく戻ってきたか。

「おお！　懐かしいな！」

「キョーくん、そんなに久しぶりじゃないでしょ？」

チャピが呆れたように笑った。

「いや、北に東に南にって、色々行ったからな！」

「確かに、随分あちこち回ったね」

……まったくだ。

異世界に来てまで出張続きとは。

しかも、どの現場も問題だらけ。

……そろそろ平和な現場に行きたいぞ。

「……ん？」

窓の外を見る。

城門の前には、大勢の人たちが集まっていた。

以前にも増して長い行列。

荷車や砂走車が何台も停まり、その周囲を兵士たちが巡回している。

「……随分混んでるな」

「前に来たときも混んでたけど、もっとひどくなってるね」

リュカが窓の外を覗き込んだ。

「何かあったのか？」

「物資の検査が厳しくなってるみたい」

……なるほど。

そういや、レオンが王都の物資不足を気にしてたな。

そのとき、前方から大きな声が聞こえてきた。

「だから！　これは食料だって言ってるだろ！」

「積荷の確認が必要です！　順番を守ってください！」

「もう半日も待ってるんだぞ！」

……おいおい。

随分荒れてるな。

やがて俺たちの砂走車にも兵士が近づいてきた。

「積荷と乗員の確認を――」

「東部ザルガード軍、レオンだ」

レオンが前へ出る。

兵士が目を見開いた。

「レ、レオン閣下！？」

「ああ。王都の状況を確認するために戻った。検査は通常どおり行ってくれ」

「はっ！」

……おお。

偉い人なのに、ちゃんと順番を守るんだな。

いや、当たり前か。

しばらくして検査が終わり、俺たちは王都へ入った。

――しかし。

「……何だこれ」

以前とは、街の雰囲気が違っていた。

通りを歩く人たちの表情は暗い。

市場では店の前に人だかりができ、あちこちから言い争う声が聞こえてくる。

「だから、昨日より高いじゃないか！」

「仕方ないだろ！　仕入れ値が上がってるんだ！」

「こんな値段じゃ買えないよ！」

……おいおい。

俺は近くの露店へ目を向けた。

並んでいるのは、パンや干し肉、それに乾燥した野菜。

商品はある。

だが、値札を見た客たちは次々と立ち去っていた。

「……そんなに高いのか？」

俺が尋ねると、店主らしき男がため息をついた。

「ああ。最近は仕入れがまともにできなくてな」

「仕入れ？」

「南部からの食料が減ってるんだよ。それに、街道じゃ盗賊や魔獣も出る。運ぶだけでも大変なんだ」

……なるほど。

南部の不作が、ここにも影響してるわけか。

「じゃあ、食料が足りなくなってるのか？」

「そういうことだ。だがな……」

男は声を潜めた。

「妙な噂もあるんだ」

「噂？」

「ああ。大きな商会の倉庫には、まだ食料が山ほどあるって話だ」

……ん？

「あるなら売ればいいんじゃないか？」

「それが分かれば苦労しねえよ」

男は肩をすくめた。

「本当にあるのかも分からねえし、倉庫に入ってるからって全部売り物とは限らねえ。だが、こっちは毎日値段が上がってるんだ」

……そうか。

単純な話でもないらしい。

「ありがとな！」

俺が礼を言うと、男は疲れたように笑った。

「買い物するなら早めにしておけよ。明日はもっと高くなってるかもしれねえからな」

……おいおい。

勘弁してくれ。

俺の財布まで危機じゃないか。

「キョーくん」

チャピが袖を引いた。

「……どうした？」

「あっち、何か揉めてるよ」

見ると、少し離れた場所で人だかりができていた。

「ふざけるな！」

「こっちだって売るものがないんだ！」

「昨日は売ってただろ！」

……またか。

俺たちが近づくと、一人の男が商人に詰め寄っていた。

その手には、小さな袋が握られている。

「これだけしか買えないってどういうことだ！」

「他の客の分も残さなきゃならないんだよ！」

「家には子供がいるんだぞ！」

商人も困ったように顔をしかめた。

「だからって、全部売ったら次の客はどうするんだ！」

……。

どっちの言い分も分かるな。

買いたい人がいる。

でも、売れる量にも限りがある。

……難しい問題だ。

「皆、落ち着いてくれ」

そのとき、レオンが前へ出た。

「……誰だ、あんた？」

「東部ザルガードのレオンだ」

「……レオン？」

周囲がざわついた。

「あの王位候補の？」

「東部の軍を率いてる人だろ？」

レオンは静かに頷いた。

「状況は理解した。だが、ここで争っても食料は増えん」

「じゃあ、どうしろって言うんだよ！」

「まずは流通が滞っている原因を調べる。必要であれば、輸送の支援も行う」

「……本当か？」

「ああ。ただし、今すぐすべてを解決できるとは約束できん」

……おお。

はっきり言うな。

レオンは続けた。

「王都の担当者とも話し、できることから進める。それまでは、どうか争わずにいてほしい」

男たちは顔を見合わせた。

やがて、一人が小さくため息をついた。

「……分かったよ」

「すまねえな。こっちも余裕がなくてよ」

商人も頭を下げた。

……ふう。

何とか収まったか。

「レオン、こういうの慣れてるな」

俺が声をかけると、レオンは首を振った。

「いや、慣れたいものではないな」

「……そうか？」

「ああ。人々が争わずに済むなら、それが一番だ」

……なるほど。

こいつ、本当に王様向きなんじゃないか？

そんなことを考えていると、レオンが兵士を呼び寄せた。

