105/111

#77-22「南部を後に、再び王都へ」

数日後――。

俺たちは再び、南部ラグナードの配給所を訪れていた。

「……おお、今日も忙しそうだな」

大通りには水樽を積んだ荷車が並び、職員たちが次々と荷物を運んでいる。

兵士たちも手伝っているようだ。

……しかし。

「随分と手際がよくなったな」

以前はあれだけ混乱していたのに、今では誰が何を運ぶのか、きちんと決まっているらしい。

「レオンさんが輸送の仕組みを整えてくれたんだって」

チャピが隣で答えた。

「へえ！　大したもんだな」

「キョーくんもずっと手伝ってたでしょ？」

「俺は樽を運んでただけだぞ？」

「……そういうところだよ」

……何がだよ。

そんな話をしていると、見覚えのある狼耳の男がこちらへ歩いてきた。

「キョウマ」

「おお、レオン！」

レオンはいつもの濃紺の軍服を着ていた。

その後ろには、数人の兵士が控えている。

「ちょうどよかった。お前に話がある」

「ん？　何だ？」

「私は明日、王都へ向かうことにした」

「……もう行くのか？」

「ああ。王都に派遣していた部隊から、新たな報告が届いた」

……王都？

「何かあったのか？」

「物資の流通がさらに滞っているらしい。食料の価格も上がり、住民の不満が高まっているそうだ」

「……おいおい」

「商会の倉庫には物資が残っているという噂もあるが、実際のところは分からん」

「倉庫にあるなら売ればいいのにな」

「そう単純な話でもないだろう。まずは状況を確認する必要がある」

……なるほど。

北部では鉱山が崩れた。

東部では地割れで道が壊れた。

南部では井戸の水が濁り、作物が枯れた。

今度は王都で物資不足か。

……この大陸、問題だらけだな。

「でも、お前がいなくなったら南部は大丈夫なのか？」

俺が尋ねると、レオンは頷いた。

「輸送部隊の一部は残す。東部からの補給も継続する予定だ」

「おお」

「それに、南部のことを最もよく知っているのは、セリア殿たちだ。今後の配給は彼女たちを中心に進めてもらう」

……そうか。

確かに、セリアたちは俺たちが来る前からずっと頑張ってたもんな。

「それなら安心だな！」

「ああ。まだ十分とは言えんがな」

レオンは少しだけ表情を引き締めた。

「井戸の異常も、農地の被害も解決していない。引き続き原因の調査は必要だ」

「……そうだな」

俺は遠くに見える水路へ目を向けた。

相変わらず、茶色く濁った水が流れている。

……結局、分からなかったな。

一週間以上調べても、原因を突き止められなかった。

何か見落としているんだろうか。

「それで、キョウマ」

「ん？」

「お前たちはどうする？」

……俺たちか。

正直、もう少し南部を調べたい気持ちはある。

だが、調べられるところは一通り確認した。

それに、まだ行っていない場所もある。

「……そうだな」

俺は腕を組んだ。

「俺たちも王都へ戻るかな」

「王都へ？」

「ああ。次は西部も見てみたいしな」

「西部メルヴァナか」

レオンが頷いた。

「確か、あちらでも街道の陥没が続いていたはずだ」

「そうなんだよ。どうにも気になってさ」

……北でも東でも南でも、変なことばかり起きている。

西部も同じような状況なら、一度現場を見ておきたい。

ばふっ！

「お前も行きたいか！」

ルミナスが元気よく跳ねた。

……よし。

決まりだな。

「それなら、一緒に王都へ向かうといい」

レオンが言った。

「おお、いいのか？」

「ああ。明日の朝、出発する予定だ」

「助かる！」

……いやあ。

こういうとき、知り合いに軍の偉い人がいると便利だな。

「キョウマ様！」

突然、背後からノアの声が響いた。

「ん？」

「王都へ戻られるのですね！」

「ああ、そうだけど」

ノアが嬉しそうに両手を合わせた。

「では、いよいよ王城での新婚生活が始まるのですね！」

「始まらねえよ！！」

「まあ！　では、まず婚礼の準備から！」

「誰が結婚するって言った！？」

「わたしとキョウマ様ですが？」

「決定事項みたいに言うな！」

……ったく。