「王都に派遣した部隊の責任者を呼んでくれ。それと、行政の担当者にも面会を申し入れたい」

「はっ！」

兵士が走り去っていく。

……さて。

俺たちはどうするかな。

「キョウマ」

「ん？」

「私はこれから王都の担当者と話をする。お前たちはどうする？」

「俺たちか？」

……そうだな。

西部へ向かう前に、王都の状況も気になる。

「ちょっと街を見て回るかな」

「そうか」

「ああ。物が届かないなら、どこで止まってるのか気になるしな」

レオンがこちらを見た。

「……お前も調べるつもりか？」

「まあな。現場を見ないと分からんだろ？」

「……相変わらずだな」

何だよ。

普通のことだろ。

「分かった。何か分かったら知らせてくれ。ただし、無理はするな」

「おう！」

レオンは軽く頷き、兵士たちを連れて歩いていった。

……よし。

俺たちも行くか。

「キョーくん、どこへ行くの？」

「ああ。まずは商業区を見てみよう」

「商業区？」

「食料が届かないなら、集まる場所を見た方が早いだろ」

リュカが頷いた。

「それなら北側だね。大きな商会の倉庫も、あっちに集まってるよ」

「おお、案内してくれ！」

「任せて！」

こうして俺たちは、王都北側の商業区へ向かった。

――しばらくして。

「……おお」

思わず声が出た。

大きな倉庫が、通りの両側に並んでいる。

その間を荷車が行き交い、商人や作業員たちが忙しそうに動いていた。

……へえ。

こっちは随分活気があるじゃないか。

「なあ、リュカ」

「ん？」

「ここには結構物があるんだな」

「うん。王都中の商品が集まる場所だからね」

……なるほど。

俺は近くの倉庫へ目を向けた。

開いた扉の奥では、大勢の男たちが木箱を積み上げている。

「……あれ、何が入ってるんだ？」

「さあ？　外からじゃ分からないね」

……そうだよな。

食料かもしれないし、別の商品かもしれない。

勝手に中を調べるわけにもいかないしな。

そのときだった。

「おい！　その荷物は向こうだ！」

「こっちはまだ積むな！」

作業員たちの怒鳴り声が聞こえてきた。

……ん？

見ると、荷車が何台も停まり、作業が滞っているようだった。

「どうしたんだ？」

近くの男に声をかける。

「ん？　ああ、荷物の受け入れが追いつかなくてな」

「受け入れ？」

「運び込まれた商品を確認して、それぞれの倉庫へ振り分けてるんだ。だが、最近は予定どおりに荷物が来なくてよ」

「……なるほど」

「届くはずの荷物が来なかったり、逆にまとめて届いたりする。もう滅茶苦茶だ」

……おいおい。

そりゃ大変だな。

俺は積み上がった木箱を眺めた。

「じゃあ、ここにある荷物も、まだ全部確認できてないのか？」

「ああ。確認が済むまで出せないものもある」

……そうか。

物があるように見えても、すぐに店へ届けられるとは限らないわけか。

「キョーくん、何か分かった？」

チャピが尋ねてきた。

「いや、まだ何とも言えないな」

俺は倉庫を見上げた。

「ただ、物が足りないだけじゃなさそうだ」

「……どういうこと？」

「運ぶ途中で止まってるものもあれば、ここまで届いても出せないものもあるみたいだ」

「……そっか」

そんなことを話していると、倉庫の向こうから声が聞こえてきた。

「会頭がお見えになるぞ！」

……ん？

周囲の作業員たちが、慌ただしく姿勢を正し始めた。

「会頭？」

俺が尋ねると、リュカが答えた。

「ああ、王都でも有名な大商会の会頭だよ。あの辺りの倉庫も、いくつか管理してるはず」

「へえ！」

……商会の偉い人か。

やがて倉庫の奥から、数人の従業員を連れた男が現れた。

立派な服を着た、物腰の柔らかそうな男だった。

男は作業員たちへ近づくと、穏やかな声で話しかけた。

「皆さん、ご苦労さまです。作業は順調ですか？」

「は、はい！　ただ、荷物の仕分けが遅れておりまして……」

「そうですか。それはいけませんね」

男は少し考え込んだ。

「必要でしたら、他の倉庫から人を回しましょう。皆さんだけに無理をさせるわけにはいきませんから」

「ありがとうございます！」

……おお。

随分いい人そうじゃないか。

男はさらに続けた。

「王都の皆さんが、食料を待っておられます。私たち商人も、できることをしなければなりません」

作業員たちが力強く頷いた。

……なるほど。

こういう人がいるなら、何とかなるかもしれないな。

「キョーくん」

チャピが小声で話しかけてきた。

「……どうした？」

「あの人、随分慕われてるみたいだね」

「ああ。商売人ってのも大変なんだな」

俺は男の姿をもう一度見た。

男は作業員たちに笑顔で声をかけながら、倉庫の奥へ歩いていく。

……さて。

この商業区にも、色々事情がありそうだ。

まずは、もう少し話を聞いてみるか。

俺は背中のルミナスを担ぎ直した。

「よし！　次の倉庫も見てみよう！」

「キョーくん、勝手に中へ入っちゃ駄目だからね？」

「分かってるって！」

「本当に？」

「何で毎回疑うんだよ！」

俺たちは再び、商業区の通りを歩き始めた。

商業区には、今も多くの荷車が出入りしている。

それなのに、街では食料が不足し、値段も上がっている。

……どこで何が起きてるんだ？

今回もまた、調べることが増えそうだった。