こいつの頭の中はどうなってるんだ。

王都に着く前に別の問題が発生しそうだぞ。

――その日の午後。

俺たちはセリアのもとを訪れていた。

「明日、出発されるのですね」

「ああ。色々世話になったな」

俺が言うと、セリアは首を横に振った。

「それはこちらの台詞です。皆様には大変お世話になりました」

深々と頭を下げる。

「水の運搬から設備の調査まで、本当にありがとうございました」

「いや、結局原因は分からなかったからな……」

「それでも、皆様が手を貸してくださったことに変わりはありません」

……。

「それに、キョウマ様がいらっしゃらなければ、あれほど早く輸送用の樽を用意することもできなかったでしょう」

「……まあ、掃除は得意だからな！」

思わず胸を張る。

そこは自信がある。本職だからな。

セリアが小さく笑った。

「今後も水の異常については調査を続けます。何か分かりましたら、王都へ知らせます」

「おお、頼む！」

「はい」

セリアはレオンへ向き直った。

「レオン様。南部へのご支援、改めてお礼申し上げます」

「礼には及ばない。必要な物資は今後も届ける」

「ありがとうございます」

「だが、原因が分からない以上、いつまで支援が必要になるかも分からん。長期的な対策も考えておくべきだろう」

「……はい。そのつもりです」

二人は真剣な表情で頷き合った。

……なるほど。

印をもらったから終わりってわけじゃないんだな。

レオンもセリアも、まだ南部のことを考えている。

……王様になるってのは、大変なんだなあ。

――翌朝。

俺たちは砂走車の乗り場に来ていた。

大きな船のような車体が、朝日に照らされている。

周囲では兵士たちが荷物を積み込み、出発の準備を進めていた。

「……さて、また二日か」

「うん。王都までは二日だね」

リュカが答えた。

「長いなあ」

「北部に行ったときより短いでしょ？」

「まあ、そうなんだけどさ」

……この大陸、移動だけで何日使ってるんだろうな。

そんなことを考えていると、背後から声が聞こえた。

「キョウマ様！」

振り返ると、セリアが数人の職員とともに立っていた。

「おお、見送りに来てくれたのか！」

「はい。皆様に改めてお礼を申し上げたくて」

その後ろでは、見覚えのある職員たちも頭を下げている。

「本当にありがとうございました！」

「また南部へいらしてください！」

何だか照れるな。

「おう！　また何かあったら呼んでくれ！」

俺は大きく手を振った。

……まあ、何も起きない方がいいんだけどな。

レオンもセリアへ向き直った。

「南部のことは頼んだ」

「はい。レオン様も、どうかお気をつけて」

「ああ」

短く言葉を交わす。

それだけで、二人には十分だったらしい。

……いい関係だな。

「キョウマ、出発するぞ」

「おう！」

俺たちは砂走車へ乗り込んだ。

やがて、車体がゆっくりと動き始める。

窓の向こうでは、セリアたちが手を振っていた。

俺も手を振り返す。

少しずつ遠ざかっていく街。

その周囲には、広大な農地が広がっている。

……しかし。

緑色の畑の間には、今も茶色く枯れた場所が残っていた。

水路の異常も解決していない。

「……結局、分からなかったな」

思わず呟く。

「キョーくん？」

「ああ、いや。水のことだよ」

チャピが窓の外へ目を向けた。

「……そうだね」

「まあ、セリアたちが調べ続けてくれるって言ってたしな」

「うん」

……それにしても。

北部の鉱山。

東部の地割れ。

南部の井戸。

それぞれ別の場所で、別の問題が起きている。

ただの事故なのか。

それとも、何か別の原因があるのか。

……分からん。

分からんことだらけだ。

ばふっ！

背中のルミナスが揺れた。

「……お前も気になるか？」

ばふっ！

「そうか」

俺は窓の外へ目を向けた。

広大な大地が、どこまでも続いている。

……さて。

次は王都か。

あっちはあっちで大変そうだな。

「……まったく」

思わず苦笑する。

「異世界に来てまで、現場巡りとはな」

砂走車は南部ラグナードを後にし、王都ヴァルグランへ向けて走り出した。